— Дэн Джонс уложился в отведенное время! — проорал комментатор, перекрывая рев толпы.
Это был сигнал.
— Пора, — сказала Хлоя и повела их переходами, скрытыми от глаз зрителей.
Они поднялись по шаткой металлической лестнице к стойлу, где их ждал Флэш. Он повернулся к ним как раз в тот момент, когда над стадионом разнеслось:
— Следующий Флэш Лоуренс, который возвращается после года отсутствия.
— Привет, детка, — сказал Флэш, подходя к Брук. — Ты в порядке?
Брук знала, что все это шоу, что они оба играют на камеры. Однако она видела, что Флэш искренне переживает за нее, и это трогало ее до глубины души.
— Держусь, — ответила она, когда Флэш наклонился к ней.
— Молодец, — проговорил он.
— А кого это Флэш там целует? — на весь стадион задал вопрос комментатор.
Брук закрыла глаза — ей не хотелось видеть их поцелуй на большом экране.
— Кажется, это наша звезда кантри, Брук Боннер из Нэшвилла! Неужели происходит нечто, о чем мы не знаем?
Шум стих, и Брук поняла, что все смотрят на экран и задаются тем же вопросом.
— Почти закончили, — прошептал Флэш и взял на руки Бина. — Ты не будешь расстраивать мамочку? — громко спросил он и поцеловал малыша в макушку. Бин — слава богу — улыбнулся.
Брук облегченно выдохнула и вспомнила, что ей тоже надо улыбнуться. К счастью, у нее отлично получилось, и никто не смог бы догадаться, как сильно она нервничает.
— Кто это там — неужели младенец? А вы знали, что у Флэша Лоуренса есть ребенок?
Толпа охнула почти в унисон, когда Брук рукой, на которой сверкал огромный бриллиант, погладила Флэша по щеке.
— Кажется, это помолвочное кольцо, а? — спросил комментатор. — Да там бриллиант величиной с булыжник!
В следующее мгновение зрители разразились радостными воплями. Гвалт стоял такой, что он был слышен Бину даже через наушники.
— Флэш, закончили! — сказал Пит. — Отличная работа, ребята.
Под крики толпы Брук забрала Бина и поцеловала Флэша и пожелала ему удачи. Что ж, пока все идет хорошо. Она предстала перед достаточно большой зрительской аудиторией. Получилось самое настоящее шоу, причем получилось хорошо.
И Флэш это понял.
— Я горжусь тобой, Брук, — сказал он. Его довольная улыбка заставила ее на мгновение забыть о том, что за ними наблюдают тысячи людей.
— Готов спорить, что на этом история не заканчивается! — заявил комментатор. — Надеюсь, у нас будет возможность перемолвиться парой словечек с Флэшем после шоу?
Флэш зашел в стойло и оседлал полудикую лошадь. Ему помогал Пит.
— Чертовски близко к идеалу, — пробормотала стоявшая позади Брук Алекс.
Брук только кивнула, не сводя взгляда с Флэша.
Ворота распахнулись, и лошадь вылетела на арену, высоко подбрасывая зад.
— Это твой папочка, солнышко, — обратилась Брук к Бину и перехватила его так, чтобы он мог видеть арену.
Секунды текли медленно. Флэш изо всех сил пытался удержаться верхом. Зуммер прозвучал в тот момент, когда Флэш проиграл битву с земным притяжением и кубарем покатился по земле. Брук вскрикнула и затаила дыхание. Флэш быстро вскочил на ноги и поднял вверх победно сжатый кулак.
— Похоже, сегодня Флэшу повезло, — объявил комментатор. — Этот заезд обеспечит ему первое место в рейтинге!
Брук радостно закричала вместе с толпой. Она рассчитывала, что скоро все закончится. Осталось дождаться, когда Флэш вернется к стойлу и проводит ее к Хлое, которая отведет ее в семейные апартаменты.
— Ну‑ну, вот все и объяснилось, не так ли? — произнес рядом елейный голос.
Брук повернулась в тот момент, когда Алекс рявкнула:
— Эй, давай‑ка отсюда.
На ковбое, смотревшем на Брук, не было ни жилета, ни номера участника. Он показался ей смутно знакомым. Может, они раньше встречались? Или она просто видела где‑то его фотографию?
— Спокойно, дорогуша, — сказал ковбой Алекс, которая аж зарычала от возмущения. — Я… старый друг Флэша. — Он осмотрел Брук с ног до головы, и она ощутила, как от этого взгляда у нее по спине пробежал холодок.
— Что объяснилось? — спросила она, оглядываясь по сторонам в поисках Пита, или Хлои, или кого‑нибудь еще. Ей очень не понравился взгляд этого незнакомца.
— Он трахал тебя все время.
Ковбой расхохотался, но, когда Алекс собралась отпихнуть его, он ловко обогнул ее и оказался в шаге от Брук. Брук же пятиться было некуда, а путь к лестнице преграждал незнакомец.
— Оставьте нас в покое, — потребовала она.
— Эй! — крикнул с арены Флэш. — Вали отсюда, Текс! Алекс! Гони его прочь!
— А знаешь, как твой ненаглядный отдубасил меня? — ласково произнес ковбой.
Трибуны замерли, но сейчас тишина была другой по сравнению с той, что опустилась на арену, когда все увидели малыша и кольцо.
— Сломал мне челюсть и ногу, и все потому, что я рассчитывал хорошенько тебя оттрахать. Он погубил мою карьеру, и все из‑за такой дряни, как ты!
Алекс позади ковбоя приготовилась нанести удар, но этот человек, кажется, был наделен звериными рефлексами — так ловко он увернулся.
— Я тут ни при чем, — сказала Брук, прижимая к себе Бина.
Теперь она узнала его — его фотографии появлялись в статьях об аресте Флэша и суде над ним. Неужели они подрались из‑за нее? Из‑за того, что этот подонок грязно отзывался о ней?
Кто‑то из зрителей крикнул:
— Эй, а что там делает Текс Макгроу?!
— Он же прекратил выступать во «Всех звездах», не так ли? — обеспокоенно произнес комментатор.
— Этот ублюдок забрал у меня все, что я любил, — заявил Текс, с силой хватая Брук за руку. — Настало время оказать ему ответную услугу.
Брук попыталась закричать, но у нее сдавило горло. Тогда она стала вырываться, причем так, чтобы не уронить заплакавшего Бина.
— Брук! — Флэш с разгону врезался в Текса.
Текс выпустил руку Брук, и они с Флэшем, сцепившись, перевалились через ограждение и упали на дно стойла.
Флэш с трудом поднялся. Его качало.
— Господи, — произнесла Алекс. — Бин в порядке?
Брук в ужасе смотрела, как Флэш наносит удары. Из ран на костяшках его пальцев сочилась кровь.
— Если ты еще раз прикоснешься к ней, я прикончу тебя! — прогремел он.
— Шевелись, Боннер! — закричала Алекс, подталкивая Брук к лестнице. — Шевелись!
Оглянувшись в последний момент, Брук увидела, что на арене началось столпотворение. Пит и еще несколько ковбоев пытались оттащить Флэша от Текса. Флэш получил удар в челюсть, и его голова дернулась. Затем его окровавленные губы растянулись в ухмылке, и его кулак устремился к Тексу.
