— Б-боюсь, что не смогу, но у нас есть чудесная лекарка! — Сюзанна вышла из положения.
Да уж! Лекарка, натирающая болотной жижей… Я бы позволила ей принимать роды разве что только собаки.
— Что ж! Тогда мне не о чем беспокоиться! Начнем обход с кухни!
— Да-да! — служанка закивала с удвоенным рвением — Так же леди Кассандра просила обсудить с вами меню на неделю, график уборки комнат и прием по случаю дня рождения леди Амадеи.
Выдохнув и поправив подол очередного нового и крайне неудобного платья, я направилась следом за Сюзанной. Перед глазами мелькали примерно одинаковые гостевые спальни, гостиные разной степени убранства. И в какой-то момент мое внимание привлекли семейные портреты. Не было ни единого, на котором было бы изображено счастливое семейство в полном составе. Вот, к примеру. Леди Амадея в молодости, которую было сложно не узнать, и ее супруг взирают на меня с огромной картины в гостиной… Молодые и влюбленные. Художнику отлично удалось это передать. Но рядом уже портрет без мужа, только с ребенком на руках. И взгляд у леди Амадеи стал другой. Жестче и серьезней. Та же история случилась и с портретом новоявленной свекрови… Совпадение? Не думаю.
Это и была основная причина появления меня в этом доме. Эрик боялся проклятия. Неужели ему никогда не суждено жениться? Познать радость отцовства… Несмотря на его некоторую легкомысленность, думаю, из него бы получился отличный отец. Добрый и понимающий. И с отличным чувством юмора.
Но разглядывать остальные портреты времени не было. Комнат было две сотни, а часов в сутках всего двадцать четыре. Обход Сюзанна щебетала практически все время и следовала за мной по пятам, заглядывая за плечо всякий раз, когда я пыталась отстраниться. В конце я все же не выдержала и, увидев перед собой первую попавшуюся уборную, ринулась туда. Сюзанна засеменила следом.
— Я помогу вам! — от ее участливости хотелось сбежать подальше.
Стало даже интересно, как она собиралась мне помочь! Нет, это уже не смешно даже!
— Держать юбку, пока я буду занята делом? Или боитесь, что наследник Рейверсов выскользнет в процессе? — я поинтересовалась как ни в чем не бывало. — Хотя полагаю, леди Кассандра просила проследить, чтобы я ничего не вынесла из этого дома. Так вот. Ванну или умывальник, даже если он покрыт золотом, я вынести, увы, не в состоянии. Будьте спокойны. Подождите меня здесь!
Распахнув дверь прямо перед носом пунцовой Сюзанны, я юркнула в комнатку и щелкнула замком. Здесь, как, впрочем, и в любой другой уборной, все сияло от чистоты, просторная ванна больше напоминала небольшой бассейн. Нужна была небольшая передышка от болтовни моей спутницы. К тому же, в животе начиналась настоящая битва от бесконечной беготни по этажам.
Подошла к небольшому окошку и распахнула его настежь. В помещение ворвался сладковатый аромат цветов и свежескошенной травы. Перевела взгляд вниз, в сторону основного входа. Возле него как раз остановился черный лакированный экипаж. Гости? Неужели еще не все родственники поздравили Эрика со столь знаменательным событием? Интересно.
Из главного входа тем временем выпорхнула леди Кассандра. В темно-зеленом платье и изящной шляпке в тон, не понятно как державшейся на ее копне кудрявых и рыжих волос. Дверь экипажа услужливо распахнул мужчина-слуга, помогающий выбраться худой темноволосой высокой женщине с идеальной осанкой. На женщине красовалось элегантное синее платье, в руках она сжимала сумочку… И что-то заставило меня напрячься.
Облокотившись на подоконник, перевесилась вниз, устремив взгляд в сторону незнакомки. И тут она развернулась, приветствуя леди Рейверс. А я едва не выпала из окна! Потому как дамочка была мне хорошо знакома. Меган Кейр. Супруга моего отца.
Вот только ее сейчас не хватало! Зачем явилась, интересно? Уж точно не поздравлять с замужеством!
Глава 15
Тамила
Позабыв обо всем на свете, подхватила подол платья и рванула прочь из уборной, чуть не сбив подслушивающую под дверью Сюзанну. Перед глазами замелькали уже знакомые коридоры, картины, портреты… На лестнице я остановилась перевести дыхание, а затем уже не торопясь принялась спускаться по ступенькам.
И как раз в этот момент с гулким стуком закрылась входная дверь, впуская в холл посторонние звуки с улицы.
— …чудесный дом! Просто прекрасный! — восхищенно и слегка переигрывая вещала моя мачеха, звонко цокая каблуками по мраморному полу. — Благодарю вас за приглашение на свадьбу моей любимой падчерицы! Это так неожиданно!
Я едва сдержалась, чтобы громко не фыркнуть. Актерская игра моей мачехи была примерно на том же уровне, что и у родственников Эрика на вчерашнем приеме…
— Поверьте, это и для нас не меньшая неожиданность! — проговорила леди Кассандра, и в ее голосе явно слышалось недовольство.
— Мила умеет удивлять! Эта девочка для меня практически родная, ведь боги не одарили меня детьми… — голос мачехи даже дрогнул, но я-то знала истинную причину отсутствия детей. Меган отчаянно боялась потерять фигуру, молодость, красоту, а главное — свободу. — Но, к сожалению, мой супруг не смог отложить все дела! Он не последний человек в столице, сами понимаете!
Отец давно растерял все свое влияние и покинул высокий пост в магическом министерстве. Его любовь к азартным играм делала свое дело. Но мачеха обожала пускать пыль в глаза и пользоваться тем золотом, что еще оставалось на ее счетах в банках.
— Думаю, у нас еще будет время познакомиться! А сейчас я приглашу Тамилу! Сюзанна! Амели! Где вас демоны носят?
Итак, мой выход! Главное, продолжать “держать лицо”… Ускорила шаг и выскочила из-за поворота лестницы.
— Доброго дня, — заговорила, обращая на себя внимание, от чего у моей свекровушки даже челюсть свело.
— Мила! — мачеха, напротив, казалась сама любезность. — Дорогая моя девочка! Так это правда! — ее взгляд хищно изучал мою изменившуюся фигуру. — Какая чудесная неожиданность! Леди Кассандра еще вчера любезно пригласила нас с папой на твою свадьбу! Но добраться получилось лишь сейчас! И я бросила все дела только для того, чтобы поздравить лично!
— Оставлю вас ненадолго! — сверкнула улыбкой свекровь и направилась в сторону коридора. — И распоряжусь, чтобы подали чай!
И едва она скрылась из поля зрения, как супруга моего отца мгновенно растеряла всю свою наигранную любезность и сократила разделяющее нас расстояние за два шага. В ее глазах мелькнуло не скрываемое недовольство.
— Это немыслимо! Просто уму непостижимо! — она зашипела, глядя мне прямо в глаза. — Мне все известно, Мила! Охмурила завидного жениха, видимо опоив его одним из твоих многочисленных зелий, а теперь пытаешься повесить на него чужого ребенка! Наследства захотелось?! Легкого золота?! Только вот не думай, что так просто отделаешься! — мачеха схватилась за правую половину груди, явно путая сердце с печенью. — Ты хоть представляешь, какой это позор?! Когда все это раскроется, твоего отца уволят! Мы лишимся всего! И тех крох, что остались!
