— Как — так? — воскликнула Джохара. Азим не ответил, но она уже и сама догадалась. — Неужели ты думаешь, что я сочту тебя слабым из-за твоего прошлого? Из-за того, что какой-то злобный больной человек измывался над тобой, когда ты был юн и беззащитен?
— Я не был настолько юн, — ответил Азим низким голосом. — И я был достаточно силен, чтоб сразить его в бою.
— Тогда почему ты этого не сделал? — спросила Джохара.
Азим убрал от лица руку, глаза его были закрыты.
— Азим, — позвала его Джохара после долгого молчания. Она чувствовала, что за этим кроется самое главное. — Почему ты этого не сделал?
— Потому что я испугался. — Его ответ прозвучал тише шепота. — Я испугался, как маленький глупый мальчишка. Я боялся Каивано и той власти, которой он обладал. А еще потому, что где-то в душе… — Он не договорил и закрыл лицо двумя ладонями. Затаив дыхание, Джохара ждала, пока он продолжит. — Я ненавидел его, — медленно проговорил Азим. — Ненавидел всей душой. Но он был единственным человеком, которого я знал. Он был единственным, кто значил для меня хоть что-то. Получив свободу, я боялся потерять единственного близкого мне человека.
Тело Азима задрожало. Он хотел было отвернуться, но Джохара остановила его.
— Азим, ты самый сильный человек из всех, кого я знаю. В той чудовищной ситуации ты смог не только выжить, но и выйти из нее победителем.
Взгляни на компанию, которую ты построил сам. Взгляни на королевство, которое досталось тебе по крови. Ты сильный человек, Азим, знай это.
Джохара положила голову ему на грудь и после нескольких минут, показавшихся ей вечностью, он обнял ее в ответ.
Они лежали на холодном мокром песке, обняв друг друга. Никто из них ничего не говорил. Но затем Азим сказал всего одно слово. И Джохара знала, сколь дорога цена этого слова. Ведь Азим сказал его по-настоящему искренне.
— Спасибо.
Глава 15
Следующие несколько дней прошли в поездках от племени к племени, нескончаемых переговорах и празднествах. Каждую ночь Азим желал тела Джохары, и она с готовностью отдавалась ему целиком. Она не знала, что творится в душе ее непостижимого мужа, но ей казалось, что их отношения укрепляются. Ей хотелось, чтоб так было. Хотелось признаться Азиму, что она любит его. Но нужный момент никак не выдавался.
Вечерами они практически не разговаривали, общаясь лишь телами, а днем их окружали представители того или иного племени. Совсем одни они оставались только в переездах. Но когда скачешь на коне, особо не до разговоров.
И тогда Джохара дала себе слово, что сразу после возвращения она скажет Азиму все. И возможно, услышит какой-то ответ.
Однако, когда вертолет приземлился в Теруке, Азим тут же отправился в своем направлении, оставив Джохару в окружении прислуги. Направляясь к гарему, она еще видела его силуэт и убеждала себя, что надежда есть. Ведь он еще совсем неопытный султан, вынужденный управлять страной из-за болезни деда. Сейчас он сильно занят, но вот он разберется с делами и найдет время и на нее.
Но этого не случилось. Джохара провела вечер в одиночестве, стараясь занять себя хоть чем-то. Главное — не паниковать. Но чем дольше Азим не давал о себе знать, тем сильней увядала надежда.
Так прошел день, за ним другой. Азим не объявлялся.
А на третий день после приезда из пустыни в гости к Джохаре неожиданно зашла Грейси, невеста Малика. До этого они виделись лишь мельком — перед отъездом Грейси в Америку. И теперь, при виде ее — такой радостной, отдохнувшей и уверенной в любви Малика, Джохара испытывала радость, смешанную с белой завистью.
— Как дела? — спросила Грейси, когда Айша принесла им в сад чай с медово-миндальными сладостями. — Я вижу, ты тут совсем обжилась. Раньше этот сад был почти обветшалым.
— Да, потихоньку обживаюсь, — развела руками Джохара.
— У меня на это ушло куда больше времени. Мы с Маликом обвенчались почти сразу после знакомства.
— И все же не так быстро, как мы с Азимом, — сказала Джохара и состроила гримасу. — Я впервые его увидела за считанные дни до нашей свадьбы.
— Согласись, это тяжело.
Грейси сказала это с таким пониманием, что Джохара испугалась — не читалась ли столь четко на ее лице печаль?
— Да, тяжело, — медленно проговорила она, скрывая дрожь в голосе. — Но ведь так будет не всегда. Я надеюсь.
Грейси кивнула.
— Малик сказал, вы с Азимом прекрасно ладите.
— В общем, да, — согласилась Джохара. — Но Азим… — начала она и осеклась. Ей не хотелось выдавать тайны Азима. Уж слишком сокровенны они были. — Я не думаю, что он ждет от наших отношений чего-то особенного, — сказала она наконец. — Я имею в виду, любовь.
— Малик тоже не ждал любви, — закачала головой Грейси. — Это же мужчины династии Бахджат. Они все усложняют и себе, и нам.
Джохара улыбнулась, хоть ее сердце и было по-прежнему наполнено печалью.
— Да уж, — согласилась она. — Что есть, то есть.
Прошло два дня, как Азим последний раз видел Джохару. Прошло два нескончаемых дня, но он все равно не мог заставить себя к ней пойти. После всего, что она увидела, он боялся с ней встречаться. Как остаться с ней наедине? Как говорить с ней? Станут их отношения крепче или завершатся на этом? Если бы он знал ответы, то не избегал бы ее. Возможно, это самый трусливый выход, но другого Азим не видел. Он был слишком не готов к общению с Джохарой.
В тот вечер намечался банкет для лидеров европейских стран, и Азим через прислугу передал Джохаре просьбу подготовиться. Сделав это, Азим неожиданно для себя обнаружил, что ждет встречи с Джохарой. Возможно, даже слишком сильно. А волнение, с которым он ждал ее в одном из частных салонов дворца, и вовсе не поддавалось описанию. Он хотел дотронуться до нее, увидеть ее лицо. Но для чего? Чего он ожидал в нем рассмотреть? Жалость или что-то еще более ужасное? Выругавшись про себя, Азим поджал губы и скрестил руки на груди. Нужно пустить ход мыслей в другом направлении.
Двери салона открылись, и он повернулся. При виде Джохары его сердце едва не вырвалось из груди. На ней было вечернее приталенное платье голубого цвета, упруго облегающее изгибы ее стройных ног. Ее волосы были забраны в пучок, а в ушах и на груди блестели бриллианты. Она была неописуемо красива.
Ее улыбка очаровывала и в то же время настораживала.
— Сколько лет, сколько зим, — сказала Джохара вместо приветствия.
Защита Азима работала в полную силу. И без сарказма Джохары он уже чувствовал себя уязвимым.
— Я был очень занят.
— Разумеется. — Джохара гордо подняла голову, и ее глаза блеснули огнем. — Мы уже не целуемся при встрече?
Азим сомневался, не желая начинать вечер с ссоры. Он понимал, чем она обижена, но не знал, как с этим быть. С одной стороны, он понимал, что лучше оставить все как есть. Но с другой…
