— Отличный денек для бейсбола, не так ли?
Зеб. Этот голос она узнает из миллиона. Такой глубокий и серьезный, с едва уловимой ноткой иронии.
— Ради такого можно даже уйти с работы, — добавил он, когда Кейси не нашлась с ответом.
Итак, теперь он ее поддразнивает. Кейси села как раньше, но не повернулась и не посмотрела на него. Ей не хотелось видеть его в костюме. Хотя и в футболке тоже. Поэтому, изобразив невозмутимость, она продолжила следить за игрой.
— Как ты меня нашел?
— Я спросил твоего коллегу, — ответил Зеб. — Ларри или Ларса, я не помню. Но я должен был догадаться сам. Тебя не было ни дома, ни на работе.
— Дома я была. Дома у папы.
— Я тебя обидел, — проговорил Зеб. — Не хотел этого делать, но сделал. — Он выдохнул, и Кейси ощутила на спине тепло его дыхания. — Я мог бы догадаться, что ты не захочешь оставлять работу. Для этого ты вполне амбициозна и слишком любишь свое дело.
Теперь Кейси повернулась. Боже, он был в фиолетовом. В футболке «Роккиз» и в кепке «Роккиз».
— Тебе идет, — удивилась Кейси. — Не думала, что когда-нибудь увижу тебя в этом цвете.
— Я быстро учусь. — Один уголок губ Зеба приподнялся в улыбке. Это была та улыбка, от которой у Кейси по спине бежал холодок. — И сейчас я учусь слушать.
— Неужели?
— Именно. Должен признать, сегодня я испугался, не найдя тебя на работе. Я решил, вдруг ты меня бросила. Но быстро вспомнил, что ты можешь бросить меня, но не дело своей жизни.
— С делом моей жизни есть проблема, — ответила Кейси. — Как я буду варить пиво, не пробуя его?
Продолжая улыбаться своей полуулыбкой, Зеб сел поудобнее в пластмассовом кресле.
— За свое недолгое пребывание в должности директора пивоварни «Бомонт» я успел заметить, что мои сотрудники на работе не пьют. Они пробуют, дегустируют, но никто не напивается. И это я очень ценю. А еще я заметил, что у нас работают очень компетентные сотрудники, профессионально знающие пивоварение.
Кейси смотрела на него с непониманием:
— К чему ты ведешь?
Зеб слегка неестественно пожал плечами.
— Я вырос в парикмахерской, — продолжил он. — В детстве я постоянно слышал, как женщины говорят о беременностях и маленьких детях. Мы, конечно, проконсультируемся с врачом, но, думаю, тебе не повредит, если время от времени ты будешь делать по глотку. И я не хочу, чтобы это стало для тебя причиной покидать любимую работу.
Кейси не знала, как реагировать. Зеб снова был таким идеальным, что сказать ему «нет» становилось невозможным.
— Зачем ты пришел?
— Я пришел за тобой, Кейси. Вчера я совершил ошибку, не спросив у тебя твое мнение. Поэтому хочу спросить его сейчас. Кейси, чего хочешь ты?
Кейси смотрела на Зеба, приоткрыв рот. Ей казалось, что это происходит с кем угодно, только не с ней. Момент настал. И если она не скажет ему сейчас, другого шанса может уже не быть.
— Присядь рядом, — сказала Кейси.
Зеб послушно перелез через спинку соседнего кресла и сел на место отца Кейси. Какое-то время Кейси молчала, наблюдая за пробегом подающего на правую сторону поля. Зеб также не говорил ни слова. Он ждал, что она скажет.
— Итак, — начала Кейси, психологически готовясь к тяжелому разговору.
Почему это так трудно — просить что-то для себя, а не для своих коллег и подчиненных? Но, в конце концов, будь что будет. Она расскажет ему о том, чего она хочет. И сделает это здесь и сейчас.
— Мне сложно говорить о том, чего я хочу, — признала Кейси.
