— Надеюсь, ты не против прокатиться?
Мария покачала головой, вцепившись в пакет с кексами двумя руками, как утопающий за соломинку; попыталась нащупать обувь, которую скинула сразу же, как только села в машину, новые туфли натёрли ей ноги. Мелькнула мысль: “А вдруг придётся ходить? — И тут же сама себя успокоила: — Да не-е-е, навряд ли. Просто проедемся за город”.
— У меня есть к тебе предложение! Скажу сразу — необычное. Ты поможешь мне?
— Я не знаю, — неуверенно промямлила Мария, нащупывая левой ногой свою туфлю. — Что за предложение?
— Я хочу попросить тебя переехать ко мне на время, пока моя мать будет в городе решать свои проблемы, — выпалил Артём, сворачивая в сторону городского парка. — Я буду очень признателен тебе, если ты всю следующую неделю поживёшь у меня.
Мария, позабыв о второй туфле, ошеломлённо уставилась на своего босса.
— Я не могу! — Она даже раздумывать не стала над таким сомнительным предложением. Ну как? Как это так, взять и переехать к незнакомому мужчине, ну ладно, не совсем незнакомому, но всё же?
— Пожалуйста, — тихо попросил Артём.
— Я не понимаю…
— Всё очень просто: если мать увидит тебя в моей квартире, то отправится жить к себе. Понимаешь, я не расположен с ней общаться от слова “совсем”!
— Артём, но почему? — Мария судила по себе: она многое отдала бы, чтобы провести хотя бы день со своей матерью. — Ты сам рассказывал, что вы практически не видитесь, это ведь хорошая возможность пообщаться друг с другом. Вы всё-таки семья!
— Мы никогда не были семьёй! И считаю, что надо было раньше общаться и налаживать отношения со своим сыном, а не сейчас, когда он вырос, — холодно проговорил Артём, заворачивая на стоянку рядом с парком; остановил машину и заглушил мотор. — Вокруг меня всегда крутилась куча “мам”, но той единственной, самой важной, никогда не было рядом. — Посмотрел на девушку. — Я часто думал о том, что судьба в принципе не должна была допустить встречу таких одинаковых по характеру людей, как мои родители, но это всё же случилось. И пожалуйста, итог: они так и не научились жить вместе. — Как он ни старался скрыть обиду в своём голосе, но у него ничего не получилось. — Зато завели ребёнка, — горько усмехнулся.
Мария лихорадочно соображала, как поступить в этой непростой ситуации; с одной стороны — это неправильно, прикрываться ею, чтобы лишний раз не общаться с матерью, а с другой — ситуация и правда была очень сложной.
— Я прошу тебя! Всего лишь на неделю. Ты сама видела, у меня куча комнат, выберешь для себя ту, которая тебе больше всего нравится. Обещаю: ты меня не увидишь и не услышишь, если не захочешь сама! Единственное о чём попрошу, так это подыграть мне, сделать вид, что мы пара. — Замолчал на мгновение и тихо добавил: — Настоящая пара.
— Послушай, а может, у тебя кто-нибудь другой вместо меня поживёт? — предприняла Мария ещё одну попытку отказаться от этой сомнительной затеи.
— Например, кто? — Артём с иронией приподнял бровь. — Давай рассуждать здраво: отец знает о том, что мы с тобой встречаемся, именно ты приходила в центр моей тётки на обследование, а моя мать едет познакомиться с девушкой, которая носит её внука. А я возьму и поселю у себя в квартире другую девушку. Как ты себе это представляешь? Да тут не надо быть провидцем, чтобы понять, что меня обвинят в самых страшных грехах и распнут за такие непотребства!
У Марии глаза стали на пол лица.
— Что-то не подумала я об этом, — честно созналась она. — Хорошо. — Последние доводы перевесили все её сомнения. — Я помогу тебе! Когда мне надо будет переехать?
— Сейчас, — проговорил Артём низким, враз севшим голосом, стараясь изо всех сил выглядеть равнодушным и спокойным; быстро отвёл взгляд, чтобы не дай бог она не заметила в его глазах радостного блеска: “У меня всё же получилось!”
Этот коварный план родился у него сразу, как только отец сообщил о потрясающей новости. Нет, Артём не обманывал, когда рассказывал о своих непростых отношениях с матерью — всё было именно так, даже ещё хуже, но раньше он справлялся с этой проблемой тем, что просто не приходил ночевать домой.
“Никаких Валер. Подруг. И целую неделю вместе! — Украдкой бросил взгляд на притихшую пигалицу, которая загибала пальцы на руке и что-то беззвучно шептала. — Это вам не какая-то там бабнюровская подсобка!”
— Хорошо, — кивнула Мария, лихорадочно соображая, что положить в "пакет первой необходимости". И тут же не на шутку разволновалась: "Да как же мы будем в одной квартире-то?” В голову почему-то сразу полезли всякие непристойности. Бросило в жар. Осторожно посмотрела в сторону Артёма и мысленно ойкнула: тот пристально смотрел на неё, и в свете опускающихся сумерек его глаза как-то подозрительно блестели. — Как-то душно, да? — промямлила она первое, что пришло в голову.
— Хочешь прогуляться по парку? — тихо поинтересовался Артём.
Девушка закивала головой словно заводной болванчик.
Артём вышел из машины, а Мария провожала его взглядом, полным сомнения: почему-то именно сейчас она вновь задалась вопросом, а стоит ли переезжать в квартиру к одинокому мужчине, с которым…
“Ой, мамочки! Не о том ты сейчас думаешь. Не о том!”
Быстро открыла пакет и достала небольшой кекс, жадно вдохнула чарующий аромат свежей выпечки, который на протяжении всего этого времени нагло лез ей в нос. Откусила кусочек и зажмурилась от удовольствия, ничего вкуснее ей ещё не доводилось пробовать в жизни, а ведь, казалось бы, обычный кекс с изюмом, но он просто таял во рту.
Артём открыл дверь.
— Он просто божественный! — с восторгом проговорила Мария, заталкивая остатки в рот и вновь открывая пакет.
— Нет-нет, потом съешь их. — Артём бесцеремонно забрал пакет со сладостями и положил его на заднее сиденье. — У меня дома есть молоко. И я сварю для тебя горячий шоколад. Поверь мне, так будет ещё вкуснее.
— Куда ж ещё-то? — недовольно буркнула Мария, но сама мысль, что для неё сегодня специально будут готовить, привела в восторг.
Артём протянул руку и с внезапной нежностью в голосе предложил:
— Давай пройдёмся, пошуршим листвой. Обещаю тебе просто нереальные ощущения!
— Ой, а я не могу, — вдруг опомнилась Маша и не удержалась, всё же покосилась на пакет, который так и манил к себе. — Я ногу растёрла. Ничего страшного, конечно, но ходить я не смо… Ой! Что ты делаешь?
Артём присел на корточки и бесцеремонно схватил её за щиколотку. Мария так и не нашла вторую туфлю.
— Да, растёрла, — покивал Артём, а потом спросил, строго глядя на неё снизу вверх и не выпуская её стопу из горячей ладони: — А почему раньше не сказала? — За то время, пока девушка сидела без обуви, её нога успела замёрзнуть. — А поехали за новыми туфлями, — предложил Артём, весело прищуриваясь. — Обещаю, я отнесу тебя в любой магазин, в который ты пожелаешь.
