— Все хорошо? — спросил он низким голосом. — Ты не… Тебе не больно?
Она покачала головой, и волосы с ее плеч упали на подушку. Азим подошел к кровати и сел рядом. Он убрал выпавший локон волос за ухо Джохары. И только сейчас заметил серебристые слезы на ее щеках.
Глаза Азима округлились.
— Ты же сказала, тебе не больно.
— Мне не больно, — ответила Джохара и притянула к лицу простыни.
— Тогда почему ты плачешь?
— Я не знаю, — честно призналась она и попыталась улыбнуться. — Глупо, да?
Азим не был уверен, что «глупо» — подходящее слово. Но глупо это или нет, такое положение дел ему явно не нравилось.
— Мне странно видеть женщину в слезах после того, как мы занимались любовью, — сказал он, стараясь не придавать голосу лишних эмоций.
Ведь он видел, как ей было хорошо. Плакать после такого? Пожалуй, это действительно глупо.
— Но ведь мы занимались не любовью, — заметила Джохара и повернулась на спину. Теперь Азим мог отчетливо видеть блестящие в ее глазах слезы. — Понимаю, все это нелепо, — продолжила Джохара. — Ты не можешь и не должен меня любить. Мы ведь едва знакомы. В конце концов, я тоже тебя не люблю.
Почему-то при этих словах Азим ощутил резкий укол в сердце.
— Тогда в чем проблема? — спросил он чуть сдавленным голосом.
— Я не знаю, — выдохнула Джохара. — Просто мне почему-то грустно.
Не в силах совладать с нетерпением, Азим отвернулся в сторону. Как бороться с такими перепадами настроения, он попросту не знал.
— Наверно, в таких обстоятельствах все женщины чувствуют что-то подобное, — неожиданно для себя проговорил Азим.
Было бы неправильно сравнивать Джохару с другими женщинами из его прошлого. С ней все было по-другому. Она девственна, невинна и наивна. И конечно же, ей в эту ночь хочется больше романтики, нежели Азим может ей предложить.
— Наверно, — опустила голову Джохара. — Полагаю, у мужчин все по-другому.
— Я не могу ответить за всех мужчин, — ответил Азим.
У него самого все точно было по-другому.
— Ты когда-нибудь любил? — тихо спросила Джохара. — Знакомо ли тебе это чувство?
— Нет. — Ответ прозвучал резко и бескомпромиссно. Азим словно заранее знал, что она задаст этот вопрос. — И тебя, Джохара, я тоже не полюблю. Можешь на это не надеяться. Ты юна, неопытна, и тебе пока что свойственно мечтать о романтике. Но не жди ее от меня.
— Я и не жду, — скромно ответила Джохара и улыбнулась.
Азиму было приятно, что от его слов она не пала духом.
— Хорошо.
— Я знала об этом с тех пор, как ты заговорил о нашей свадьбе, — продолжила Джохара. — Твое предложение изначально нельзя было назвать романтичным. Впрочем, имей в виду, что и я не спешу в тебя влюбляться. — Она говорила с заметной гордостью, но Азим все же уловил обиду в ее голосе. — Это проклятье для женщины — полюбить того, кто никогда не ответит взаимностью.
— Рад, что мы поняли друг друга, — проговорил Азим и лег на спину.
Последовали долгие минуты абсолютной тишины. Азим лежал на спине и смотрел в потолок. Джохара лежала к нему спиной, подтянув колени к груди. Азим слышал ее мерное дыхание — странно, но оно как будто успокаивало его. Он ни разу до этого не проводил с женщиной всю ночь. И, несмотря на усталость, граничащую с изможденностью, он долго не мог заснуть.
Утром, готовясь к новому дню, Джохара мысленно корила себя. Слуги сначала разбудили их стуком в дверь, а затем вкатили в комнату столик, уставленный серебряными тарелками. Вскоре вошел специальный дворцовый слуга, в чьи обязанности входила проверка простыней на предмет наличия доказательств девственности молодой жены. Сама же Джохара при этом, покраснев, убежала в ванную. Удовлетворившись увиденным, слуга поклонился и оставил покои молодоженов.
Они завтракали в постели. Это могло бы выглядеть романтично, даже эротично, но по факту больше походило на деловую встречу.
— Скоро служанки проводят тебя в гарем, — сказал Азим, наливая кофе в обе кружки.
— Я буду жить в гареме?
К сожалению для себя самой, Джохара не смогла скрыть ни злость, ни обиду в своем голосе.
— Уверен, тебе там будет очень удобно.
Джохара медленно кивнула:
— Я действительно должна провести остаток жизни в паре замкнутых комнат?
— Разумеется, нет. Зачем нужно все драматизировать?
Азим был заметно раздражен.
Джохара поставила чашку на поднос.
— Я не замечала за собой склонность к драматизму.
— Ты будешь сопровождать меня на разных событиях, посещать множество ужинов и формальных встреч во дворце, в городе, в стране и за ее пределами. Ты не мой узник, Джохара. А если ты чувствуешь себя заложницей, то ты просто не знаешь, каково это.
Что-то в тоне Азима было такое, что Джохара не сдержалась:
— А ты знаешь?
Выражение его лица изменилось.
— Я знаю, что такое быть в ловушке.
— Но откуда?
Джохара затаила дыхание в ожидании ответа, но несколько долгих секунд Азим просто молчал.
— Годы после моего похищения были тяжелыми, — сказал он наконец и отвернулся, словно рассказ был на этом закончен.
— Но почему ты чувствовал себя в ловушке? — не удержалась Джохара, и Азим крепко поджал губы.
— Сейчас это не важно. Я боролся, чтобы выжить и победить. И у меня получилось. Но до этого я долгие годы провел в плену. Да, это была ловушка — без выхода и без возможности прекратить мучения. Как можно сравнивать такое вот с этим?
Он нетерпимо обвел рукой вокруг себя, указывая Джохаре на окружающую ее роскошь.
— Прости, Азим, я не хотела…
Он дернул плечом в знак того, что слова излишни.
— Ты здесь не в заточении, Джохара. В гареме ты будешь жить свободной жизнью. Ты сможешь дружить со своими служанками, заниматься любимыми делами. У тебя будет больше свободы, чем у любой другой женщины в Алазаре.
Джохара ощущала себя избалованной девочкой, которая только и делает, что жалуется на все вокруг. Но все же в той жизни, которую сейчас описывал ей Азим, многого не хватало. Например, близости с мужем, дружбы с ним и…
Его любви.
Об этом она уже боялась даже подумать. Вчера она говорила, что любовь Азима ей не нужна. Но после того, что было, не думать о его любви попросту невозможно. Разве может женщина не думать о любви, отдав мужчине свое тело и всю себя? Джохара уже не могла представить себя отдельно от Азима. Но для него, похоже, такой проблемы не существовало.
По пути в гарем, Джохара осуждала себя за то, что вообще заговорила с ним о любви. Какой ответ она ожидала? Что он должен был сделать? Обнять ее и прошептать заветное признание? Было глупо верить, что после секса он как-то изменится. Нет, такой глупой она больше не будет никогда.
