— Все как всегда, — вздохнула мама. — Ладно, люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю, — сказал Зеб и отложил телефон.
— Дай угадаю, — начал Джамал, раскладывая перед собой четыре собственноручно приготовленных блюда. — Мама опять недовольна.
— Я давно не обращаю внимания, — отмахнулся Зеб.
Но в этот раз он обратил внимание. После разговора с мамой внутри неприятно ныло.
Много лет Эмили Ричардс твердила ему: «Сынок, ты должен вернуть то, что по праву принадлежит тебе. Если не вернешь по закону, верни силой».
Но это было все, что говорила мама о семье Бомонт. Она ни разу не обмолвилась и словом ни о его отце, ни о его семье. И всегда молчала о времени, проведенном ей в Денвере. Зеб понятия не имел, что их связывало с Хардвиком в 70-е. А стоило ему спросить, вместо ответа он вновь слышал брань в сторону всех Бомонтов, вместе взятых.
Вопросов с годами становилось все больше, а ответы по-прежнему стремились к нулю. Зеб понимал, что чего-то не знает. И от этого понимания было не по себе, потому что в таких делах ответы — это деньги.
Но вот зажужжал коммутатор.
— Мистер Ричардс, к вам мисс Джонсон.
Джамал с улыбкой посмотрел на друга:
— Ты говорил, у тебя встреча с пивоваром.
Зеб не успел оправдаться. Дверь распахнулась, и внутрь вошла Кейси.
— Доброе утро, — сказала она. — Я говорила с нашим поваром. Он сказал, что заказов на пиво не поступа… Ой, простите, добрый день, — поздоровалась Кейси, увидев жующего Джамала.
Зеб заметил, что сегодня она вновь в лабораторном халате с нашивкой «Пивоварня Бомонт». Волосы так же затянуты в хвост. Но лицо не такое красное и на нем нет капель пота. Возможно, Кейси — наименее женственная дама из всех, что Зеб встречал в жизни. Он попытался и не смог представить ее в платье. Но по какой-то неведомой причине его интриговало и это.
— Мисс Джонсон, это Джамал.
— Джамал Хитченс? — удивленно спросила Кейси.
Джамал посмотрел на нее с изумлением:
— Вы меня знаете?
Он перевел взгляд на Зеба, но тот лишь пожал плечами. И впрямь невозможно угадать, что скажет тебе Кейси Джонсон.
— Конечно, знаю, — ответила Кейси. — Вы играли в бейсбол за университет Джорджии. Были раннером в команде «Хейсмен». До тех пор, пока не выбили колено. Кстати, соболезную.
Джамал смотрел на Кейси как на марсианку.
— У мисс Джонсон много талантов, — вмешался Зеб, не скрывая ухмылку.
Джамал мог бы подвергнуть сомнению данное утверждение, если б не выбитое колено. Как она могла помнить второстепенного бейсбольного раннера, который много лет не выходил на поле?
— Я уже понял, что недооценивать мисс Джонсон нельзя, — продолжил Зеб. — Кстати, это и есть наш главный пивовар.
Кейси принюхалась:
— Боже, как вкусно пахнет.
Зеб мог поклясться, что Джамал покраснел.
— О, спасибо большое, — засмущался Джамал и бросил нервный взгляд на Зеба.
— Джамал мой лучший друг, — пояснил Зеб и чуть не добавил: «Мы с ним как родные братья». — Он моя правая рука, и у него тоже много талантов. Один из которых — готовка. Джамал, что у тебя сегодня?
— Что? Ах да, ты про еду. — Видеть Джамала настолько смущенным было непривычно. — Очень вкусные блюда. Например, вот это…
Зеб не помнил, когда в последний раз кто-то узнавал в Джамале бывшего спортсмена. Его нынешняя жизнь и спорт давно не пересекались.
— …А это спагетти болоньезе и моя любимая жареная курица, — продолжал Джамал. — На десерт шоколадные печенья в рассыпчатом сахаре. Тоже мои любимые.
Кейси изучала блюда на столе, и Зеб готов был поклясться, что она их не одобряет. Откуда взялось это чувство, он не знал, ведь Кейси вела себя с Джамалом вежливо. А когда тот уходил, она попросила с ним сфотографироваться. Сказала, что отправит фотографию отцу. По всей видимости, отец Кейси — истинный фанат бейсбола, раз даже Джамала знает.
Зеб сфотографировал их вместе, и Джамал поспешил за дверь — польщенный и смущенный одновременно.
Они остались одни.
— Значит, Джамал Хитченс ваш давний друг.
— Да, — кивнул Зеб.
— И ваш личный повар, — догадалась Кейси.
Зеб опустился в кресло во главе переговорного стола.
— Помимо всего прочего — да.
Кейси по-прежнему стояла так, как будто он — голодный аллигатор, а она — хрупкая зебра, забредшая на водопой.
— Так что вы решили? — спросила она.
— О чем?
Зеб видел, как Кейси сдавленно сглотнула. Но это был единственный признак ее волнения. А еще тот факт, что она не острословила.
— О том, каким Бомонтом вы будете.
Мышцы лица Зеба напряглись, и он медленно выдохнул. Как отец или как брат? Ответ неизвестен.
Он хотел спросить Кейси, что она знает о них. Может, ей известно то, что скрыто от него. Может, его отец был добрейшим человеком на земле, а Чедвик — первосортный злодей. Зеб ничего об этом не знал.
Зато он вспомнил, что когда видел Кейси в последний раз, то хотел наброситься на нее с поцелуями. Тогда он списал это на нервы. Он волновался перед пресс-конференцией, а рядом, кроме Кейси, никого не было.
Впрочем, за ним такое не водилось — целовать от волнения первых встречных.
Зеб почувствовал легкий дискомфорт.
— Я буду другим Бомонтом, — заявил он уверенно. Уверенно, потому что это было единственное, что он мог сказать в эту минуту. — Я сам по себе.
Кейси обдумала его ответ и уточнила:
— Другим — это каким?
Надо признать, она крепкий орешек. Любой другой на ее месте молча кивнул бы и улыбнулся.
— С другим отношением к пиву.
— Это уже кое-что, — ответила Кейси и направилась к бару.
Зеб наблюдал, как нежно и деликатно нажала она на подающий пиво рычаг. Пора уже перестать удивляться. В конце концов, она пивовар. Ее ремесло не только жать рычаг, но и менять бочки.
И все же перед ним не обычный бармен. Наблюдать за плавными движениями Кейси не только интересно, но и приятно. Ее тонкие пальцы крепко обхватывают холодное стекло бокалов.
«Что еще она может так обхватить?» — неожиданно спросил себя Зеб. И тут же отбросил эту мысль. Дело не в Кейси, а в пиве.
Кейси посмотрела на него из-за стойки и странно улыбнулась. Так улыбаются, когда искренне рады кого-то видеть.
Зеб снова забыл про пиво. Теперь он смотрел на неё не моргая. Она рада его видеть? Может, для нее он не только богатый наследник и расчетливый бизнесмен, но и…
