— Да, надо, — обречённо проговорил Артём и вышел из машины, открыл дверь для девушки, галантно предложил ей руку. — Ну что, красавица, ты готова?
— Нет. — Мария наконец смогла успокоиться и даже нашла в себе силы улыбнуться. — Но надо идти. — Вложила свою ладонь в его руку и тихо попросила: — По-возможности, не оставляй меня надолго, ладно?
— Хорошо, — пообещал Артём.
Они торопливо прошли к лифту и вместе с другими гостями поднялись на нужный этаж. Створки открылись, и они вышли из кабины.
“Господи! Сколько народу-то!”
Мария вцепилась в руку Артёма, как утопающий цепляется за соломинку. Ноги вдруг сделались ватными, движения — неуклюжими. В голове билась одна только мысль: “Главное, не запнуться и не упасть”. Почему-то всё происходящее казалось ей нереальным, словно она попала в другой мир.
“Ничего! Скоро всё закончится”, — уговаривала она сама себя, заходя в ярко освещённый, торжественно украшенный зал под руку с Артёмом под вспышки фотокамер.
А дальше всё происходило как во сне: кто-то здоровался, представлялся, она автоматически пожимала чьи-то руки, улыбалась до боли в мышцах лица и старалась быть милой с людьми, которых не знала и, возможно, никогда не узнает ближе, и каждую секунду мечтала о возможности быстрее убраться из этого странного места.
“Кажется, я переоценила свои силы”, — думала она в очередной раз, когда какая-то разодетая фифа пыталась с ней по-дружески пошутить по поводу лакомого кусочка в лице младшего Фролова, при этом сам Артём вёл себя довольно спокойно, словно ему было ни жарко, ни холодно от её слов.
Мария смотрела на его ничего не выражающее лицо и мечтала так же уметь владеть своими эмоциями. И у неё всё чаще возникала мысль послать всё куда подальше и сбежать, как та Золушка, с этого великосветского приёма. Но надо отдать должное, Артём, как и обещал, ни на мгновение не отпустил её руки, постоянно был рядом.
— А-а-а, вот вы где? — тихо проговорила мать Артёма, подходя к ним. — Можно я украду твою спутницу? — обратилась она к сыну, дотрагиваясь до локтя Марии. — Тем более, тебя зовёт к себе отец. Сказал, что это срочно. — Перешла на шёпот и заговорщицки добавила: — Вроде бы здесь находится кто-то очень важный. Сходи поговори с ним, а мы пока что-нибудь вкусненького съедим.
— Я отлучусь ненадолго? — спросил Артём у Маши; всё то время, что они ходили по залу и здоровались с кучей народа, он чувствовал, как сильно была напряжена девушка, у неё даже руки стали ледяными.
— Конечно, иди, — ответила Маша. — Я как раз проголодалась, — соврала она, мечтая лишь об одном: где-нибудь немного посидеть...одной, в тишине, ну, может, ещё выпить воды.
— Я скоро, — пообещал Артём и затерялся среди гостей.
Мария ещё долго стояла бы на одном месте, ожидая, что толпа сейчас схлынет и она увидит Фроловых — отца и сына, мирно беседующих между собой, но Юлия потянула её к огромному столу, на котором было расставлено угощение и напитки.
— Тебе не плохо? — поинтересовалась Юлия.
— Нет, всё хорошо, — ответила Маша, снова оборачиваясь и выискивая взглядом Артёма; ей почему-то было необходимо видеть его, хотя бы сохранять зрительный контакт. — Просто немного устала.
— Выглядишь потрясающе, — похвалила Юлия. — Я в первый момент даже не узнала тебя. Кстати, мой сын впервые появился в обществе с девушкой. Думаю, это очень обнадёживает!
— Спасибо, — немного рассеянно проговорила Маша, разглядывая огромный ассортимент закусок и не зная, чем бы угоститься.
