Весь обратный полет во Францию голова Джохары гудела, словно рой шершней. Будучи оптимистом в душе, она искала и не могла найти ни единого повода для оптимизма. Она едва нашла в себе силы улыбнуться Томасу — водителю, встречавшему ее в аэропорту. Именно Томас когда-то научил ее кататься на велосипеде. А его жена Люцилла — придворный повар — показала Джохаре, как сцеживать масло растений. Именно тогда, много лет назад, Джохара заинтересовалась природной медициной.
И пока Томас подгонял лимузин, она сделала то, чего не делала ни разу в жизни. Она поддалась панике и…
Убежала.
Джохара бежала, а разум ее кипел. Она бежала от места, где просил подождать ее Томас. Она бежала на вокзал. А уже час спустя она сидела в поезде до Парижа, не веря в произошедшее.
Побег совершен. Да здравствует свобода!
И теперь, сидя у окна дешевого отеля в Латинском квартале Парижа, Джохара мысленно перебирала варианты дальнейших действий. Она наконец обрела долгожданную свободу. Свободу, с которой не умела обходиться. Самостоятельная покупка билета на поезд, поездка до Парижа, размещение в гостинице — уже от этого неподготовленная голова шла кругом. А как жить одной дальше? Где искать работу? Откуда брать деньги? А главное — как сделать так, чтоб ее не нашли?
Уже через пятнадцать минут Джохара шла по улице, крепко прижимая к груди сумку-клатч. Она в жизни не могла подумать, что в Париже может быть так шумно.
— Вам нужна официантка? — спросила она у менеджера уличного кафе.
— Нет, простите.
Это был первый отказ. За ним последовал второй, четвертый, седьмой…
Менеджеры кафе — все как один — словно с ходу подмечали в ней отсутствие опыта. Но откуда? Дело в одежде? В манере говорить? Или в наивности, которую она излучает?
И все-таки она, скорее, устроится дворником, чем станет женой жестокого и бесчувственного Азима аль-Бахджата.
— Salut Chérie, — раздался сзади мужской голос, и Джохара повернулась.
— Salut, — ответила она незнакомому мужчине.
Мужчина улыбался, стоя на входе в самое замызганное кафе, которое Джохара видела в жизни. Внутри на побитой напольной плитке стояло всего три неубранных столика.
— Ищешь работу?
— А что? — поинтересовалась Джохара в ответ. — У вас есть вакансии?
Улыбка мужчины стала шире.
— Прямо скажем, имеются. Умеешь быть вежливой с клиентами?
Вопрос казался нелогичным, и Джохара пожала плечами:
— Думаю, да.
Мужчина обвел ее взглядом с ног до головы. Да так, что Джохара не только покраснела, но даже поежилась.
— Приступай сегодня в девять.
Джохара с трудом сглотнула. Она уже не была готова к тому, что работа подвернется так скоро. Ей совершенно не нравилось это обшарпанное кафе. Еще меньше по душе был Джохаре сальный взгляд этого мужчины. Но выбора у нее, понятное дело, не было.
— Хорошо, приступлю, — ответила она.
Джохара и сама удивилась, что подошла к кафе без опоздания. Все улицы Латинского квартала так похожи — одни и те же узкие мощеные дорожки, одинаковые дома. Немудрено заблудиться.
— А, дорогая! — раздался уже знакомый мужской голос. — Рад, что ты пришла.
Он взял ее за руку и повел внутрь кафе, теперь переполненное людьми. Другой рукой мужчина обнял ее за талию. В голове Джохары тревожно зазвонили колокола, тело инстинктивно уходило в сторону. Ни один мужчина в жизни не касался ее так. Их бедра, например, соприкасались, а ее грудь — о боже! — терлась ему о плечо.
— Не надо стесняться, — сказал мужчина, прижимая Джохару еще ближе к себе. — Помнишь, я просил тебя быть вежливой?
Джохара оглядывала посетителей. Все лица такие неприятные и, похоже, пьяные. В нос то и дело ударял терпко-приторный запах алкоголя. В считанные секунды у Джохары закружилась голова.
Она хотела что-то сказать. Объяснить, что все совсем не так, как она себе представляла. Но за спиной вдруг раздался другой мужской голос:
— Убери от нее руки.
Тон говорившего не терпел возражений. Более того, слова были сказаны с такой угрозой, что мужчина мгновенно убрал от Джохары руки, а сальная улыбка исчезла с его лица.
— Пардон, месье, — извинился он, поворачиваясь. — Я не знал, что девушка занята.
Вслед за ним повернулась и Джохара. Ее сердце теперь вырывалось из груди, кровь шумела в ушах. Это не мог быть тот, о ком она думала.
Но это был именно он.
В дверях кафе стоял Азим — со сжатыми кулаками, с пылающим черным огнем в глазах, с этим свежим шрамом на щеке… Он выглядел настолько угрожающе, что Джохара машинально задумалась о втором побеге за день.
— Не вздумай, — пригрозил Азим низким, устрашающим голосом.
Похоже, ко всему прочему, он умел читать мысли.
— Как вы меня нашли? — спросила Джохара сбивчивым шепотом.
— Пошли со мной. — Сильная рука подтолкнула ее к выходу, и у Джохары не осталось других вариантов, кроме как повиноваться. — Машина ждет.
— Но я не хочу ехать с вами, — запротестовала Джохара менее убедительно, чем хотелось.
— Здесь ты не останешься, — отрезал Азим.
— Почему?
— Потому что я только что спас тебя из публичного дома.
Джохара смотрела на него с открытым ртом.
— Ой!
— Полагаю, ты знаешь, что это такое? — спросил Азим тем же ледяным тоном. — Не настолько же ты невинна.
Щеки Джохары мгновенно залил румянец.
— Знаю, — ответила она. — Читала в книгах.
— Тем лучше.
Азим обхватил ее запястье и пошагал к ждавшему на улице лимузину. Джохара решила более не возражать.
Она забралась в роскошный салон дорогого автомобиля. Мягкая кожа приятным теплом встретила ее голые ноги. Азим сел рядом и недовольно буркнул водителю адрес. После чего громко захлопнул дверь и откинулся на спинку кресла.
С осознанием произошедшего — а точнее, того, что могло произойти — у Джохары задрожали колени. Это была катастрофа. Ее могли изнасиловать. Продать в сексуальное рабство. Ее могли даже убить, и никто бы не нашел ее тело.
Джохара закрыла глаза, чувствуя приближение тошноты.
— Тебе холодно? — спросил Азим.
Джохара отрицательно качнула головой.
Ей не было холодно, но тело ее дрожало.
Тогда Азим открыл дверцу минибара, достал бутылку виски и наполнил стопку до краев.
— Выпей, это поможет.
Непослушными пальцами Джохара взяла предложенную стопку.
— Поможет от чего?
