Глава 1
Проказник отправляется за покупками
– Подожди здесь, Проказник, будь умницей, – Элли погладила щенка, который смотрел на хозяйку с нескрываемой надеждой: тут витали очень вкусные запахи, а он очень проголодался.
Проказник всегда хотел есть, и от восхитительного аромата хлеба, доносившегося из дверей супермаркета, у него прямо слюнки потекли.
Элли следом за мамой вошла в дверь магазина и напоследок оглянулась на Проказника.
– Мы скоро вернёмся, – сказала она ему, очень надеясь, что всё будет в порядке.
Щенок не привык оставаться один, но когда они возвращались домой из парка, мама решила зайти в супермаркет.
– Может, лучше я останусь с ним? – обеспокоенно спросила Элли.
Мама улыбнулась:
– С ним будет всё в порядке, Элли. Мы скоро вернёмся. И я хочу, чтобы ты пошла со мной. У них тут есть превосходные торты. Если ты выберешь, какой тебе больше понравится, мы успеем заказать его к твоему дню рождения.
Элли согласно кивнула и последовала за мамой, но тревога за щенка не покидала её.
– Мы скоро, Проказник.
Щенок поглядел ей вслед и тихонько заскулил. Куда ушла его хозяйка? Он рванул поводок, пытаясь побежать за ней, но Элли надёжно привязала его к металлическому кольцу в стене.
Элли с мамой вошли в магазин и направились в дальний конец, туда, где продавались торты.
– Ооо! Ты только посмотри! – Элли восхищённо замерла у витрины, указывая на торт, украшенный чудесной русалкой, хвост которой обвивался вокруг торта. – А вон ещё, тоже классный, с собакой, правда это далматин. Как думаешь, может, они сделают с джек-рассел-терьером, как раз таким, как Проказник?
– Не знаю, пожалуй, стоит спросить, – неуверенно сказала мама.
– Шоколадный торт с коричневой и белой глазурью, – с надеждой добавила Элли.
– Что там такое случилось? – нахмурилась мама.
Два сотрудника магазина и охранник спешили в другой конец магазина, охранник оживлённо переговаривался с кем-то по рации. Элли повернулась, стараясь разглядеть, что там происходит.
– Нет, с виду он не особенно свирепый, но никогда ведь не знаешь… – говорил охранник в свою рацию.
Элли посмотрела на маму расширившимися от ужаса глазами. У неё было ужасное предчувствие: похоже, она знает, о ком это говорят.
– Ты ведь привязала Проказника, Элли? – спросила мама.
– Да, конечно, – ответила Элли. – Но ты же знаешь, какой он… – добавила она.
Мама со вздохом кивнула. Уж она-то знала. Они завели Проказника всего три месяца назад, но за это короткое время уже успели хлебнуть с ним немало проблем.
У Элли ещё оставалась слабая надежда, что вся эта суета не имеет к ним отношения и её щенок сидит у двери, как полагается примерному псу. Но тут раздался громкий лай, эхом раскатившийся по всему магазину, и откуда-то из-за витрин к ней радостно бросился Проказник, поводок волочился за ним следом. В зубах щенок держал пачку печенья, судя по виду, довольно дорогого.
Проказник бросил печенье, прыгнул к Элли на руки и радостно лизнул её в щёку. Он не знал, куда подевалась его хозяйка, и был очень рад, что нашёл её.
– Уведи его отсюда, Элли, – тихонько сказала мама, собирая то, что осталось от упаковки печенья.
Тут к ним подошёл охранник.
– Это ваша собака? – спросил он хмуро.
– Простите, пожалуйста, – вздохнула Элли. – Я привязала его снаружи у магазина, правда! Он, наверное, как-то потянул за поводок, отвязался и побежал за мной.
– Мы зашли сюда только на минутку, – пробормотала мама. – Мы сейчас уведём его домой… и, конечно, я заплачу за печенье.
– Смотрите, чтобы больше такого не было, – строго сказал охранник. – И купите книгу о том, как вязать узлы! – бросил он им вслед, когда Элли с мамой заторопились к выходу из магазина.
– Честно говоря, Элли, мне никогда ещё не было так стыдно, – лицо мамы пылало от смущения, пока она расплачивалась за печенье. – Вряд ли я зайду сюда когда-нибудь ещё!
Проказник, свесившись с плеча Элли, с сожалением осматривал место, которое они покидали и где витало так много манящих запахов. Конечно, он был рад, что нашёл свою хозяйку, – но зачем же так быстро отсюда уходить?
Всю оставшуюся дорогу домой Элли и мама шли быстрым шагом, и Проказник едва поспевал за ними.
Щёки у мамы были всё ещё красными после недавних треволнений, и Элли гадала, не означает ли это, что после всего случившегося торта на день рождения ждать не стоит. Но ведь мама не будет на неё долго сердиться?
Пожалуй, теперь был не самый подходящий момент, чтобы снова спросить её о предстоящей вечеринке.
Элли надеялась, что ей разрешат оставить подруг на ночь, но маму, похоже, не очень-то привлекала эта идея.
Когда Элли в первый раз заговорила об этом, мама обещала подумать, но до сих пор так и не сказала ни «да», ни «нет». Мама сомневалась, хватит ли места в крошечной комнатке Элли ещё для кого-нибудь кроме неё самой, хотя Элли и считала, что они все – её лучшая подруга Кристи и ещё две подружки, Джесси и Лидия – вполне могут устроиться на полу, рядом с кроватью Элли, хотя может оказаться, что им будет трудновато дышать в такой тесноте.
– Я правда привязала его, мам, – сказала она тихо.
Мама посмотрела на неё и вздохнула:
– Знаю, Элли. Ты тут ни при чём. Это я виновата. Не надо было оставлять его одного. Он же ещё маленький и не всегда понимает, что происходит.
Элли посмотрела на Проказника. Он взглянул на неё в ответ, глаза его так и сияли, и она не смогла сдержать улыбку. Иногда ей кажется, что Проказнику нравится быть непослушным – но она всё равно его любит.
Глава 2
Новенькая
– Знаешь, Кристи, мне показалось, что все в магазине смотрели только на нас! – сказала Элли, с досадой пнув ногой стену. Подруги сидели на детской площадке у школы. – Это было ужасно. Я до сих пор стараюсь, чтобы Проказник не попадался маме на глаза.
