Пересекли границу мы в приподнятом настроении. Если до этого жнецы ехали вокруг меня и редко переговаривались, а мои демоны нарочито их игнорировали, то сейчас серые и моя гвардия нашли общие темы и болтали без умолку.
Поразительно! Заклятые враги, полные противоположности, а в условиях вынужденного сотрудничества нашли общий язык. Это было настолько нелепо и гармонично одновременно, что я весь путь бросала на них удивленные взгляды.
— Да расслабься ты, мышка. Не сожрут мои серые волки твоих рогатых овечек, — насмешливо фыркнул Мак и легко толкнул меня плечом, благо ехали мы рядом.
— Сомневаюсь, — продолжила коситься на мирных жнецов.
О, кровожадный Рах! Жнецы и «мирные», да как я вообще посмела поставить эти два слова рядом.
— Мы не чудовища, Раэль. Мы охотники на них. Если ты не вредишь людям, придерживаешься мирных взглядов, ни один серый не придет по твою душу. Ты яркий тому пример, — наслаждаясь погожим деньком, решил поболтать наемник.
— Плохой пример. По мою душу пришло больше двух десятков серых, — поддела мужчину и улыбнулась.
— Ты права, — легко согласился он, — только душу беречь придется твоим врагам, — и мне весело подмигнули.
Со вчерашнего вечера прошло не так много времени, но наше общение в корне изменилось. Это замечали все. И настороженный Михаэль, и хитро улыбающаяся мне Ирэн, и хмурый, излишне задумчивый Ир.
Первый воин Сальши не оставлял попыток остаться со мной наедине, но этому изрядно мешали жнецы и один аловолосый индивид, что не отпускал меня от себя. При приближении демона меня сразу втягивали в разговор, обсуждение или вручали в руки карты и с огромным энтузиазмом играли в простолюдинского дурака. Я не сопротивлялась этим действиям, ибо не горела желанием общаться с Алииром.
Что поделать, я честно призналась себе, что цепь, будь она неладна, истончилась, но никуда не исчезла. Это пугало и сильно тревожило меня. Если связь не разрушена, ее можно восстановить. И тут меня ждет крах. Отец получит наследников внуков, меня запрет во дворце навеки вечные, и прости прощай свобода. Я не обольщаюсь, что папочка примет дочурку с распростертыми объятьями и разрешит самой строить свою жизнь. Ничего хорошего в родном и таком чужом одновременно доме меня не ждет. Пусть я потеряю свою цепь окончательно, пусть не буду иметь тихое женское счастье, но у меня будет свобода и мой Кров. Выдержу этот поход, и Рэйнард больше не подпустит ко мне демонов. В этом я уверена. Отныне Аш будет моей крепостью. Но нужно еще туда попасть.
Ближе к вечеру вернулись демоны и жнецы разведчики. Впереди была отличная поляна для ночлега, и находилась она в трехстах метрах от дороги в лесу. Под прикрытием деревьев лагерь разбивать и выгодно, и опасно. Выгодно тем, что нас просто не заметят, опасно, если заметят, то пространства, чтобы отбиться, мало, и сбежать проблематично.
Демоны долго совещались. Даже Мак присоединился к ним, хоть его никто и не звал. Алиир и его свита демонстративно не замечали жнеца и делали вид, что его в этом походе вообще нет. Мак скалился в ответ и всячески провоцировал демонов. Те шипели, плевались, но сделать ничего не могли. Какой дурак попрет в открытую против серого.
Вот и сейчас он выбешивал сальшиенов одним своим присутствием и широкой самодовольной улыбкой. Самое интересное, что мои демоны были спокойны, а иногда и вовсе злорадно посмеивались над сородичами, что усиленно игнорировали серого. Сейчас моя гвардия чуть ли не боготворила Мака, что безнаказанно издевался над бывшими соотечественниками. В конце концов, изрядно потрепав себе нервы, Алиир решил остановится именно на этой поляне. Солнце только клонилось к горизонту, а мы уже разбили лагерь.
