— Это… это позор, — выдохнула мама одними губами. — Очередной скандал…
— Только не кричи, — поморщилась бабуля. — Ребенок и без того неспокоен. Мила, как ты себя чувствуешь? После родов прошло всего две недели. Если мне, конечно, не изменяет моя старческая память.
— Лучше, чем могла бы подумать, — улыбнулась Тамила, снова взяв меня за руку. — И Роберт… тоже…
— Ты еще и назвала ребенка именем моего покойного мужа… — взвизгнула мать.
— Это я! Я сам давал имя ребенку, а не Тамила, — оборвал я взвинченную мать. — Я хочу, чтобы мой сын носил имя моего отца.
— Но…
— Осторожней, мама! Сейчас ты рискуешь сказать то, что разругает нас до конца наших дней, — предупредил я совершенно спокойно. — Хорошо подумай прежде, чем что-то говорить о моей семье.
— Он рехнулся! — констатировала Кассандра Рейверс, упав на диванчик и театрально прикрыв глаза рукой. — Хоть вы ему что-то скажите.
На бабушку я не мог себя заставить даже взглянуть.
Она сидела в кресле, сложив на коленях руки, и за все время проронила всего пару фраз, да и то не в мой адрес. Да. Я поступил ужасно. Я обманул ее ради наследства. И оправдания теперь не искал. По справедливости, она могла бы меня лишить всего и вышвырнуть на улицу. Не скажу, что мы умерли бы с голоду. Скорее меня бы до конца дней грызло чувство вины.
— Что я должна, по-твоему, сказать, Кассандра? — спустя долгие минуты молчания, спросила Амадея Рейверс. — Эрик поступил как ребенок. Маленький избалованный ребенок, который пошел на обман, лишь бы не делать то, что ему велели. Как обычно это и делал. Изобретательно, но глупо. Он решил обмануть меня, но обманул только себя. — от ее слов хотелось втянуть голову и сбежать куда подальше. Но я заслужил их. — Одно меня радует все же. Сейчас, глядя на нашего Эрика, я вижу не мальчишку — ветреного, легкомысленного, а мужчину. Готового понести наказание и принимающий ответственность за свои поступки. И это меня радует ровно настолько же, как и огорчает его обман. Потому, я поддержу тебя, внук. Любое твое начинание. Даже если оно выбивается из общепринятых норм.
— И вы туда же! Да вы вообще понимаете… — Кассандра вскрикнула, но бросила взгляд на малыша на руках Тамилы и снова понизила голос. — Тамила, я понимаю, что тебе пришлось нелегко. И… Наша семья покроет все расходы, связанные с твоим переездом…
— С нашим переездом! — оборвал я ее. — Я не брошу супругу! Если ей не найдется места в этом доме, то и мне тоже.
— Эрик… — одними губами проговорила испуганно Тамила.
— Это не твоя супруга! — не унималась мама. — Это не твой ребенок. Ты сам нам только что все это рассказал.
— Нет, мама. Это мой ребенок. Мой сын. И Тамила моя самая настоящая жена. И они единственное, что имеет наивысшую ценность в моей жизни. Я понял это в тот момент, как осознал, что могу потерять их. И если право любить мою семью стоит наследства Рейверсов — мне оно не нужно. Потерянные деньги можно заработать. А вот любовь уже можно никогда и не отыскать.
Я искренне верил в то, что говорил. И действительно готов был бросить все.
— Мила, — я взглянул на супругу, сжав ее пальцы и поймав ее напряженный слегка растерянный взгляд. — Мы как-то неправильно с тобой все начали. Но я бесконечно рад, что все получилось именно так. Я люблю тебя. Люблю нашего сына и хочу до конца своих дней засыпать и просыпаться рядом с тобой. Хочу воспитывать наших детей. Хочу, чтобы вы стали моей настоящей семьей. Ты… готова на это? Даже если я буду гол, как храмовая мышь!
Несколько ударов сердца, ее полные любви и нежности глаза, в которых я уже прочитал ответ на свой вопрос, и ее тихое:
— Да!
Мама снова вскочила на ноги, но замерла, так и не проронив ни слова. Совсем не потому, что у нее закончились аргументы.
По комнате пополз сероватый, морозный туман.
Он скользил по полу, скручивался в жгуты, сворачивался в спирали. И спустя несколько ударов сердца посреди гостиной стояла невысокая очень красивая женщина в простеньком коричневом платье прислуги и белом фартуке и чепце.
— Какого демона?! — вскрикнула мама, попятившись.
А я, наконец, понял, о ком настойчиво твердила Тамила. Поднялся на ноги и встал так, чтобы прикрыть жену и сына в случае чего.
Но призрак только улыбнулась, склонив голову к плечу.
— Ему не хватило твоего упрямства, — прошелестела она, улыбнулась, посмотрев мне просто в глаза. — Позволь! Я не наврежу Роберту.
Я засомневался на мгновение, но Тамила сама поднялась на ноги и вышла вперед:
— Все хорошо, Эрик. Амалия! Если бы не ваша помощь… Я боюсь даже представить, что с нами могло случиться, — сбивчиво начала она. — Мне жаль, что вы не смогли прожить счастливую жизнь с любимым. Но… прошу. Оставьте Эрика. Он невиновен. И не заслуживает того, чтобы расплачиваться за чужие грехи.
— Чистое сердце. Любовь. Настоящая, — улыбнулась она, склонившись над малышом и запечатлев легонький поцелуй на макушке. — Вы выполнили все условия, разорвали чреду смертей. Будьте счастливы.
Вспышка золотого света. Запах цветов апельсинового дерева ворвался в гостиную так некстати — к началу осени. А после… все стало, как было. Призрак исчез, оставив по себе только легкую грусть и задумчивость, которые все так же витали в воздухе.
— Кажется, Амалия прокляла и себя, бросив в гневе слова, которые порядочная ведьма не решилась бы сказать. Потому я всегда говорю тебе, Кассандра, держи язык за зубами, иначе и после смерти в этом доме от тебя никому покоя не будет, — проворчала бабушка, поднимаясь с кресла. — В любом случае, все закончилось куда лучше, чем могло бы. Мне похоже нужно снова пересмотреть условия завещания. Что-то газетчики совсем заскучали. Как думаешь, что мне придумать в этот раз?! Хотя нет! Пусть для вас это будет сюрпризом. Отнесите, наконец, ребенка в детскую. И пойдемте выпьем чая. Слишком уж напряженное выдалось нынче утро.
Значило ли это, что я прощен? Отнюдь! Бабуля мне еще отомстит, придумает какие-то экзекуции, что-нибудь особенное. Но мне уже было все равно.
Я получил куда больше, чем состояние Рейверсов, за которым так долго гонялся.
И безумно счастлив от того, что сумел удержать свое настоящее богатство.
Эпилог
Амадея Рейверс
Вечерело.
Мягкие золотистые лучи ложились на дорожки в саду поместья Рейверсов. Надрывалась, пытаясь показать всю красоту своего голоса, маленькая птичка на ветке старого дуба. Того самого дуба, что когда-то пророс с посаженного желудя в тот самый год, когда был заложен первый камень в фундамент дома рода Рейверс. Сейчас он стал могучим деревом, на памяти которого и взлеты, и падения членов этого семейства. Он помнил и счастье, и скорбь, и радость, и горе.
Леди Амадея Рейверс прищурившись, разглядывала могучие ветки, листья, некоторые зеленые, а некоторые уже по-осеннему коричневые. Скоро им пора облететь. Зима на носу.
