— Я могу завтра заехать за тобой часам к двум, съездим куда-нибудь пообедаем и всё хорошенько обсудим. Просто… — Артём замолчал в замешательстве. — Понимаешь, к отцу надо идти во всеоружии! Он обязательно будет задавать вопросы, при этом делать это настолько мастерски, что ты спохватишься, сболтнув лишнее, когда будет уже поздно. Кстати, мы можем прямо сейчас всё обсудить, договориться. — Артём подошёл ближе. — Можно мне войти?
— Я не одна, — смущённо прошептала Маша, сделав щель в дверном проёме ещё уже, но тотчас ойкнула, словно её кто-то толкнул в бок.
— А-а-а, — растерянно протянул Артём, медленно пятясь назад; было такое ощущение, что ему со всей силы врезали под дых.
“Вот же дурак! Ну как, как я мог забыть о Валере?!”
Его вдруг накрыла такая злость, что он едва сдержался, чтобы тут же не развернуться и не уйти. Ну чего он хотел, в самом деле? Она ведь сразу ему сказала, что всё это — всего лишь нелепая случайность.
— Маша, извини! Я что-то не подумал. Отец меня сегодня после обеда ошарашил, я сразу и поехал к тебе. Была, конечно, мысль заглянуть в отдел кадров и там узнать твой номер телефона, но я передумал. И так по нашему офису слухи ползают, при этом самые нелепые, вот я и решил не давать лишний раз повод для пересудов. — Артём отошёл к ступеням. — Просто скажи мне свой номер телефона, я позвоню тебе вечером или завтра утром, и мы договоримся, когда встречаемся и где.
Мария продиктовала несложный набор цифр. Артём даже записывать не стал, у него с детства была феноменальная память на даты и числа.
— В общем, я пошёл тогда. Не буду вам мешать!
Дверь дёрнулась; создавалось ощущение, что с другой стороны кто-то пытается её открыть, но Мария вцепилась в створку двумя руками и недовольно зашипела на своего таинственного гостя. И вдруг из квартиры раздался приятный женский голос:
— А вы не мешаете нам! Присоединяйтесь. У нас есть пицца и чай.
Артём ошеломлённо застыл на ступеньках, обернулся и внимательно посмотрел на Марию; девушка раскраснелась и была непоколебима в своём решении не пустить его в квартиру.
— Спасибо, милая незнакомка, — довольно ответил Артём, чувствуя, как его вдруг отпустило: в квартире не было никаких мужчин, там находилась женщина. — Но я, пожалуй, пойду.
За дверью снова началась возня, и на этот раз Мария проиграла битву своей таинственной гостье: пигалица на мгновение исчезла из проёма, дверь с силой захлопнулась. У Артёма непроизвольно поползли брови на лоб. Прошло мгновение. Дверь настежь распахнулась, и перед ним предстала пухленькая шатенка невысокого роста с мелкой россыпью веснушек на носу и щеках, с глубокими зелёными глазами и пухлыми розовыми губами. Девушка решительно прошагала через площадку и протянула ему руку для пожатия.
— Меня зовут Олеся. Я подруга Маши, — небрежно кивнула головой в сторону раскрасневшейся хозяйки квартиры, которая застыла в дверном проёме с недовольным видом. — Вы на неё не обижайтесь, она всегда такая. Со всеми! — Ласково улыбнулась. — Может, всё же присоединитесь к нам?
— Спасибо за приглашение, но мне нужно идти. — Артём пожал руку девушки. — У меня сегодня ещё есть неотложные дела, — соврал он, не моргнув глазом.
— Ну, тогда счастливо вам. — Олеся держалась уверенно. — Рада была с вами познакомиться.
— Я тоже. — Артём перевёл взгляд на Марию. — Позвоню сегодня вечером.
— Хорошо, — коротко буркнула Мария.
Артём, не оглядываясь, начал спускаться по ступенькам. А Олеся вернулась в квартиру подруги; проходя мимо, недовольно проворчала:
— Ну, дорогая, только ты можешь быть такой гостеприимной и вежливой! — и в её голосе звучало далеко не восхищение.
Мария закрыла дверь и приготовилась к очередному нравоучению на тему, как надо вести себя с прекрасными, обворожительными мужчинами. Но её это не трогало, все её помыслы сейчас были заняты другим: что завтра надеть, стоит ли накраситься или лучше выглядеть естественно, как всегда используя минимум косметики, какую сделать причёску, и о чём можно говорить с таким важным человеком, как отец Артёма.
“Завтра мне предстоит трудный день!”
С замиранием сердца подумала о предстоящем разговоре с Артёмом.
“Интересно, как звучит его голос по телефону?”
Глава 35. Мария
Но вечером Артём так и не позвонил. И утром тоже! Уж что тому стало причиной, Мария могла лишь строить предположения. В какой-то момент она даже хотела сама его набрать, но снова передумала. Ну мало ли что могло случиться у человека!
Мария решила просто быть готовой к встрече со старшим Фроловым заранее. С вечера они с подругой решили, что она наденет. Это было платье из тонкого твида красивого коричневого цвета. Его она купила по наставлению подруги на распродаже в одном из новомодных магазинов, но ещё ни разу не “выгуливала” — это было любимым выражением Олеси. Вот как раз сегодня и представится случай.
Мария подкрасила ресницы, чуть нанесла тона на лицо и полностью погрузилась в отчёт. В четыре часа дня в её дверь требовательно постучали. Она бросилась открывать гостю.
Артём выглядел уставшим, словно не спал всю ночь, но, надо отдать должное, был чисто выбрит.
— Привет, — поздоровался он, разглядывая девушку в трико и вязаном свитере.
— Привет. Заходи. — Мария открыла дверь и, не оглядываясь, бросилась в комнату переодеваться. — Я быстро. Мне нужно всего пару минут.
— Не спеши. Я специально приехал немного пораньше. — Артём вошёл, но остался стоять в коридоре; ему очень хотелось заглянуть в комнату, познакомиться с обстановкой, в которой жила девушка, но решил не смущать её. — Я вчера не смог позвонить. Извини! Что-то мы закопались в документах. А когда вспомнил, точнее, когда всех разогнал, уже было поздно звонить тебе.
— А поздно — это во сколько? — Мария вышла к нему в коридор; она вчера тоже допоздна работала и всё ждала его звонка.
— В три часа ночи.
— Да, в это время я уже спала. — Мария сняла жакет с вешалки и надела туфли, взяла с обувницы телефон и сумочку, смело посмотрела на гостя: — Я готова. — Развела руки в стороны: — Как тебе? Может, нужно было надеть что-то более торжественное?
— Нет-нет, очень хорошо. — Артём прошёлся по её фигуре оценивающим взглядом. — Выглядишь потрясающе!
— Спасибо, — поблагодарила Маша, чувствуя, как начинает всё больше волноваться из-за предстоящей встречи. — Артём, я не уверена, что это правильно. — Замолчала, тщательно подбирая слова. — Мне не нравится, что мы обманываем твоего отца!
— Мы не обманываем его! — уверенно произнёс Артём. — Мы лишь слегка ввели его в заблуждение. — Заметил, как девушка скептически поджала нижнюю губу. — Послушай, я знаю своего отца, рассказать ему правду — будет большой ошибкой. И это не ложь! Это просто не вся правда о наших отношениях.
