— Ты так и хотела, да? — поинтересовался Зеб.
— Я так и хотела.
За ширмой пьющей пиво и любящей бейсбол женщины скрывалась амбициозная Кейси Джонсон — первая и самая молодая в стране начальница пивоваренного цеха. У нее была цель, и она ее добилась.
Зеб сделал глоток — на этот раз побольше.
— То есть «Першерон драфтс» и твое детище тоже.
— Нет, все-таки Чедвика. Но если «Першерон» — его Франкенштейн, то я тот безумный профессор, что создал этого монстра.
Зеб рассмеялся и сам поразился своему смеху. Это был странный, долгий и пронзительный смех. Он не позволял себе так смеяться. Он — директор, владелец, начальник и босс. Он внушает страх в сердца противников и подчиненных. А тут…
А тут он на бейсбольной игре в компании симпатичной девушки и пива. На поле — его любимая команда, и все это как-то…
Как-то идеально!
— В общем, я жду от тебя новый «Першерон» или что-то типа того.
Говоря это, Зеб не смотрел на Кейси, но ощущал исходящее от нее напряжение и немой вопрос: «Что-что?»
— Ясно, что Чедвик основал «Першерон драфтс», борясь с растущим числом достойных пивоварен. Мы же этот момент пропустили. Но я не готов поднимать белый флаг. Тебе же нравится экспериментировать с новыми сортами? Это мне от тебя и нужно.
Кейси повернулась к нему лицом, и Зеб увидел, как сияли ее глаза. Может, это из-за яркого заката, но все же вряд ли. Кейси выглядела счастливой. И счастливой ее сделал он.
— Спасибо, — сказала она так тихо, что за общим гулом стадиона Зеб не услышал, а, скорее, прочитал по губам эту кроткую благодарность.
— Ты умеешь хранить тайны? — спросил он.
Губы Кейси сложились в добродушную улыбку.
— Сколько раз вы будете у меня это спрашивать?
— Я не такой плохой, как все думают, — продолжил Зеб, игнорируя иронию Кейси. — Но никому об этом не говори.
Жестом Кейси показала, как закрывает рот на замок и выбрасывает ключ. Где-то на заднем плане проходила игра. Зеб любил спорт, любил по-настоящему. Но у него было много вопросов. Теперь он больше узнал о своем полубрате, но это лишь вершина айсберга.
И все же волшебство момента было потеряно. Они снова сидели, наблюдая за игрой. Перед третьей подачей по их ряду пошел медведеподобный разносчик пива. Кейси взяла себе темный портер и предложила Зебу. Он сделал небольшой глоток, и сразу за ним отпила Кейси.
— Это будет сложно перебить, — прокомментировал Зеб очередной сорт их главного конкурента.
Впервые в жизни он сомневался в своих действиях. Он потратил годы, разрабатывая план, как вернуть то, что принадлежит ему. Он — Бомонт, а значит, об этом должен знать весь мир.
Однако здесь и сейчас, попивая из стакана пиво своего брата-конкурента…
Все это вновь напомнило ему о том, чего он был лишен. У Чедвика было почти двадцать лет, чтобы изучить искусство пивоварения. А Зеб… Он много знал об этом как о бизнесе. Но жизнь не дала шанс учиться этому у отца. Пивоварня принадлежит ему по праву, но если его жизнь будет зависеть от одного пивоварения, он не выживет.
Кейси хлопнула его по запястью.
— Нам не надо никого перебивать. — Она остановилась и откашлялась. — Если только…
— Что — если только?
Кейси посмотрела в стакан темного портера:
— Если вы не хотите уничтожить «Першерон драфтс».
Так она сформулировала эту фразу. Но Зеб услышал: «Если ты не хочешь уничтожить остальных Бомонтов». Так было бы честнее.
— Просто это серьезное дело, — негромко продолжала Кейси, глядя куда угодно, только не на Зеба. — Не знаю, сколько людей вас в этом поддержат. Я имею в виду — на пивоварне. — Она поморщилась. — Многие точно уволятся.
Зеб понял, что тогда может уволиться и сама Кейси. Будучи преданной, она будет готова уйти из принципа, пусть даже в никуда.
И вновь Зеб задумался, как Кейси стала такой. Самая молодая начальница пивоваренного цеха в третьей по величине пивоваренной компании страны. Он может не знать деталей ее биографии, но простая истина лежит на поверхности: она стала тем, кем стала, благодаря Бомонтам. Это они дали ей этот шанс. Она — тот безумный профессор, что создал Франкенштейна для Чедвика Бомонта. Она создала его «Першерон».
И она бросит работу мечты, если встанет выбор между пивоварней «Бомонт» и «Першерон драфтс». От этой мысли у Зеба заныло в животе. Потому что он сколько угодно может твердить Кейси о бизнесе, о борьбе за долю на рынке между двумя корпорациями, но ей не важно все это. И если предложить ей выбор между Бомонтами и собой, она выберет Бомонтов.
— Действительно было время, — так же неслышно произнес Зеб, — когда я хотел уничтожить их.
Кейси подняла голову:
— Что?
— Раньше я ненавидел Бомонтов. У них было все, а у меня ничего.
Ничего, кроме острой на язык матери и умения строить бизнес.
— Но… — Кейси смотрела на него с открытым ртом. — Взгляните на себя со стороны. Вы богатый, привлекательный, у вас есть власть. И всего этого вы добились сами. — Зеб заморгал и посмотрел ей в глаза. Но Кейси, видимо, не до конца понимала смысл своих слов, потому что продолжала без пауз: — Некоторые Бомонты очень милые люди. Поймите меня правильно, но они мне нравятся. Есть среди них те, кто выше всего этого, поверьте. Я слишком долго была рядом с ними и знаю, что их имидж во многом надуманный. Да, Филип — человек-катастрофа, Чедвика просто хочется пожалеть, а Фрэнсис… Поймите, им все в этой жизни принесли на блюдце, но они не стали счастливее.
Заерзав на кресле, Кейси покачала головой. И вдруг Зебу захотелось донести до нее, что дело не в братьях и сестрах.
— Кейси, — сказал Зеб. Кейси посмотрела на него, и он увидел ее волнение. — Я хотел сказать, что ненавидел их раньше, но сейчас это дело прошлое. Как я могу их ненавидеть? Мы незнакомы, и вряд ли кто-то из них слышал обо мне до пресс-конференции. Я не хочу разрушать ни «Першерон драфтс», ни их лично. Достаточно того, что пивоварня теперь моя.
Кейси пристально смотрела ему в глаза. Пристально настолько, что теперь на кресле заерзал Зеб. Потому что не знал, что она видит в его глазах. Видит ли она человека, который обеспечил успешным бизнесом свою мать, а лучшего друга — достойной, хорошо оплачиваемой работой? Или она видит сына, не знавшего отца?
Или еще хуже — мальчика, которого отвергла семья. Или мужчину, который не был ни черным, ни белым и всегда занимал какое-то место посередине. А вдруг она видит самозванца, который решил, что он Бомонт, несмотря на то, насколько это правда?
Зеб не хотел знать, что видела Кейси. Потому что в какой-то момент ее мнение вдруг стало значимым для него. И он не хотел бы узнать, что она его не одобряет.
