— Извините, я немного опоздал. Пробки.
Я посмотрела на мужчину, остановившегося возле столика. В годах, но до сих пор крепкий и широкий в плечах. Коренастый, полный силы и энергии. Только волосы на голове почти полностью седые.
— Алексей Валентинович, — ещё раз представился мужчина. Он обвёл взглядом моё лицо. Грустным и полным сожаления.
— Алёна.
— Наверное, говорить вам, что вы похожи на мою дочь, не стоит? — усмехнулся он. — Позволите сделать заказ?
— Да, конечно. Но на длительную беседу лучше не рассчитывать. Я не понимаю, зачем я вам понадобилась.
— Дайте мне пару минут, чтобы прийти в себя, — попросил мужчина.
Он открыл меню и подозвал официанта. Наполнил несколько минут привычными действиями, чтобы заглушить в себе другие эмоции. Я терпеливо ждала, чувствуя волнение.
Всё это время я переживала из-за сходства с Миланой, игнорировала эти мысли, но потом ревниво думала о том, что Арсению нравлюсь не я сама, а память о дорогой ему девушке. Но за последний месяц я поняла многое — ничего из того, что было, не имеет значения.
И когда Богданов поднял на меня глаза, приготовившись говорить, я ощутила странное спокойствие. Почти равнодушие.
— Это давняя история. Признаться, я не думал, что она всплывёт хоть когда-нибудь…
Богданов заказал обед и держал столовые приборы в руках, но не притронулся к еде.
— Речь пойдёт о рождении моей дочери.
Он волновался. Это было заметно по тому, с какой силой он сжимал вилку и нож.
— Двадцать два года назад я был не столь успешен, как сейчас. Я только задумывался о том, чтобы сделать первые шаги в бизнесе, вкладывал всё, что можно. Но когда моя жена должна была родить, постарался обеспечить лучшие условия. Я определил свою жену в роддом, где моя двоюродная сестра была заведующей родильным отделением. Надеялся на соответствующий уход и внимание медицинского персонала. Но это не спасло от несчастного случая. Жена рожала долго и тяжело. Все усилия врачей оказались напрасными. Дочка родилась едва живой… Не помню, сколько баллов по шкале Апгара присудили нашей малышке. Но шансы на выживание были очень малы. Моя жена очень сильно переживала. Не находила себе места. Была сама не своя. Наверное, в момент, когда ей сообщили, что спасти малышку не удалось, с ней что-то случилось. Она ушла в себя и не разговаривала. Нас должны были готовить к выписке, а я не узнавал свою жену. Шансы на то, что ей удастся родить второй раз, были крайне малы. Жена и эту малышку едва смогла выносить… — Богданов улыбнулся одними губами. — Сейчас, конечно, к моим услугам была бы и современная медицина, и ресурсы, и связи, даже суррогатное материнство, если захотеть. Но тогда… — мужчина вздохнул. — Тогда у меня была мёртвая дочь и жена на пороге помешательства от горя.
Мужчина замолчал. Его лицо потемнело. Он словно заново проживал тяжёлые моменты из своей жизни.
— И что вы сделали? — спросила я.
51. Алёна
— Я разговаривал с сестрой, она всячески подбадривала меня, говорила, что это не конец. Но я не видел выхода. Дочь мертва, а жену могла спасти от помешательства только её малышка, дочурка. Сестра предложила мне выход. В тот же день рожала одна девушка. Из неблагополучной семьи. Она родила близняшек. Мамаша сразу отказалась от своих детей. Они были никому не нужны. Сестра предложила взять одну из них, сказав жене, якобы нашу малышку удалось спасти…
— Близняшки, — эхом повторила я. — Вы забрали одну?
— Да, — Богданов сложил пальцы замком. — Всего одну. Девочки были близняшками. Но одна родилась без проблем. Другая едва не задохнулась, была обмотана пуповиной. Сестра сказала, что девочка долго пробыла без сознания, очень слаба. Даже если выживет, велик риск того, что будут отклонения в развитии. Но шансы выкарабкаться были очень малы.
В горле внезапно стало очень сухо. Мужчина, сидящий напротив, много лет назад выбрал себе ребёнка, как другие выбирают щенка — здоров, хорошо набирает вес, без видимых отклонений и обещает быть беспроблемным.
— Это не самый лучший поступок в моей жизни. Но моя жена ожила. Не сразу. Она долго не могла поверить, но хотя бы реагировала и вела себя очень заботливо. Так в нашей жизни появилась Милана.
Я разравнивала крем по поверхности десерта, заказанного для меня Богдановым. Собиралась с мыслями, но они упорно расползались по углам.
— Люди эгоистичны, — признался Богданов. — Я хотел спасти семью. После появления Миланы жена пришла в себя, мы зажили душа в душу, бизнес неожиданно пошёл в гору. Как будто Милана стала счастливым талисманом. Я старался не думать о том, как Милана пришла к нам.
— Не интересовались судьбой второй девочки?
— Старался не думать об этом. Сестра сказала, что девочку определили в дом малютки. Что было с ней дальше, я не знал. У меня в голове засели слова сестры о том, что девочка будет с отклонениями.
— Но я родилась без отклонений. Не слабоумная, — выдавила из себя. — Я росла в детском доме. Меня усыновили, когда мне было шесть лет.
Я отставила десерт в сторону. Собралась что-то ответить Богданову, но меня отвлёк звонок сотового телефона. Звонил водитель.
— Алёна, хотел поинтересоваться, как скоро я могу быть свободен. Иван позвонил, сообщив, что мне нужно отвезти его жену и детей.
Я не могла сказать о водителе ничего плохого, но всё же к Арсению его в самом начале приставил Иван. Это был его человек.
— Я ещё не закончила. Мне нужно заехать в пару мест… — нахмурилась я.
— Я могу вас отвезти, — вставил свои два слова Богданов. — Наш разговор ещё не окончен.
Я колебалась всего мгновение, но потом прислушалась к своим ощущениям. Я не чувствовала угрозы от Богданова.
— Вы можете быть свободны, Дмитрий. Я доберусь на такси.
Водитель коротко поблагодарил меня и попрощался. Я снова осталась один на один с Богдановым. Пыталась связать ниточки нашего разговора — это получалось с трудом.
— Что сейчас вы от меня хотите?
— Ничего, — удивился Богданов. — Просто увидеть. Когда Милы не стало, я сразу вспомнил о второй девочке.
— Вы меня искали? — удивилась я.
— Нет. Не то, чтобы искал. Но думал постоянно, а что, если?.. — мужчина грустно усмехнулся. — Мила стала нам, как родная. Пока жена была жива, она в ней души не чаяла.
— Ваша жена умерла?
— Давно, — кивнул Богданов. — У неё была аллергия на орехи. Незнакомое кафе, недобросовестный повар. Анафилактический шок от удушья. Не успели спасти. Я женился повторно. Вторая жена не знала, что Мила была не родной для меня. Это тайна жила со мной…
— Мне жаль. Но я не Милана. И никогда ей не стану. Поэтому если вы хотели встретиться со мной только для того, чтобы увидеть во мне замену погибшей дочери, я вас разочарую. Этого не произойдёт, — как можно твёрже произнесла я, желаю сразу расставить все точки над i
