— Вам, тетя, наверное, хватит уже рожать. — заступившись за меня, посоветовал супруг. — На всех нынешних наследства не хватит! Тем более, что, похоже, вам теперь придется рассчитывать на иные источники доходов, нежели вы думали. Ваш супруг и без того облысел, обдумывая, как прокормить моих дражайших братьев и сестер.
— Ты как был хамом, так и остался, — взвилась тетка, резко растеряв всю свою любезность, но цапнула с подноса у проходящего мимо официанта бокал с шампанским. — За вас! И… хорошего вечера.
— И вам, тетушка. — пожелал Эрик уже ее спине. — Тем более, что вечер для нее испорчен окончательно. Хотя… Иллюзии любишь? Смотри!
— Что ты… — но не успела я закончить.
Как Эрик щелкнул пальцами и тут же прошептал заклинание. В его ладони появился зеленоватый пульсар. А через мгновение в бокале тети Мальвы появилась небольшая, аккуратненькая, совершенно зеленая лягушка. Все еще кипящая от злости, как забытый на огне чайник, тетка едва собиралась запить досаду шампанским и тут бросила взгляд в бокал. И следом раздался такой визг, что я даже зажмурилась.
— Эрик! Это твоя работа?! — кричала тетя Мальва, швырнув бокал о землю.
— Понятия не имею, о чем она, — громко заговорил Эрик, обернувшись ко мне. — Но, милая, не обращай внимания, в каждой семье есть такие родственники, которые не дружат с алкоголем. Или головой.
— Шут! — фыркнула тетка, затерявшись в толпе.
— Жестоко ты с ней! — пытаясь сохранить серьезное выражение лица, заговорила я.
— Нечего щупать мою супругу. Даже я себе такого не позволяю, — подмигнул мне Эрик и бросил взгляд мне за спину. — О! Селестия прет, как боевой таран! Сбежать бы…
— Может, пойдем потанцуем? — я обреченно разглядывала толпу родственников своего фиктивного супруга, и страшно хотелось хоть ненадолго скрыться от их внимания.
— Пока кто-нибудь снова не решил тебя облапать? — подмигнул мне Эрик. — Если бы до этого додумался Генри, я бы вызвал его на дуэль! Что это вообще за приметы дурацкие?
— Называется, проверь не накладной ли живот, — я усмехнулась. — И все они хотят это проверить, поверь. А дальше будет больше. Они начнут копаться в моей биографии.
— И что? Моя жизнь — что хочу то и творю! Тем более у нас любовь, а любви всякие ненормальные поступки свойственны и даже обязательны к исполнению. — снова подмигнул мне Эрик. — Ну, идем! потанцуем, что ли, — новоявленный супруг потянул меня в сторону, где на возвышении расположились музыканты, перед которыми уже кружились в танце несколько пар. — А то они мне уже тоже надоели, до изжоги. Я, кажется, в последний раз на таком мероприятии присутствовал, когда бабуля впервые написала завещание в свои семьдесят пять. Тогда она решила, что оставит имущество тому, кто будет с ней до последнего вздоха. Правда, быстро одумалась. Оценила ошибку: толпа народа в покоях и ни минуты отдыха.
Он аккуратно подхватил мою ладонь и, притянув меня к себе, повел в танце. Двигался умело, уверенно. При этом сохраняя необходимую дистанцию.
— Леди Рейверс, я смотрю, большая выдумщица, — я хмыкнула. — А если она сейчас передумает и решит отдать свое состояние на благотворительность?
Я двигалась следом за Эриком и на удивление даже не сбивалась с ритма. Хоть и танцевала в последний раз… тоже на свадьбе.
— Не исключено, что она может и такое сделать! Точнее, могла бы, если б заподозрила подвох в наших отношениях. Или решила, что ты не достойна быть невесткой Рейверсов. Или… Но остается надеяться, что у нее совести хватит не мучить меня еще больше. Она и так сотворила со мной ужасную вещь — женила.
— Ты так и будешь всю жизнь прожигать наследство в одиночестве? — вопрос сам слетел с губ. — Почему тебя так страшит свадьба?
— Ну, начнем с того, что из наследства я не взял ни копейки, — он прижался чуть ближе и понизил голос. — Все деньги, которые я прожигаю, как ты выразилась, я заработал своим трудом на фабрике. И даже без состояния Рейверсов могу жить безбедно. Это к тому, если вдруг бабуле опять приснится кошмар и она изменит завещание, обещанная тебе сумма у меня имеется и долгов плодить я не намерен. А свадьба меня не страшит, скорее… я не хочу связывать себя. И еще… — он запнулся, но улыбнулся и перевел тему разговора. — Ты держишься отлично! Даже не ожидал. Обычно дамочки на подобных мероприятиях стенают и нервничают. Пьют зелья, чтобы не лишиться чувств. В общем, я приятно удивлен!
— О, у меня уже был опыт замужней жизни и общения с злопыхающими родственниками. Здесь все хотя бы делают вид, что я им нравлюсь.
— И все же, это достойно уважения, — улыбнулся Эрик, тепло глядя мне в глаза. И что-то от этого взгляда в душе дрогнуло.
Но музыка закончилась, сменилась какой-то слишком быстрой мелодией, под которую в моем положении можно только стоять. И стоило только нам вернуться на свои места, как перед нами тут же появилась леди Рейверс. И мой вид ее по-прежнему не радовал.
— Эрик! Эрик, ты мне нужен, — не глядя на меня, уведомила сына моя свекровь. — На несколько минут!
Леди Кассандра была немного взвинчена, но пыталась держать лицо.
— Я слушаю тебя, — вздохнул Эрик, не выпуская мою ладонь. — Что уже случилось?
— Не случилось, просто… — она бросила в мою сторону неодобрительный взгляд, будто размышляя, стоит ли вообще при мне вести диалог с сыном, но затем все же продолжила. — Я хотела, чтобы ты знал. Я пригласила этого проверяющего из столицы на прием. Нужно же налаживать отношения…
— Мама, он денег хочет! А не отношений, — сцепив зубы, процедил мой супруг, из молодого разгильдяя превратившись во взрослого мужчину, привыкшего вести дела самостоятельно.
— Не понимаю твоей принципиальности, — начала свекровь.
— Вот потому ты и не управляешь фабрикой, — ответил ей Эрик. — Я не просил тебя…
— Поздно! Он уже здесь! — расплылась в улыбке моя новоявленная свекровь. — Мистер Донеган, очень рады, что вы все же нашли время для визита!
Донеган. И мое сердце пропускало удар за ударом. Кровь застучала в ушах, а дыхание перехватило. Я перевела взгляд в сторону и ощутила, как ноги подкосились.
Крэйг действительно был здесь. В черном костюме будто ворон замер прямо напротив, устремив в мою сторону хищный немигающий взгляд.
Глава 11
Тамила
Проверяющий из столицы? Крэйг?! Так он явился сюда из-за фабрики? О, боги! Как такое вообще могло случиться? Вот только ругани сейчас не хватало! Тогда эта свадьба точно станет событием года! Хотя… Крэйг, которого я знала, никогда не стал бы на людях устраивать скандал.
По крайней мере я на это надеялась!
— Доброго вечера, — бывший супруг тем временем заговорил сдержанно, чуть изогнув губы в кривоватой ухмылке, а затем перевел взгляд на Эрика. — Я не могу пропустить столь знаменательное событие. Примите мои… поздравления!
