— Непредвиденные обстоятельства, — недовольно буркнул Артём.
— Что ещё за непредвиденные обстоятельства? — Мария видела, что Артём чем-то расстроен, но явно не хочет об этом говорить.
— Мне пришлось всё рассказать отцу. И он изъявил желание немедленно познакомиться с тобой. — Артём горько усмехнулся. — Так как не поверил ни единому моему слову.
— Как рассказал? — переспросила Мария, едва дыша от волнения. Она пропустила мимо ушей последнее его высказывание, потому что её до чёртиков напугало совсем другое. — Прям всё-всё рассказал? — Артём кивнул, стараясь не смотреть ей в глаза. — То есть он в курсе нашей истории, того, как мы с тобой познакомились? — Снова кивок. — Господи! Но зачем? Нет, я, конечно, понимаю: то, что случилось, мы не сможем изменить, это навсегда останется с нами. Но зачем надо было рассказывать ему о подробностях нашего знакомства?
— Я всё объясню. — Артём сделал шаг навстречу девушке, чтобы успокоить её, но она попятилась от него, выставив руку вперёд. — Но только чуть позже, сейчас я прошу тебя подыграть мне, сказать, что мы с тобой встречаемся уже три месяца. Да, мы не планировали заводить детей, но так получилось.
— В смысле три месяца? — Теперь Маша совсем ничего не понимала. — Твой отец знает о том, что случилось в подсобке? — решила она спросить прямо о том, что её сейчас больше всего волновало.
— Да, он в курсе этой нелепой истории, но он не знает, кто была та девушка в подсобке. — Артём выглядел обескураженным. — И надеюсь, никогда не узнает!
— Ты же сам говорил, что всё тайное однажды становится явным.
— Так и есть! — согласился Артём. — Но об этом ему не обязательно знать. Понимаешь, никто, кроме меня, не знает, кто была та незнакомка, а я не собираюсь ему об этом говорить.
— Тогда зачем ты вообще ему рассказал о подсобке и о том, что там произошло?
— Это сделал не я, — признался Артём и в замешательстве поскрёб идеально выбритый подбородок.
— Ясно, — коротко бросила Мария, и тут ей в голову пришла неожиданная догадка. — И как много людей в курсе? — поинтересовалась она, насмешливо приподняв бровь. — Я имею в виду подробности нашего знакомства, а не те слухи, которые сейчас гуляют по офису. — Встретилась взглядом с Артёмом. — Нет, не отвечай. Не хочу знать! Не сейчас. Потом расскажешь.
Артём подошёл ближе и положил руки на плечи девушки, заглянул ей в лицо.
— Я обязательно всё тебе расскажу, но сейчас нам надо идти. Прошу тебя, поддержи меня! Веди себя естественно, отвечай коротко и ничего не бойся.
— А я не боюсь, — соврала Мария, не замечая, что дрожит, словно осиновый лист.
— Это хорошо. — Артём улыбнулся, ласково заводя прядь волос за ухо девушки. — Мой отец бывает излишне прямолинеен и непростительно груб. И если ты покажешь свою слабость, он сожрёт тебя.
— Вот как-то после этих слов мне совсем расхотелось с ним знакомиться, — созналась Мария, стараясь взять себя в руки.
— Я буду рядом! — Артём притянул девушку к себе и легонько поцеловал в лоб. — Всё. Пошли.
И они зашагали по лестнице.
Глава 27. Знакомство
Пока они поднимались на восьмой этаж, Артём давал ей инструкции:
— Мы встречаемся уже три месяца. Познакомились в кафе. Тщательно скрывали свои отношения, потому что были не уверены ни в том, что делаем, ни в своих чувствах. Сейчас решили сообщить об этом, потому что ждём ребёнка. И мы пока не думали о совместном проживании.
— Ясно. Поняла. — Мария заставила Артёма остановиться и развернула к себе лицом. — А почему именно три месяца? Это имеет какое-то значение для тебя? Просто можно ведь сказать, что знаем давно друг друга, но присматривались.
— Нет. Не получится. Три месяца тому назад я ещё кое с кем встречался. Увы, но отец в курсе всей моей жизни. — Усмехнулся, заметив, как у девушки вытянулось лицо. — Так было не всегда. Это случилось сразу после того, как он развёлся с моей матерью, чтобы жениться на молоденькой девушке, с которой у него случился бурный роман на отдыхе в Италии.
— Сколько тебе лет тогда было?
— Двенадцать. — Артём скривил губы в подобии улыбки; воспоминания о тех событиях всегда вызывали в нём неоднозначные чувства, он до сих пор был обижен на свою мать за то, что та не смогла простить измену, к тому же оставила единственного сына жить с отцом.
— Не знаю, что и сказать, — посочувствовала Мария. — Не представляю, как это — жить с мачехой, когда твоя родная мать где-то рядом. Мне очень жаль тебя!
— Да не-е-е, нормально всё! У меня их было ещё три после первой, правда на одной из них отец так и не женился, но она упорно называла меня своим сыночком, — Артём тихо засмеялся.
У Марии даже рот от удивления приоткрылся, и она чуть сгоряча не высказалась о любвеобильности старшего Фролова, но вовремя остановилась, подумав о том, что сын не так уж далеко ушёл от своего отца, тоже ведь не пропускает ни одной юбки.
— Да бог с ними! — равнодушно произнёс Артём; с тревогой посмотрел на свою спутницу и тихо спросил: — Готова?
— Нет, — коротко ответила Мария.
— Хорошо, — так же лаконично бросил Артём и толкнул дверь.
На ресепшене по телефону разговаривала хорошенькая блондинка, и её серебристый голос разливался музыкой по всему холлу, возле стола стоял один из директоров и перебирал папки, аккуратно сложенные в стопку, а в кресле сидел какой-то посетитель и с равнодушным лицом листал журнал, но при появлении Артёма в сопровождении незнакомой девушки все разом повернули головы в их сторону.
— Отец всё ещё в моём кабинете? — спросил Артём ледяным тоном.
Блондинка кивнула, возвращая трубку на аппарат, и уставилась на спутницу младшего Фролова. Мария внутренне напряглась под её оценивающим взглядом, но не подала вида, что ей такое внимание неприятно.
— Всё готово к предстоящим переговорам? — продолжал допытываться младший Фролов. Снова кивок, но на этот раз к ответу присоединились и двое мужчин. — Хорошо. Тогда предупредите охрану, пусть сразу сообщат нам, когда появятся гости.
Открыл дверь в свой кабинет и предложил спутнице войти.
Первым, что бросилось Марии в глаза, был лаконичный интерьер и минимум мебели. Окно в кабинете было приоткрыто, и небольшой сквозняк слегка раскачивал невесомые дымчатые полупрозрачные занавески. За огромным Т-образном столом сидел импозантный мужчина, одетый строго, но со вкусом, причём исключительно в дорогие вещи, и внимательно изучал какие-то документы, но как только дверь открылась, он поднял голову.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась девушка, не доходя до стола.
Старший Фролов обомлел. Он ожидал увидеть кого угодно: коварную соблазнительницу, очаровательную искусительницу, даже топ модель с кукольным личиком, — но никак не пигалицу с совершенно непримечательной внешностью, смахивающую скорее на учительницу младших классов, чем на офисного работника. Девушка в ответ смотрела на него оценивающим тревожным взглядом.