Пользуясь всеобщей занятостью, решила пойти умыться, благо маленькое озерцо было неподалеку. Пыль с дороги осела на лицо и неприятно стягивала кожу, вызывая зудящее желание смыть с себя залежи накопленной за день пути грязи. Только я сделала шаг за обозначенную территорию лагеря, за мной шмыгнули две тени.
Такой паранойей не страдали даже мои демоны. Хотя вру, еще две тени с рогами присоединились к первым двум. К такому излишнему вниманию я уже привыкла. Первое время злилась, ругалась, особенно, если это касалось интимной гигиены, но меня просветил Мак, что серые под страхом смерти не взглянут на меня в такие моменты. В своих демонах на этот счет я была уверена. Теперь вот даже умываться хожу под конвоем.
Когда возвращалась назад, стало как-то не по себе. Птицы, что еще минуту назад заливисто перекликались между собой, сейчас смолкли. Стрекот сверчков, который буквально заполонил весь лес и поляну, больше не слышался. На плечи легла неприятная, тягучая тишина, в которой собственные шаги отдавались громом среди ясного неба. Я передернула плечами, пытаясь скинуть с себя тяжесть окружающего безмолвия, и постаралась как можно тише добраться до лагеря. Четыре тени приблизились вплотную, выстраивая своими телами преграду на пути ко мне.
Внезапно четверка замерла, вынуждая и меня остановится. Демоны обнажили оружие, а жнецы странно наклонили головы, будто пытались расслышать только им ведомый звук.
Резкий рывок в сторону, и меня оттолкнули за дерево, а в землю, где только что стояла я, вошла короткая стрела. Ашарас!
— Быстро в лагерь! — громко гаркнул один из серых, и мы все сорвались на бег.
Двое сальшиенов бежали рядом со мной, прикрывая, а жнецы, тем временем, клинками разрубали древко стрел, останавливая их еще в полете.
А они сработались.
Это была шальная и совершенно не подходящая мысль в данной ситуации, но она появилась. Когда мы выскочили на поляну, там уже шел бой, да еще какой.
— Защита! — приказал Мак, и еще пять жнецов встали вокруг меня, отражая любые атаки противника.
В числе этих пяти были Саи и Бо. Хоть кто-то знакомый.
За всеми этими действиями я не сразу поняла, что атаковали лагерь оборотни в звероформе. Они кидались на наших с когтями и клыками, норовя разорвать им глотки. Многое я не могла разглядеть чисто физически из-за стоящих кругом жнецов и демонов. Они осторожно и медленно уводили меня в сторону, где почти не было схваток.
Но вот оборотень медведь бьет лапой Бо, наваливаясь на него всем телом, и они падают на землю, открывая мне вид на творящийся вокруг ужас. По лагерю носятся, опрокидывая палатки и пожитки, оборотни в звериной ипостаси, и почти у всех шерсть уже в крови. Своей или чужой, не понятно. Однако самым страшным было не это. Враг был не одной стаеей, а группой оборотней разных видов: медведи, лисы, волки, ласки, даже вороны и олени.
— Дикие, — выдохнула в воздух.
Секунда, и передо мной снова сильная фигура Бо, что принял удар на свой посох и скинул с себя медведя, возвращаясь в строй.
Дело плохо. Оборотни, как раса, горячие и энергичные, но в стае не представляют угрозы. С ними можно договориться, наладить торговлю и даже породниться. Вполне цивилизованные существа. Другое дело дикие. Случается, что из стаи за какие-либо проступки изгоняется ее член. Он лишается наследства, привилегий и рода. Таких оборотней зовут дикими. Чаще всего они собираются в группы и существуют бок о бок друг с другом. В такой группе существа могут быть разных видов, точнее, чаще всего так и есть. Опасность этих оборотней в том, что они никому не подчиняются и на них нет рычага давления.