— Юлия Ивановна, здравствуйте, — поздоровалась представительная женщина.
— Ольга Михайловна, — обрадовалась мать Артёма. — Вы ли это?
— Да, это я. — Незнакомка рассмеялась и полезла обниматься. Женщины расцеловались. — Какими судьбами, дорогая?
— Приезжала решить кое-какие вопросы по бизнесу. А как вы? Как ваш сын? Помните, как мы воевали за права наших детей на родительском собрании?
Мария вежливо отошла от них, чтобы не мешать поговорить старым подругам, а то, что это было именно так, она не сомневалась, слишком уж тепло женщины встретили друг друга. Тем более, она как раз определилась, что хотела бы попробовать. Протянула руку и взяла с огромного подноса канапе на шпажке с красной рыбой, но донести до рта не успела, за спиной кто-то остановился, и она услышала такой до боли знакомый голос из прошлого:
— Ну, здравствуй, малыш.
Маша выронила угощение и чуть не бросилась с позором бежать из зала, но мужчина, словно предвидел это, грубо схватил её за руку и притянул к себе, правда, закрывая собой от любопытных взглядов.
— Не нужно. Давай не будем привлекать к себе внимание. Ты меня услышала?
Мария кивнула и бросила полный отчаяния взгляд в зал.
— Не смотри туда, — потребовал мужчина. — Фроловы сейчас беседуют с моими представителями. — Развернул к себе девушку. — Какая же ты красивая. Я ведь тебя даже не сразу узнал. Да скажи ты хоть что-нибудь!
— Здравствуй, Олег, — как можно спокойнее поздоровалась Мария и не удержалась, снова поискала глазами Артёма. “Господи! Да где же ты?” Перевела взгляд туда, где минуту назад оставила мать Артёма, но женщины не было на месте.
— Любопытно, — глаза мужчины зажглись опасным блеском. — А ну-ка, пошли. Надо поговорить! — И потянул в сторону открытой двери на балкон.
Глава 47. Прошлого не догонишь, а от завтра не уйдёшь
Странное дело: все три года Мария так сильно боялась этой встречи, что только одна мысль об этом приводила её в тихий ужас, но сейчас, когда Он стоял рядом, в душе больше не осталось страха.
— Думаю, вот тут нам никто не помешает. — Олег толкнул девушку к стене и положил руки по обе стороны от её лица. — Как же долго я тебя искал. — Приблизился к ней вплотную. — Я ведь с ума сходил. Не знал, что думать. Как ты могла со мной так поступить?
— Что ты здесь делаешь? — тихо спросила Маша, проигнорировав этот словесный поток.
— Как это что? Выгодно вкладываю свои деньги, — так же тихо ответил Олег, чуть наклоняясь и целуя девушку в макушку. — Ты же знаешь, у меня нюх на такие дела.
— Но почему именно компания “Орт-Фекс”?
— Потому что Фроловы каким-то непостижимым образом умудрились собрать компрометирующие материалы по кредитам ООО "Строй-Белозёр" и заставили их продать свою часть “Орт-Фекс”, а я учредитель этой компании, и мне это очень не понравилось. Значит, будем действовать другими путями. А с Малютиным я потом разберусь, — скривил губы в злой усмешке. — Подозреваю, что это именно он слил информацию ушлым директорам “Орт-Фекс”.
Как только Олег произнёс “Строй-Белозёр”, Марии тут же стало всё понятно. Она неоднократно слышала это название из уст своего бывшего, а вот с Артёмом никогда не разговаривала о делах компании. Да и зачем? Все и так знали о предстоящей выгодной сделке. Но вот что интересно: в разговорах всегда упоминалась совершенно другая строительная компания; в памяти тотчас всплыло нужное название - “Витер-Контракт”. Вот сейчас она по-настоящему испугалась. За себя. За Артёма. За бизнес Фроловых. Олег был страшным человеком и не гнушался никакими средствами, чтобы добиться своей цели!
