— Прости меня, — вдруг сказал он.
Джохара подняла одну бровь.
— За что?
— За то, что не приходил к тебе.
Она пожала худыми плечами и отвела взгляд в сторону.
— Ты же сказал, что был занят.
Джохара не хотела показать свою обиду. Это одна из форм самозащиты, и Азим это прекрасно понимал.
— Не настолько занят, чтобы… — Азим набрал в грудь воздуха и выдохнул. — Просто я не знал, что тебе сказать.
Джохара округлила и без того большие глаза.
— Что бы это значило?
— Я чувствую, что сказал тебе слишком много.
Азим отвернулся, жалея теперь, что сказал и это.
— Азим.
Джохара взяла его за руку. Ее ладонь была холодной, но в душе его зажегся огонек. Жаль, что слуга уже стучал в дверь салона.
— Нам пора, — сказал Азим, кладя вторую ладонь на руку Джохары.
Он не был готов к разговору с ней. По крайней мере, не сейчас. И в ее глазах он как будто увидел понимание.
— Хорошо, — пожала плечами Джохара.
Весь вечер Азим не отходил от нее, держа за руку. А она улыбалась, наравне общаясь с европейскими лидерами. Она была такой милой и настоящей, что сердце Азима сжималось то в печали, то в радости. Джохара заставляла его чувствовать. Она пробудила его к жизни, и это осознание пугало Азима. Что, в конце концов, ему делать с этими чувствами?
Ближе к концу вечера Малик взял его под локоть:
— Ты должен кое-что увидеть.
Услышав всю серьезность голоса брата, Азим напрягся.
— Сейчас?
— Да, сейчас.
Попросив извинения у собеседников, Азим последовал за Маликом в его кабинет.
— Надеюсь, это действительно важно, — сказал он.
— Еще как, — ответил Малик. С серым, как пепел, лицом, он достал из нагрудного кармана газетную страницу и протянул Азиму. — Вот что прислал мне один из наших послов. Завтра это будет во всех таблоидах Европы.
Нахмурив брови, Азим посмотрел на заголовок и замер.
«Султана Апазара держали рабом и избивали».
Читая статью целиком, Азим скрежетал зубами. Кровь пульсировала в его венах, а глаза застлала дымка. В статье говорилось, что он был похищен неизвестным мафиози, который его избивал. Упоминались и неудачные попытки сбежать. Журналист, написавший это, все знал. Все то, что Азим рассказал Джохаре. И никому больше.
— Азим, мне очень жаль, — сдавленно проговорил Малик. — Я не знал, что ты пережил такое.
Азим положил газетный лист на рабочий стол брата.
— Это не важно.
— Нет, это важно.
— Я сказал, это не важно!
Его голос прозвучал резко, как выстрел. Он глубоко вздохнул и задержал в груди воздух. Неужели Джохара рассказала все журналистам? Она продала им его тайну, но ради чего? Ради денег? Или ради мести?
Азим не мог в это поверить. Он и не хотел в это верить, но…
Его предавали и раньше. Люди, которых он хотел любить. Тот, кому он доверял. Тот, кто спас его и относился к нему, как отец. Черт возьми, ведь он уже знал, что никому нельзя верить! Даже тем, кого любишь. Особенно им!
— Сделай все, чтоб избежать шумихи, — распорядился Азим. — Даже если это будет в таблоидах, главное, чтобы люди быстро об этом забыли.
Малик неуверенно кивнул.
— Ты уверен?
— Да, — отрезал Азим. — Я уверен.
На банкет Азим не вернулся. Надежда, зародившаяся было в сердце Джохары, вновь начала увядать. Что могло случиться? Почему он ушел и не вернулся?
За всю ночь она не сомкнула глаз. Вереница чувств переполняла ее душу — волнение, обида, желание скорейшей встречи. Когда после завтрака ее позвал слуга, сердце Джохары замерло.
— Мы идем к Азиму? То есть к его высочеству? — спросила она, следуя за слугой по дворцовым лабиринтам.
Когда слуга ничего не ответил, на смену бабочкам в животе пришел комок в горле.
Ее проводили в маленький частный кабинет. Азим стоял возле окна и не повернулся, когда она вошла.
— Азим…
— Сегодня ты возвращаешься во Францию, — перебил Азим Джохару привычно ледяным тоном.
Джохара вздрогнула.
— Во Францию?
— Да, во Францию. — Только сейчас он повернулся и посмотрел на нее с холодной пустой улыбкой. — Разве не там тебе так нравится проводить время? Теперь у тебя есть возможность жить, как ты хочешь. Наш брак будет таким, каким ты видела его при нашей первой встрече.
— Но… — У Джохары закружилась голова, земля стала уходить из-под ног. — Азим, что случилось? Ведь вчера вечером…
— Вчера вечером я узнал, какая ты на самом деле. И понял, каким идиотом я был. — Он покачал головой. — Второй раз я не совершу такой ошибки.
— Какой ошибки? Что происходит? Азим кивнул головой на стол.
— Вот что происходит. Хотя ты и так должна знать.
Джохара не сразу смогла сфокусировать взгляд на газете. Это было одно из самых скандальных изданий Европы. Прочитав заголовок, Джохара открыла рот и машинально приложила руку к груди.
— Не может быть, Азим, — проговорила она. — Ты не можешь думать, что я имею к этому отношение.
— Ты единственная, кто знал, — холодно ответил Азим. — Единственная в мире. Поэтому не надо разыгрывать саму невинность. Это лишь злит меня еще сильнее.
Он сказал «злит»? Но Джохара уже не знала, что делать с собственной злостью. Конечно, ей было больно и обидно это слышать. Но в этот раз чувство злости взяло верх.
— А ты знаешь, что злит меня, Азим? То, что ты думаешь такое обо мне. То, что ты делаешь обо мне такие выводы, даже не спросив меня. Вот что меня по-настоящему злит.
Выражение лица Азима нисколько не смягчилось. Его взгляд был таким же ледяным и мрачным, как при их первой встрече.
— Тогда кто это мог сделать? — громогласно спросил он. — Ты единственная, кто знал, Джохара. Единственная!
— Я не знаю, — честно призналась Джохара. — Но точно не я.
— Неубедительно, — недовольно проговорил Азим и вновь отвернулся к окну. — Ты свободна.
Она смотрела на его широкую спину. Шрамы, которые она ласкала с искренней любовью, теперь были спрятаны пиджаком. А ведь она успела поверить, что Азим полюбил ее в ответ. Точно так же она думала когда-то и о своем отце. Но любовь Азима оказалась такой же поверхностной и дешевой. Подарки, сад, секс. Все то, с чем он может распрощаться без ущерба для себя. Когда дело доходило до чего-то настоящего — до любви, преданности и привязанности, — Азим уходил в сторону. Точно так же, как ее отец.
