Закашлявшись, Зеб поерзал в кресле. Кейси тем временем несла к столу две пинты пива. Замешкавшись на секунду, она поставила один бокал к спагетти, второй — к филейной вырезке. Зеб потянулся к ближайшему бокалу, но был остановлен Кейси:
— Подождите! Я должна научить вас, как правильно.
— Разве можно пить пиво неправильно? — спросил Зеб, отдергивая руку.
— Мистер Ричардс, мы на дегустации, а не в пивном баре. И я, и вы на работе. Мы просто попробуем.
Зеб вдруг понял, что его отчитывают. Впервые в жизни его отчитывал подчиненный. Он еле сдержался, чтобы не захохотать.
— Ладно, — сказал он, пытаясь собраться. Это было непросто. Да что такое происходит? Он всегда был предельно сдержан. — Пусть будет по-вашему.
Зеб не соврал Джамалу. Нельзя недооценивать Кейси Джонсон.
Она снова зашла за бар и принялась разливать пиво — на этот раз по полупинтовым кружкам. Всего таких кружек было шесть. Кейси наливала их по две и носила на стол, не говоря ни слова.
Молчание. Это тоже переговорная тактика. Впрочем, на Зеба это молчание не оказывало никакого воздействия. С другой стороны, он уже несколько минут, не отвлекаясь, наблюдает за каждым движением Кейси Джонсон.
Зеб испытывал острую потребность возобновить разговор.
— Четыре маркетолога уволились, — нарушил он молчание. — Вы были правы.
Кейси пожала плечами, как будто это что-то само собой разумеющееся.
Для него это тоже что-то само собой разумеющееся. По большому счету ему все равно. Он пришел в этот бизнес, чтобы делать деньги. И чтобы отомстить Бомонтам.
— Дэниел — суперпрофессионал в политике, — начал Зеб. — Уверен, его опыт пригодится и в пивоварении. Точнее, в пивном маркетинге.
Зеб не знал, к чему вдруг заговорил о Дэниеле. Он как будто опять оправдывался перед Кейси — на этот раз за увольнение маркетологов.
Вероятно, Кейси подумала то же самое, потому что подняла перед собой два указательных пальца и поводила ими в разные стороны.
— Нет-нет, вы не должны мне докладывать. Разве что в маркетинговом отделе, да и то не обязательно.
И тогда Зеб решил сменить тактику:
— А что в вашем отделе? Кто-нибудь из ваших считает, что я здесь временно?
Он прекрасно знал, что ему не интересны эти «кто-нибудь». Он хотел знать только мнение Кейси.
Да что, черт возьми, происходит? С каких пор его стало волновать, что о нем думают подчиненные? Результат — вот что важно. Это бизнес, а не конкурс талантов.
— Скажем так, люди переживают, — ушла от прямого ответа Кейси. — Те, кто работает долго, не любят перемен. Они хотят верить, что вскоре все будет как когда-то. — Она поймала на себе взгляд Зеба. Нет, не поймала, потому что он уже давно на нее смотрел. Кейси не знала, что он не может оторвать от нее глаз. — Как бы то ни было, заявление пока никто не написал.
— Это хорошо. Не хочу, чтобы вас осталось еще меньше.
Кейси посмотрела на него взглядом, которого Зеб не мог распознать. Но ему хотелось, чтобы это был взгляд одобрения.
Но нет, неужели опять одобрение? Зачем, в конце концов, ему нужно одобрение рядовой сотрудницы? Пора взять себя в руки раз и навсегда.
— Спасибо, — тихо сказала Кейси. — Понимаю, пивоварня ваша по наследству, но, знаете, все это место…
Зеб не слышал, что она сказала дальше. Он уловил в ее голосе знакомую интонацию. Он знал, что это такое.
Желание.
Словно другая женщина стояла сейчас перед Зебом. Моложе, чем при их первой встрече, и не такая уставшая. Как она вообще попала на пивоварню? Ее привел отец или дядя? Или старый друг семьи?
Или она просто пришла сюда со свойственной себе напористостью, потребовала работу, и ей не смогли отказать?
Зеб склонялся к последнему варианту. Он хотел понять, что она здесь делает. Что для нее это место, которое она так рьяно защищает. Они оба знали, что Зеб мог уволить ее в любой момент. Да, остаться без главного пивовара даже на два дня — большая проблема. Но проблемы Зеб привык решать.
И все же он не уволит Кейси. Она позволяла себе дерзости, и почему-то ему это нравилось. Зеб ценил, что Кейси его не боится.
— Итак, — сказала она, открывая планшет и садясь справа от Зеба. — Пробуя каждый сорт, отмечайте специфику вкуса.
Зеб закашлялся:
— Специфику вкуса?
Кейси всучила ему бокал, один взяла себе.
— Пиво пьют не чтобы напиться. — Она подняла бокал и посмотрела, как сквозь налитое пиво проходит свет. Зеб понял, что ему, видимо, нужно сделать то же самое. Но не стал. Он продолжал смотреть на Кейси. — Пиво наполняет каждое наше чувство. Каждая деталь — это отдельный опыт, — говорила Кейси серьезным, профессиональным тоном. — Как вам цвет? — Она поднесла бокал к губам, но не отпила. Вместо этого она закрыла глаза и глубоко вдохнула. — Как вам аромат? Как вам ощущение от первого глотка?
Ее губы разомкнулись, и, словно заколдованный, Зеб, не моргая, смотрел, как Кейси приподняла донце бокала и сделала глоток. Она закрыла глаза, как будто от абсолютного, безграничного удовольствия. А после глотка вздохнула:
— Каждое пиво оцениваем по шкале от одного до пяти.
Знает ли Кейси, как сексуальна она прямо сейчас? Выглядит ли она так же, будучи удовлетворенной в постели? Или удовлетворить ее может только пиво? Что, в конце концов, она сделает, если он коснется пальцами ее подбородка и слегка приподнимет, чтобы поцеловать ее в губы?
— Мистер Ричардс.
— Что?
Словно придя в себя, Зеб поймал на себе изумленный взгляд Кейси.
— Вы готовы?
— Да.
И это правда — Зеб был готов ко всему. Хотя меньше всего — к тому, чтобы оценивать пиво в компании с Кейси Джонсон. Странно, что он мог сосредоточиться на пиве, и это радовало. Но не всегда мог отвести взгляд от начальницы пивоваренного цеха. «Зеб Ричардс, ты теряешь хватку», — думал он про себя.
— Я всегда любил «Рокки топ», — сказал Зеб, показательно глотая, а не выпивая самый крепкий сорт пивоварни «Бомонт». — Но «Рокки топ легкое» на вкус как помои.
Кейси нахмурилась и сделала пометку в планшете.
— Пожалуй, соглашусь. Но оно остается любимым пивом женщин в возрасте от двадцати одного до тридцати пяти лет.
А вот это уже интересно.
— То есть данный сорт мы варим под конкретную целевую аудиторию, и вам это не нравится.
Кейси посмотрела на Зеба так, что он приготовился к нападению. Но атаки не последовало.
— Люди пьют пиво по разным причинам, — ответила Кейси, снова опустив взгляд в планшет. — Но лично я не готова жертвовать вкусом ради уменьшения калорий.
