— Говорит, раз мне это имя не нравится, то отныне он будет называть исключительно пигалицей. Я сказала, пусть тогда лучше будет Маха, так гораздо солиднее звучит. Кстати, мама рассказывала, что, когда я была маленькой, то на вопрос: "Как тебя зовут, деточка?" именно так и представлялась: "Ма-ха!", при этом тянула грязную пухлую ручонку и сурово смотрела из-под бровей.
Олеся тихонько засмеялась, но вдруг посерьёзнела и совсем негромко спросила:
— А ты ему будешь рассказывать о том, что сегодня случилось? Про отца. Про Валеру. Про загадочное “доверенное лицо” и про то, что весь отдел гудит о новости дня, что Мария Власова “та самая девушка из подсобки”?
— Не сейчас, — тоже шёпотом ответила Маша. — Но после приёма обязательно с ним поговорю.
— Правильно. Расскажи ему про бывшего, — посоветовала Олеся. — Он должен знать.
— Обязательно расскажу, — согласилась Мария.
— О чём расскажешь? — вернулся Артём; он был одет в тёмно-синий костюм, а в руках держал кожаную папку.
— Обо всём, — ответила Мария. — Но после приёма. Нам ведь надо уже выходить.
— Хорошо. Тогда поехали, — предложил Артём. — Как раз по дороге завезём твою подругу домой.
— Не-е, не надо, я сама доберусь, — возразила Олеся.
— Нет надо, — твёрдо проговорила Мария и решила пояснить для Артёма: — Она живёт на другом конце города.
— Тем более. — Артём взял со столика ключи. — Ну что, тогда поехали? — Открыл дверь. — Дамы вперёд.
До дома Олеси они добрались за полчаса. Всю дорогу девушки щебетали о предстоящем вечере, тихонько смеялись и о чём-то таинственно шептались. Артём поглядывал на них через зеркало заднего обзора и улыбался.
Олеся вежливо поблагодарила лихого водителя, доставившего её до дома так быстро, поцеловала Марию и вышла из машины. Артём попросил Машу пересесть, и как только она перебралась на переднее сидение, рванул в центр города, где находился торговый центр “Мечта”, в котором компания “Орт-Фекс” для предстоящего мероприятия сняла на вечер весь этаж.
Какое-то время они ехали молча, а потом Артём прошептал:
— Спасибо.
— За что? — Мария просто не могла не улыбаться, когда он так смотрел на неё, словно ласкал своим взглядом.
— За то, что согласилась пойти со мной. — Артём свернул с главной улицы, решив объехать пробку, которую ему показывал навигатор. Но это даже было к лучшему: новый объездной маршрут сократил время в пути, и они в считанные минуты оказались возле центра. — Я, когда получил твоё сообщение, в первый момент даже не поверил своим глазам. Ты ведь была так категорична, когда речь зашла о сегодняшнем приёме. Кстати, а почему ты поменяла решение? — Как же ему хотелось услышать простые слова: “Чтобы быть с тобой рядом!” Он весь подобрался, ожидая ответа пигалицы.
— Чтобы поддержать тебя, — тихо ответила Маша, совсем не замечая, в каком напряжении находится её собеседник; она в полнейшем изумлении разглядывала столпотворение машин на парковке у торгового центра “Мечта”. — Это что, все сюда?
— Да, — ответил Артём, и в его голосе послышались нотки гордости. — Сегодня здесь будет весь цвет. Соберутся все толстосумы. Приедут даже из других городов. И это неудивительно! Такие грандиозные проекты требуют таких же грандиозных вливаний средств. Отец сообщил, что будет местное телевидение и даже центральный канал.
— Телевидение? — переспросила Маша, стараясь не показывать своего страха. — Центральный канал?
Получалось, о чём они сегодня говорили с Олесей, чего так сильно боялись, то и случилось. Вот только, если раньше она ещё могла отказаться и не пойти, то сейчас, когда их машина стояла перед торговым центром, а она была разодета и накрашена, это сделать было уже невозможно. “Буду надеяться, что я сейчас сама на себя не похожа”, — эта мысль немного успокоила её, но не придала уверенности.
— Да. — Артём дождался своей очереди и заехал на парковку. — Так сказать, привлекаем инвестиции. — Заглушил мотор и посмотрел на свою спутницу. — Что-то не так? — Но Мария молчала. — Что тебя беспокоит?
— Прошлое, — коротко бросила Мария.
— Может, поговорим? — предложил Артём.
— Не сейчас. — Мария коснулась руки Артёма. — Поговорим после приёма. Пошли, тебя уже заждались там.
— Это верно, — согласился Артём, беря папку в руки. — Мне кое-что нужно передать отцу. — Хитро приподнял брови. — И рассказать, что у нас с Жекой всё получилось, да и мама завтра улетает, надо бы переговорить с ней о домике в Домбае. — Загадочно улыбнулся. — Я бы хотел пригласить тебя съездить со мной туда до того, как хижину снесут под строительство гостиницы. Да и вообще, есть мысль перенести этот домик в другое место, но для этого мне нужно слетать туда и всё посмотреть. Очень хочу, чтобы ты со мной поехала! Знаешь, Маша, там потрясающе красиво. Будем кататься на сноуборде, а по вечерам сидеть возле камина и рассказывать истории из своей жизни. Как ты на это смотришь?
Мария от удивления не могла вымолвить ни слова. Горы — это ж предел её мечтаний, правда она совсем не умела кататься ни на лыжах, ни на сноуборде, но зато лихо управлялась с и ледянкой и тобогганом.
— Поедешь со мной на выходных? — спросил Артём, притягивая к себе девушку.
Мария кивнула, а Артём приблизил своё лицо и страстно прошептал:
— Я так сильно хочу тебя поцеловать, что не могу ни о чём другом думать.
— Тогда надо срочно сделать это, — с улыбкой посоветовала Маша.
— А как же помада? — спросил Артём и, как тот кот, жаждущей своей порции ласки, потёрся щекой о щеку девушки, едва касаясь губами уголка её губ. — Я ведь хочу сильно поцеловать.
— Она это… поцелуеустойчивая, — заверила Маша и сама потянулась к нему.
Артём быстро накрыл её губы своими. Он целовал её ласково и бережно, вкладывая в каждое прикосновение всю нежность, на какую был способен. А Мария купалась, тонула в его обожании, которое он так явно демонстрировал ей каждым своим вздохом и сладострастным стоном. А может, это вовсе и не он стонал от удовольствия, а она... сгорала от вожделения к самому желанному мужчине на свете?! Как долго продолжалось это волшебство? Неизвестно. Но из грёз их вывел требовательный стук в стекло.
— У вас всё в порядке? — обеспокоенно спросил охранник. — Я увидел, что остановилась машина, но из неё никто не выходит. Может, вам какая помощь нужна?
— У нас всё в порядке, — недовольно проворчал Артём, заставляя себя оторваться от девушки.
— Ну, хорошо тогда. — И юноша побрёл дальше осматривать стоянку, где ещё остались пустые места, чтобы гости могли с комфортом поставить свои машины.
— Не хочу туда идти, — категорически заявил Артём и легонько прикоснулся к губам пигалицы. — Давай сбежим, — предложил он.
— А как же документы, которые ты привёз отцу... мама, инвестиции?
