Арсений выбирал платье вместе со мной. Светло-золотистое, струящееся. Длиной до самого пола и не стесняющее движений. Маска — белая, с золотистыми и розовыми росчерками, изображающими крылья той самой бабочки, как продолжал упорно называть меня Арсений.
Покровский натянул маску чёрного цвета с редкими золотыми всполохами и шиповатыми наростами. Она закрывала всё его лицо.
— Ты изображаешь дракона?
— Жадного дракона, оберегающего своё сокровище, — ответил Арсений, флиртуя со мной.
— Я подумала, что ты захочешь быть кем-то другим. Львом, например.
— Ох, нет. Мне по статусу не положено быть главой прайда. Льва изображает Ваня, если я не ошибаюсь.
Арсений оказался прав насчёт своего брата. Он изображал льва, а супруга Вани, Оксана, выглядела так, словно сбежала с Венецианского карнавала — маска скрывала всё лицо, руки до плеч были затянуты в перчатки, пышное платье с широким воротником.
Впервые я присутствовала на подобном вечере. Один стремился переплюнуть другого. Мы с Арсением выглядели едва ли не скромнее всех.
Все знали друг друга, но всё равно пытались угадать, кто скрывается под той или иной маской. Веселье звенело смехом и музыкой отовсюду.
К нам с Арсением подошёл мужчина. Половину лица скрывала маска, незатейливая, но выполненная безукоризненно.
— С наступающим, Александр Васильевич, — ровным тоном поздоровался Арсений.
— С наступающим, Арсений, — мужчина улыбнулся, отсалютовав бокалом с шампанским. — За успешное и, надеюсь, долгосрочное сотрудничество!
— За чудесный вечер, который организовал Иван, — отозвался Покровский, взяв с подноса официанта бокал с вином. — Не ожидал вас здесь увидеть.
— О, ну почему же? У нас с Иваном сложились плодотворные, приятельские отношения, — улыбнулся мужчина. — Год был успешным. За преумножение всего в будущем году!
Александр Васильевич стукнул своим бокалом по бокалу Арсения. Покровский пригубил вина, не став игнорировать тост. Но я всей кожей чувствовала, что собеседник неприятен Арсению.
— У вас, Арсений, чудесная спутница. Многие заинтригованы, кто бы это мог быть, — светлые глаза в прорези маски смотрели прямо на меня.
— Я желаю остаться инкогнито, — вежливо ответила мужчине.
— Что ж… Тогда остаётся только дождаться часа, когда будут сняты все маски, — улыбнулся собеседник и отвлёкся на звонок телефона. — Извините. Приятного вечера!
Он отошёл.
— Да, Андрей, — услышала я краем уха.
Внезапно холодок пробежал по спине. Я как будто уже слышала этот голос раньше. Но он говорил много чего, а меня кольнуло тревогой только на двух словах. Показалось?
— Кто это был?
Арсений увлёк меня в танец.
— Ветлицкий, — поморщился Арсений. — Скользкий тип. Ванька решил вести с ним дела, заключил крупную сделку на поставку товара. Надеюсь, что отделаемся от него как можно быстрее. Давай не будем о плохом?
— Давай, — согласилась, позволяя Арсению вести в танце.
Прикрыла глаза, наслаждаясь музыкой и близостью мужчины.
— Играешь в «невидимку»? — губы Арсения чуть задевали кожу щеки.
— Скорее, в инкогнито.
— Я бы с тобой познакомился. Можно? — улыбнулся Арсений.
— Только после танца, — согласилась я, легко принимая правила игры.
Арсений прижал меня крепче.
— Знакомиться в толпе неинтересно. Шумно. И нет ощущения таинственности…
Едва смолкли последние ноты музыки, Арсений повёл меня за собой, покинув основной зал. Покровский завёл меня в соседний зал. Он меньше размером, в нём выключен свет. Шум праздника остался за закрытыми дверьми.
Мы были одни в полутёмном помещении. Я прижалась к стене спиной. Арсений навис надо мной, опершись раскрытой ладонью о стену.
— Итак, мисс инкогнито, я украл тебя с шумной вечеринки. Что дальше?
Блеск в глазах Арсения завораживал. Я чувствовала тепло сильного тела, находящегося близко от моего.
Запретно близко и невероятно волнующе…
— Не знаю, — рассмеялась я.
Кончики пальцев покалывало от желания дотянуться до его лица, скрытого под маской.
— Может быть, ты снимешь маску?
— Зачем? Мы же играем в незнакомца, не так ли?
— Играем, — я поверила в выдуманную нами игру каждой клеточкой своего тела.
Настолько поверила, что сейчас с любопытством смотрю на чёрную маску, якобы не зная, кто скрывается за ней.
Это было немного наивно. Я могла узнать Арсения по короткому жесту или одному случайно брошенному слову. Но сейчас я играла и верила в свою игру.
Меня раздирало любопытством. Кажется, не было ничего важнее, чем заставить Арсения снять маску и показать своё настоящее лицо.
— Сними её.
— Снять? — коротко рассмеялся, наклоняясь ко мне.
От Арсения пахло свежим парфюмом и немного терпким вином. Я не пила спиртное из-за беременности, но сейчас хотелось почувствовать винный привкус, даже если его придётся слизывать с губ мужчины.
— Сниму, — пообещал. — Но не просто так. Что мне за это будет?
— А что ты хочешь получить?
— Тебя, — коротко ответил Арсений, притягивая к себе.
— Меня или призрак бывшей невесты? — уточнила.
В тот же миг поняла, что задала едва ли не самый важный вопрос.
Кого он видит, когда смотрит на меня жадно и голодно? Меня? Меня или свою бывшую?
— Тебя, Алёна. Я уже сотни раз говорил, что похожесть — лишь кажущаяся, — выдохнул Арсений. — Так что я хочу тебя.
Жар опалил низ живота прихотливыми касаниями. Я попыталась перевести всё в шутку:
— Слишком большая плата за то, чтобы ты снял маску.
— Ты научилась торговаться. Это очень хорошо. Снижаю ставку. Твой поцелуй.
— Поцелуй?
— Да. Добровольный. Хочу узнать, как ты целуешься, когда хочешь этого.
— Хочу? Ты очень самоуверен, Арс.
— Мне говорили, что я нравлюсь женщинам. Осталось выяснить, успел ли я понравиться тебе…
— Смотря, насколько ты хорош…
Я пыталась шутить, чтобы вернуться в плоскость игры. Но понимала, что меня накрывало желанием, острым и жадным. Не дающим покоя, до сильного зуда…
44. Алёна/Арсений
Арс стиснул пальцы на талии сильнее, продолжая неумолимо вжимать меня в своё тело. Он был напряжён, как струна, натянутая до предела и готовая сорваться
Я прикоснулась к нижнему краю его маски. Мне хотелось узнать его поближе. Распробовать…
