Валера с Марией сидели с одинаково недоумевающими лицами, и это было понятно: не каждый день представится такое наблюдать. Но стоило официантке отойти, как Артём обратился к своим спутникам:
— Может, у кого-нибудь есть особые пожелания, а то я тут за всех распоряжаюсь?
— Я бы чая выпила, — робко попросила Маша вдогонку девушке.
— Сейчас принесу, — ответила официантка, даже не оглянувшись.
И скоро вернулась с подносом, на котором стояли чашки с обычными одноразовыми пакетиками чая и большая плетённая корзинка, с верхом заполненная хрустящими булочками, присыпанными сахарной пудрой и корицей, из некоторых даже торчали кусочки запечённого яблока. От выпечки исходил божественный аромат, от которого тотчас разыгрался зверский аппетит.
Мария вдруг поняла, что до ужаса голодна и готова одна расправиться со всей этой вкуснятиной. Подтянула к себе чашку с чаем, выбрала из корзинки самую красивую булочку с зажаристыми бочками и без каких-либо церемоний откусила большой кусок, перепачкав себе щёки сахарной пудрой; от удовольствия зажмурилась и даже издала какой-то невнятный звук.
Мужчины какое-то время с интересом наблюдали за Марией, но она вдруг открыла глаза и удивлённо взглянула на них; они тут же смущённо потупились, словно их застукали за подглядыванием. Валера торопливо схватил ближайшую к нему чашку и отпил несколько глотков, но стоило Артёму посмотреть на него, как он задал вопрос:
— Ты любишь её?
Мария перестала жевать, а Фролов удивлённо приподнял брови, но всё же ответил:
— Ну, как бы рано ещё говорить об этом. Мы знакомы-то всего ничего. — И тут же задал встречный вопрос: — А ты её любишь?
— Да! — коротко ответил Валера.
И этим было всё сказано!
— Я только хочу кое-что ещё уточнить. — Валера посмотрел теперь на подругу и обратился к ней: — А ты его любишь?
Марии пришлось сделать несколько глотков чая, чтобы проглотить кусок булки, который она до этого откусила, и только после этого смогла ответить:
— Нет.
— Тогда я не понимаю, почему ты решила оставить ребёнка? — спросил Валера, пытаясь разобраться в происходящей ситуации.
— Потому что, если я решу прервать беременность, у меня больше никогда не будет детей. — Мария старалась говорить спокойно, но у неё дрожал голос. — Неутешительный диагноз мне ставили ещё три года тому назад, когда… — она тряхнула головой, стараясь отогнать болезненные для себя воспоминания: “Я не буду думать об этом. Только не сейчас! Всё осталось в прошлом. Пусть там и остаётся”.
— Хорошо. — Валера улыбнулся и успокаивающе погладил девушку по плечу. — Маш, мы обязательно справимся с этим, — пообещал он. — В конце концов, это будет не последний наш ребёнок.
Артём ошеломлённо смотрел на мужчину, сидящего напротив, и испытывал какие-то смешанные чувства, одним из которых была зависть: он бы так не смог!
— О чём ты? — недоумённо спросила Мария.
— Выходи за меня замуж, — выпалил Валера и замер в ожидании. — Да-да, мне надо было это давно сказать, но я всё не решался, сомневался, а потом вдруг всё так резко изменилось...
Именно в этот момент Артём ощутил себя третьим лишним на этом празднике жизни, а самое главное, на душе вдруг сделалось настолько погано, что он готов был встать и прямо сейчас уйти отсюда. А ещё... он с замиранием сердца ждал, что ответит пигалица своему несостоявшемуся жениху, и почему-то до ужаса боялся услышать: "Я согласна".
— Но я не могу. — Мария выглядела растерянной и даже немного испуганной. — Это неправильно!
— Да почему же? — Валера схватил подругу за руку и потянул к себе. — Мы давно знаем друг друга. Между нами уже сложились определённые отношения. И я люблю тебя, — как самый весомый аргумент привёл он напоследок.
— Но я не люблю тебя, — прошептала Мария и смущённо отвела взгляд. — Прости, пожалуйста. Прости! Но я не могу выйти за тебя замуж. Раньше мне казалось, что у нас всё может получиться, но теперь я знаю точно, что — нет.
— Да что же такого случилось, что ты вдруг изменила своё мнение? — Валера продолжал крепко удерживать ладонь девушки в своих руках.
— Я беременна от другого мужчины, вот что случилось.
— Значит, ты всё же хочешь быть с ним? — предположил Валера, отпуская руку девушки и кивая в сторону исполнительного директора, который сидел с невозмутимым видом и молчал.
— Нет. Я просто хочу родить ребёнка. — Мария смотрела решительно.
— Но я могу помочь, — с чувством проговорил Валера, снова пытаясь завладеть рукой девушки, но она отодвинулась.
— Да, и я… тоже могу помочь, — вставил своё слово Артём.
Мария обвела удивлённым взглядом мужчин и ошеломлённо спросила:
— Вы вообще слышите себя? Как? Как вы собираетесь мне помочь?
— Мы будем рядом! — в один голос ответили мужчины и недовольно посмотрели друг на друга, а дальше уже говорил один Валера:
— Я твой друг, между прочим, а вот его, — ткнул пальцем в сторону Фролова, — ты знаешь совсем недолго.
— Постой! Это к чему сейчас было? — возмутился Артём, отодвигаясь от обвиняющего перста.
И через мгновение мужчины уже самозабвенно спорили снова, обсуждая душещипательную тему дня: кто больше имеет права быть рядом с Марией и помогать ей.
— Хватит. На нас все смотрят. Да что вы за люди такие? — Безуспешно пыталась призвать к порядку спорщиков Мария.
И в этот момент у неё зазвонил телефон; она принялась копаться в сумочке, выкладывая содержимое на стол. Как обычно, трубка обнаружился на самом дне, Мария пробежалась глазами по экрану и торопливо приняла вызов, тихо произнесла, прикрываясь ладонью и отворачиваясь к окну:
— Привет, Лесик. Я не дома сейчас. Пока не могу говорить!
— Машунь, я не смогу завтра пойти с тобой на обследование. Презентацию перенесли. Ты ведь знаешь, как много для меня значит этот проект? Это ведь моё детище! — затараторила Олеся, пропуская мимо ушей слова подруги. — Но с тобой будет Настя. Она тебя встретит и проведёт по всем кабинетам. Ты, главное, не волнуйся.
— Олесь, я как раз хотела тебе звонить вечером, чтобы ты отменила мой визит к врачу. Я не смогу прийти.
В трубке повисло молчание.
— Маш, ну чего ты обижаешься? С тобой же будет моя сестра, а я, как только освобожусь, сразу приеду к тебе домой. Мы с тобой всё обсудим, обговорим и даже куда-нибудь сходим. Хочешь, я тебя отведу на фильм “Мстители: Финал”? Куплю тебе огромное ведро попкорна и вредную колу?
— Да нет. Ты не поняла. Я просто завтра иду в “Орион” и не смогу приехать в клинику к твоей сестре.
— Сдурела, что ли? Какой нафиг “Орион”?! Ты знаешь, какие там цены? Как ты это будешь оплачивать? — возмущалась Олеся.