Не самое правильное начало такого монолога, но для нее единственное возможное. Честное, как минимум. Зеб повернул к ней лицо и посмотрел на Кейси с улыбкой:
— Тебе-то сложно? После того, как ты в первый же день ворвалась ко мне в кабинет и отчитала меня как мальчишку?
— Это другое, — парировала Кейси. — Тогда я защищала свой цех и коллег-рабочих. А сейчас ты спрашиваешь, чего хочу лично я. Это сложно, так что давай без сарказма.
— Кейси, я готов тебя слушать. Я всегда буду тебя слушать и хочу, чтобы ты это знала.
Щеки Кейси начали краснеть, но она не позволит неловкости момента все испортить. Сейчас нужно было идти напролом.
— В прошлый раз, когда мы вместе были на игре… Мне очень хотелось, чтобы ты назвал меня красивой, чувственной… и женственной. Но просить об этом было глупо, поэтому я не стала. Тем более что потом мы… — Кейси сглотнула. Она надеялась, что не покраснеет хотя бы в этот раз, но знала, что было уже поздно. — В общем, да, потом было то, что было. После чего ты сказал слова, от которых я почувствовала себя еще менее красивой, чем обычно. И тогда я решила сжечь мосты.
Теперь настал черед Зеба смотреть на Кейси с открытым ртом.
— Но ты… Ты даже не представляешь, как сильно заводишь меня. Ты неописуемо женственна! Ты возбуждаешь меня, Кейси!
Сама не зная почему, Кейси сгорала от стыда.
— Нет, дело не в этом. — Она выдохнула. — Хорошо, и в этом тоже. Но просто я всю жизнь была девчонкой — пацанкой. Да, когда мы с тобой там, на моей кухне… Это было прекрасно, Зеб. Это мой лучший опыт, — добавила она, увидев, как Зеб вскинул одну бровь вверх. — Но я не хочу, чтобы все крутилось только вокруг секса. Если у нас будут отношения, мне нужна романтика. Мужчины всегда считали, что она мне ни к чему, ведь я люблю пиво и хожу на бейсбольные матчи.
От стыда она не сгорела, а это уже успех.
— Романтика, — повторил Зеб как будто даже без насмешки.
Да, он повторил это слово вдумчиво. Искра надежды замерцала в тумане смущения Кейси.
— Да, — сказала она.
И тогда Зеб положил руку ей на запястье. Снова это тепло. С первой минуты знакомства между ними было это тепло.
— Про романтику я уяснил, — протянул Зеб. — Что еще? Я сделаю все, что в моих силах, чтобы тебе было хорошо. Чтобы ты… вы получили все, что вам нужно.
Кейси смотрела на него, едва не теряя себя в его взгляде. Боже, эти зеленые глаза с первой минуты взяли ее в плен и не отпускали.
— Я не хочу лишаться работы, — сказала она. — И не хочу идти работать в другом месте. Я слишком люблю эту пивоварню и свой пивоваренный цех. И мне дорог новый директор этой пивоварни, который почему-то подает мне путаные сигналы.
На этот раз Зеб громко рассмеялся:
— Ты умеешь хранить тайны?
— Смотря какие.
— До того, как я встретил тебя, я только и делал, что работал. Кроме работы, я не знал ничего.
— Такая же у меня мама. И всю жизнь я пытался что-то доказать ей, отцу, всему миру. Я так долго концентрировался на том, чтобы быть боссом, чтобы обойти Бомонтов, что… — Он вздохнул и посмотрел на поле. Но Кейси знала, что он не видит происходящего там. — Что я забыл, как быть самим собой. И вот я встречаю тебя. Когда я с тобой, мне не надо быть другим. Мне не надо тебе ничего доказывать. Я могу просто быть собой. — Теперь Зеб смотрел на Кейси взглядом полным печали. — Я тоже не смогу оставить пост директора пивоварни. Но с тобой я хотя бы вспомнил, кто я на самом деле.
