Мы подошли к «ведьминой избушке». Она находилась всего в нескольких сотнях метров от нашего дома, рядом с лесом. Сад был довольно запущенным, потому что хозяйка уже много лет не обрезала деревья и кусты. Мы обошли вокруг дома, потому что условились с госпожой Трумпф, что она оставит корм на террасе. Чтобы туда попасть, нам пришлось осторожно пробираться через кустарник.
Уже почти совсем стемнело, и нам было немного страшновато, хотя с нами были Мани, Наполеон и Бианка. Присутствие Вилли не придавало нам уверенности. Он боялся больше всех и старался держаться поближе к Бианке. Мы шли молча. Даже Моника не произнесла ни слова, а это что-нибудь да значит. И тут я поняла, почему нам всем так не по себе. Кругом царила гробовая тишина. Мы непроизвольно затаили дыхание…
Мы осторожно двигались к террасе. Время от времени под ногами с треском ломались сухие ветки. Наконец мы добрались. Корм действительно стоял на террасе. Но что-то было не так. Мы испуганно огляделись по сторонам. Собаки вдруг зарычали. Бианка подбежала к двери террасы, и мы заметили, что она лишь слегка прикрыта. Всунув морду в щель, Бианка открыла дверь, вбежала в дом и начала лаять. Постепенно лай становился все тише, а потом утих совсем. Мы подождали еще некоторое время, но Бианка не выходила. Тихонько позвали ее. Никакого ответа. Я осторожно огляделась по сторонам. Моника стояла бледная как мел. Пудель прыгнул к ней на руки, и она пугливо прижала его к себе.
Марсель пришел в себя первым. Он знаком попросил меня придержать Мани и Наполеона, и я взяла их за ошейники. В голове мелькнула мысль: «Как хорошо, что я успела научить Наполеона выполнять команды!» Марсель вдоль стены осторожно подошел к двери, вошел внутрь и включил свет. Спустя несколько минут, которые показались мне вечностью, он выглянул из двери и махнул нам рукой, приглашая войти.
– Кажется, никого нет, – шепнул он.
Я вместе с двумя собаками последовала за ним.
– Я ни за что не пойду, – заявила вдруг Моника.
– Хорошо, оставайся здесь, – решил Марсель.
Но перспектива остаться одной на террасе понравилась ей еще меньше, и она вслед за нами вошла в дом. Мы оказались в гостиной. На этот раз беспорядок показался мне не таким уютным, как раньше. Во всей обстановке было что-то угрожающее.
– Здесь были воры, – уверенно заявил Марсель.
– Нет, здесь всегда так, – ответила я.
Но он возразил:
– Взгляни-ка. Дверь взломана.
Он был прав. На косяке двери отчетливо были видны повреждения. И тут я поняла, почему беспорядок не показался мне уютным. Все таблицы были сброшены со стен, а мебель – сдвинута со своих мест. Все было как в детективном фильме, где шпионы обыскивали квартиру в поисках микрофильма. Мне вспомнился ночной кошмар. Я ведь хотела сегодня соблюдать осторожность, а вместо этого стою в пустом доме, где только что побывали воры. А может быть, они еще здесь? Кровь громко стучала у меня в висках.
И тут мы услышали осторожные шаги по деревянному полу. Легкий скрип приближался. Марсель быстро осмотрелся и вооружился старой подзорной трубой, лежавшей рядом с креслом. Затем дверь комнаты с легким скрипом немного приоткрылась. Мы вздрогнули, а Моника взвизгнула. В этот момент из-за двери показалась громадная голова Бианки. Мы совершенно забыли про нее. Все с облегчением вздохнули. Мани и Наполеон приветливо замахали хвостами.
Марсель опять оценил ситуацию быстрее всех:
– Кто бы здесь ни был, когда мы пришли, он уже убежал. Иначе собаки не вели бы себя так спокойно.
Я взглянула на Мани. Он был совершенно спокоен. Я обняла его за шею и тут же успокоилась сама. Даже Вилли спрыгнул с рук Моники и спокойно обнюхивал углы в комнате.
В старом подвале
Постепенно мы стали приходить в себя и для начала решили осмотреть дом. Моника хотела было вызвать полицию, но мы пришли к выводу, что это можно сделать и попозже. Победил дух авантюризма. Мы осторожно начали обход. Пройдя по всем комнатам, мы констатировали, что везде был такой же разгром, но ничего подозрительного не обнаружили.
– А вы заметили, что лай Бианки доносился как будто издалека, когда она забежала в дом? – вспомнил Марсель. – Здесь, наверное, есть глубокий подвал.
– А может, даже настоящее подземелье, – вздрогнув, сказала Моника.
Я рассмеялась, но мне тоже было не по себе. Мы еще раз обошли весь дом в поисках входа в подвал. Наконец мы его нашли. Он находился под лестницей и напоминал дверцу шкафа. Дверь была не заперта. Мы осторожно приоткрыли ее и заглянули внутрь. Вниз вела крутая лестница. Мы поискали выключатель, но так и не обнаружили его.
– Я видела в гостиной свечи, – вспомнила я.
Марсель кивнул.
Мы быстро пошли за свечами. Зажигая их, Моника пыталась отговорить нас от этого намерения:
– Неужели вы действительно собираетесь туда лезть? Я не пойду.
– Хорошо, – решил Марсель, – останешься здесь с Вилли и Наполеоном, а Кира и я вместе с Бианкой и Мани обследуем подвал.
Я бы лучше осталась наверху с Моникой, но мне тоже было интересно, что мы обнаружим внизу. Кроме того, мне не хотелось демонстрировать свой страх перед двоюродным братом, который только-только начал меня уважать. Таким образом, мы с Марселем и собаками осторожно начали спускаться по лестнице. Подвал был, видимо, очень старым. Голые камни стен при свечах выглядели мрачно.
Спустившись, мы оказались в довольно большом помещении, забитом всяким хламом. По стенам стояли полки, заполненные консервами и банками с соленьями. Потолок был довольно низкий, и Марселю приходилось наклонять голову. Мы внимательно осмотрелись, но не нашли ничего особенного.
– Тут ничего нет, – прошептала я.
Но Марсель указал на маленькую дверь в стене за полками. Сама бы я ее ни за что не обнаружила. Мы аккуратно отодвинули полку в сторону, стараясь не уронить банки. Расчистив проход к двери, мы попытались ее открыть, но она была заперта. Марсель был разочарован:
– Тут мы ничего не сделаем. Жалко. Интересно, что за тайна хранится за этой дверью.
– Может быть, клад? – в шутку предположила я.
– Да уж, золота там не меньше, чем в Форт-Ноксе, – хихикнул Марсель.
В этот момент Бианка ткнула меня мордой. В зубах у нее был какой-то предмет. Я присмотрелась. Это был ключ. Виляя хвостом, она выронила его на пол.
– Умная собачка, – похвалила я ее. – Наверное, она часто приносила ключ хозяйке.
Правда, мы так и не поняли, откуда Бианка его принесла. Марсель взял ключ и аккуратно открыл дверь. Мы посветили внутрь. Помещение было меньше того, в котором мы стояли, и там ничего не было, кроме сундука. Марсель подошел к нему поближе. Сундук был сделан из толстого дерева, обитого железом, и на нем висел большой замок. Марсель внимательно рассмотрел замок и засмеялся:
