— Но госпожа, она не… — а здесь его перебила уже я. Не люблю тупых.
— Палан, лапочка, откуси ему голову, — ласково, чуть наклонившись, пропела своему кельпи.
Вороной конь с внушительным набором клыков выполнил приказ мгновенно. Его тоже начал раздражать этот индивид. Он, конечно, с первого раза не смог обезглавить синего, но честно попытался. Просто дракон оказался очень проворным.
На это я и рассчитывала. Ну, если б не увернулся, был бы труп на моем счету и срыв пятилетнего вегетарианства кельпи. Не стоит этот ящер таких жертв.
— Монстр! — заорал мужчина и побежал к особняку.
— Кажется, сопровождающего нам больше не стоит ждать, — философски заметила я, посылая Палана по вымощенной галькой дороге к особняку.
Вперед пошли только мы вдвоем, я и мой конь. Нами застыла у площадки перехода. Она ведь думала, что Палан просто вид лошади, и никак не ожидала увидеть в нем опасного хищника.
Да, все давно забыли, насколько опасными и совершенными охотниками являются кельпи. Если бы мой подопечный решил всерьез убить этого Буруу, то тот был бы уже мертв. Однако, Палан четко чувствует, когда нужно лишь припугнуть. Опасная и неуправляемая машина для убийств — вот кем являются кельпи. И только одно существо способно их контролировать — lani
[13]. А самым удивительным стало то, что хранителем Палана оказалась я. Даже не знаю, удача это для него или проклятие.
Когда мы встретились, кельпи был уверен, что богине не нужна обуза в его лице и предпочел смерть.
Водный конь, что услышал зов и не пошел на него, умирает. Но для хранителя тоже не все так просто. Двоих, связанных узами, ждет сражение. Если претендент на волю кельпи проигрывает, тот остается свободным, если выигрывает, то водный скакун навсегда остается в зверином обличие и вынужден подчинятся.
Я приняла Палана, избавив от смерти. Он сохранил обе ипостаси, как и его младший брат, Кайа, хранительницей которого является Суардана, моя старшая невестка. Так получилось, что она первая, кто смог сохранить своему кельпи человеческий облик. А все потому, что Дана никогда не хотела порабощать Кайю, она хотела ему свободы. В общем, на ее примере поступила и я. Вот теперь и мучаюсь с невыносимым конем. Характер у кельпи просто отвратительный.
— Фуджин, — тихо позвали меня.
Я обернулась. Слегка бледная Нами шла немного позади, но взгляд был полон решимости.
— Что?
— Кем является это животное? — осторожно поинтересовалась драконица.
В ту же секунду Палан резко обернулся и клацнул клыками в миллиметре от лица девушки.
— Назови меня животным еще раз, — гортанно прорычал угрозу кельпи, — и я перекушу твою чешуйчатую шейку одним движением челюсти.
— Усмири свой пыл, породистый жеребец, — намеренно оскорбляя, болезненно дернула коня за шею назад.
Палан тут же отстал от девушки и начал сверкать на меня своими глазищами, что производило устрашающий эффект. Во второй ипостаси брюнет был полностью вороным, и его водянистые глаза ярко сияли на угольно-черной морде.
— Нечего на меня злобно зыркать. Ты сломал всю конспирацию, ликанов гордец! — отчитала кельпи, который лишь презрительно на это фыркнул.
Твари Всенижнего! А я уже забыла, почему бросила его на Гринге! Этот мужчина невыносим. Даже при всей паршивости моего характера, могу совершенно серьезно заверить, что Палан мне мало чем уступает.
— К-кто это? — слегка запнулась драконица, но вскоре взяла себя в руки.
— Это кельпи, Нами. Вредный, себялюбивый хам, — решила не врать сестрице, — думаю, ты понимаешь, что об этом никто не должен знать.
В ответ кивок. Мы уже дошли до парадных дверей, когда девушка вдруг тихо выдала.
— Мне даже сдавать его не придется, он сам за меня все сделает, — фыркнула явно переборовшая свой страх перед Паланом Нами.
Глухой рык и оскал в сторону моей родственницы. Я хихикнула.
— Твой рык не изменит того факта, что она права, — поддела кельпи, спешиваясь с этой громадины. Он в полтора раза выше обычной лошади.
Тут же из ниоткуда появился очередной дракон в таком же одеянии, как и Буруу.
— Добро пожаловать домой, госпожа Нами, Хана, — мне этот блондин с голубыми глазами поклон только обозначил, когда Нами чуть ли в ноги не упал.
— Приветствую, Ода
[14], — холодно начала сестренка, — ты забыл, как нужно приветствовать главу?
— Простите, фуджин, — и он поклонился еще ниже, вот только все еще не мне.
Кельпи рядом начал подозрительно фырчать.
— По трупам пойдешь, lani, — издевался вредный конь, но так тихо, что слышала только я.
А ведь он прав, я уже хочу сравнять этот остров с водой. Это ж насколько нужно быть тупыми, чтобы не чувствовать с моей стороны угрозы. Они же убили главу, а она вернулась. Неужели даже этот факт не заставил их насторожиться? Ладно, посмотрим, что будет дальше.
— Ода, ты внезапно ослеп? — прорычала покрасневшая девушка. Ей явно было стыдно за такое вопиющее попирательство традиций.
— Глава клана, Хана Хасу, стоит перед тобой, а ты кланяешься мне. Ты растерял всю свою учтивость? Может стоит вынести вопрос о твоей замене на совет.
Ух ты, девчонка разошлась не на шутку.
— Простите меня за недостойное поведение, фуджин, — начал лебезить дракон и снова не передо мной.
— Она — фуджин! — рыкнула в бессильной злобе Нами.
Ох, похоже, придется вмешаться, иначе драконица скоро начнет пар из носа пускать.
— Ода, — мягко обращаюсь к блондину, привлекая его внимание. Нами тут же замолкает, — за неуважение к главе ты изгоняешься из клана, — и сочувствующая улыбка, я же воспитанная.
— Что? — ошарашено выдыхает дракон, а я просто прохожу мимо него.
— Где зал совета? — спрашиваю у сестры, даже не смотря на нее.
— В конце галереи, — она указывает на широкий светлый коридор с множеством картин и статуй.
— Отлично. Не вижу смысла откладывать. В противном случае половина клана будет изгнана, вторая мертва, — раздраженно бросила себе за спину.
Почувствовав мое ухудшившееся настроение, Палан принял нормальный облик и пошел за нами. Останавливать я его не собиралась. Пусть видят, кто служит их непутевой главе клана.
Подойдя к массивной двустворчатой двери, я просто толкнула ее, открывая себе проход в большой и полный драконами зал. Старички этого точно не ожидали.
— Ну, привет, убийцы, — и я заулыбалась, увидев их перекошенные лица.
— Что, правда глаза колет, — я встала посередине зала, осмотрела всех присутствующих, что сидели в кругу и нервно наблюдали за мной, и решила тоже присесть.
