— Это огромная честь для меня, Мила, — торжественно проговорил он с такой искренностью в голосе, что у меня перехватило дыхание.
— Можешь не сейчас… — я опустилась на подушку, ощущая, как колотится в груди сердце. — Сейчас давай все же будем спать. Завтра много дел… Спокойной ночи!
Хлопнула в ладоши, потушив свет в спальне. И повернулась на бок, все еще чувствуя спиной взгляд моего фиктивного, но… такого близкого супруга.
— И вам, мои дорогие! — уже в темноте совсем тихо откликнулся Эрик. Или это мне уже приснилось?
Глава 31
Эрик
— Мне казалось, что мы все проверили и перепроверили, — задумчиво барабанил по столешнице Альберт, разглядывая мои записи по тестированию. — Ничего подобного не должно было произойти.
— Ты же понимаешь, невозможно исключить аллергическую реакцию на компоненты, — устало отметил я, сделав глоток крепкого кофе. — Надеюсь, что это именно она, а не отравление какое-нибудь. Иначе…
— …Все наши планы по поводу выхода на рынок нового зелья умрут, не родившись толком, — закончил мысль Берт, поморщившись.
— Увы, не всегда все получается, как мы того желаем, — пожал я плечами.
К этому привыкаешь, работая над разработкой новой продукции. Некоторые проекты не дают нужных результатов по нескольку лет, а то и десятилетий. Так что к подобному я был готов. И единственное, что меня сейчас почему-то смутило, это то, как легко Альберт присвоил себе работу над зельем. Да и планы относительно разработки тоже.
Неплохо было бы, чтобы здесь, вместо брата, присутствовала Мила. Если так разобраться, то ее заслуг в изобретении новой продукции куда больше, чем Альберта. Но она так мирно спала утром, что будить ее просто не поднялась рука. Как бы она ни храбрилась и не заверяла меня в том, что в полном порядке, а напряжение последних дней и усталость все равно оставили свой отпечаток на ее самочувствии.
Ей необходим отдых. И даже стенание матери о том, что ей абсолютно некому помочь, и моя супруга могла бы исполнить свои обязанности, как хозяйка дома, были беспощадно мной прерваны. Моей супруге нужен был хоть один день полный покой. И это не обсуждалось.
К тому же, со дня на день должен был прибыть ответ из Совета. У Крейга действительно были связи в Министерстве. Но и Рейверсы имели достаточно влияния, чтобы не получилось отмахнуться от моего запроса, как от заявлений Милы. И пусть она и не верила в благоприятный исход, я был намерен бороться столько, сколько хватит сил.
— Но ведь… — начал Альберт, возвращая меня к проблемам насущным.
— Все выяснится, едва придут результаты, — отмахнулся я, нависнув над своими же записями и формулой зелья.
Может, все же причина в неправильной дозировке? Или в состоянии животного. Оно могло болеть чем-нибудь… Нет. Целители не могли пропустить явные признаки болезни.
Проклятье!
Но едва я это сказал, как замерцал артефакт связи на столе.
— Мистер Рейверс, прибыла корреспонденция. Среди прочего — отчет из лаборатории и от целителей, осматривающих животное, — привычно четко и по существу отчиталась Тереза.
— Отлично, только их и ждем, — оживился я, испытывая некоторое волнение.
И тут же на стол упало несколько конвертов.
— Что-нибудь еще, мистер Рейверс?
— Нет, спасибо! Меня ни для кого пока нет.
— Конечно! — отозвалась Тереза, отключившись.
Ну, что! Пришло время пролить свет на то, что вчера произошло, и почему пошло не так, как ожидалось.
— О! Письмо из Совета, — оживился Альберт, проигнорировав отчеты. — И что интересного пишут?
— Не думаю, что что-то важное, — выхватив из общей стопки конверт, тут же отправил его в ящик стола, где хранились документы особой важности.
— Ну-ну, — поморщился Берт.
Кажется, от него не укрылся мой маневр.
А вообще, какое ему дело до моей корреспонденции. Может… Мила была права, и Альберт действительно что-то задумал? Хотя… боги! О чем я вообще думаю и кого подозреваю? Мы же знакомы и дружны еще с пеленок!
— Давай оставим это. Есть дела поважнее! — достал я маленький нож для писем и вскрыл по очереди оба конверта. И принялся зачитывать вслух, одновременно из обоих отчетов, пропуская ненужные описания: — «…При обследовании животного было констатировано отсутствие любых реакций на аллергены…», «…Животное признано здоровым, без врожденных и приобретенных патологий…», «…Предполагается острое отравление компонентом препарата…», «…По предварительным исследованиям, наличие савлии могло причинить вред нервной системе, а также привело к удушью…».
Вот значит как.
— Неутешительно, — спустя некоторое время, заметил Альберт. — Совет не даст разрешения на тестирование зелья на людях.
— Очень даже утешительно! — процедил я сквозь зубы, отбросив листы. И в ответ на полный недоумения взгляд брата пояснил: — Дело в том, что савлии в зелье вообще быть не могло. Скорее всего, кто-то ее подсыпал, чтобы сорвать эксперимент. И я, похоже, даже знаю кто! — провел пальцами по камню артефакта, — Тереза, мистер Донеган сегодня был на фабрике?
— С самого утра, — мгновенно отозвалась секретарь. — Но уже покинул территорию… Одну минуту… Около часа назад! Связаться с ним и пригласить к вам?
— Не стоит! Пока не стоит.
Мне нужны доказательства его причастности. А уже потом я поговорю с ним несколько иначе и точно уже не здесь.
— К вам еще следователь по поводу обвала, — добавила Тереза. — Я уведомила его, что вы заняты, но он согласился подождать.
— Да, я могу его принять.
— А мне вот следует, наверное, оставить вас, — несколько натянуто улыбнулся Берт, поднявшись с кресла. — Раз уж ты не нуждаешься в моей помощи. У меня еще дела в городе. Хочу наладить торговлю изделиями местных мастериц. Вышивка шелком сейчас невероятно ценится в столице.
— Как посчитаешь нужным, — отмахнулся я. — Приходи к нам на ужин сегодня. Если не имеешь других планов.
— Какие планы у меня могут быть! Конечно, я приду. До вечера.
Я кивнул в ответ, проводив брата взглядом. Но не успел и дыхания перевести, как в кабинет вошел следователь.
Глава 32
Эрик
— Добрый день! Рад видеть вас в добром здравии, мистер Рейверс, — поздоровался мистер Тейр Карнигал. — Вы отлично выглядите.
Мистер Карнигал прошел по кабинету и я знаком пригласил его присесть, едва он пожал мне в знак приветствия руку.
— Я не юная девица, чтобы мне так неприкрыто льстить, мистер Карнигал, — рассмеялся я на его слова. — Сам понимаю, что ничего прекрасного сейчас вы увидеть не могли. Давайте перейдем к делу. Что вам удалось выяснить?
