Черт.
Уже собираясь направиться к бару у дальней стены, Куин вдруг заметил, что слева стоят его любимые женщины. Маска Рори едва прикрывала глаза, а живот Броди не мог скрыть никакой костюм.
Подойдя к ним, он быстро поцеловал каждую в щеку, легонько прикоснувшись к животу Броди.
— Как поживает моя любимая малышка? — спросил он Рори, и та, как и Мак, обожавшая малютку дочку, разом просияла.
— Отлично. Сейчас за ней Трой приглядывает.
— Ты выглядишь так, словно проглотила мяч для боулинга, — улыбнулся он Броди.
— Да и чувствую себя соответственно. — Она легонько коснулась его гладко выбритой щеки. — Но давай лучше о тебе. Если бы ты не заговорил, мы бы ни за что тебя не узнали. Отлично выглядишь.
Поддавшись порыву, он обрезал волосы и сбрил бороду в парикмахерской рядом с химчисткой, где утром забирал смокинг. Сперва он собирался лишь слегка подровнять бороду, но молодая и чертовски убедительная красавица парикмахерша уговорила его подстричься и побриться. И, поддавшись ее очарованию, Куин согласился. В конце концов, раз все кругом меняется, почему бы не изменить и собственный облик?
— Что подтолкнуло тебя к созданию нового образа и преображению?
Образа? Он всего лишь подстригся и побрился.
— Не было никакого преображения.
— Резкая смена имиджа, да к тому же теперь ты выглядишь в сто раз лучше, поверь, это еще какое преображение. — Рори попыталась сдвинуть ему маску, но он аккуратно убрал ее руку. — Губы, подбородок.
— И глаза, — добавила Броди.
Куин почувствовал, как у него начинают гореть уши, и он пальцем оттянул воротник.
— Может, хватит уже?
— Точно, хватит, — поддержал его подошедший Мак, притягивая к себе Рори за талию.
— Просто такая перемена, — улыбнулась Рори. — Теперь ты красавчик.
— Ладно, дорогая, хватит, — выдавил ощутимо напрягшийся Мак.
К ним подошел Кейд с тремя бокалами шампанского и, не обращая внимания на хмурый вид Броди, протянул напитки Рори и Кейду.
— Привет, Куин, извини, не знал, что ты тоже здесь. Дорогая, тебе я заказал газировку.
Броди насупилась еще сильнее.
— Здорово. Можно мне хоть глоточек шампанского?
Кейд на миллиметр развел пальцы, показывая, сколько алкоголя дозволенно беременной женщине, и Куин невольно улыбнулся. А когда Броди попыталась сделать второй глоток, Кейд просто-напросто отобрал у нее бокал.
— Хватит с тебя.
Куин снова улыбнулся. Друзья обожали своих женщин, и он искренне за них радовался, но при этом чувствовал себя эдаким третьим колесом. Как и всегда. С самого детства, даже находясь в отчем доме, он чувствовал себя чужаком, украдкой заглядывающим в чужое окно. Он всегда умел вести непринужденные беседы, совершал невозможное и одним ловким движением стаскивал с монашек трусики, но при этом почти никогда и ни с кем не вступал в эмоциональные связи. Даже с друзьями он мало чем делился. И не потому, что не доверял, еще как доверял, просто он сызмальства привык к такой жизни.
По-настоящему он открывался лишь перед Кэл, да и то в детстве…
Чувствуя, как атмосфера резко изменилась, а по залу побежали шепотки, он поднял глаза и увидел женщину, чье платье не оставляло сомнений ни одному из присутствующий мужчин в совершенстве ее тела. Разумеется, если ее наряд вообще можно назвать платьем. Потому что платье подразумевает ткань, а ее на красотке почти, что и не было.
Наверное, подобное великолепие могло получиться, вздумай художник нарисовать черные спирали прямо на теле прелестной незнакомки. Одна такая спираль начиналась на шее, спускаясь на грудь, вторая закручивалась под мышкой, переходя на вторую грудь и часть живота, встречаясь с первой на точеном бедре. Разрез открывал изящную загорелую ножку, обутую в черно-серебристую сандалию на высоченном каблуке. Заставив себя поднять взгляд, Куин сосредоточился на прямых иссиня-черных волосах до плеч и замысловатой золотистой маске из перьев, цепочек и бусин, за которой скрывалось едва ли не все лицо незнакомки, позволяя полюбоваться лишь идеальной кожей слегка заостренного подбородка и ярко накрашенными красными губами.
Именно таких он всегда и любил. Утонченная, сексуальная, загадочная. И чертовски горячая. Только… в ней явно чего-то не хватало.
Обернувшись на Мака с Кейдом, он с удивлением отметил, что друзья смотрят на загадочную красотку, открыв рот. Заметив, как Броди с Рори дружно закатили глазки, он не выдержал и усмехнулся.
Будь он одинок и предложи ему эта милашка немного поразвлечься в кровати, он бы, разумеется, не стал отказываться, но…
Но образ заспанной растрепанной Кэл в простой белой пижаме был куда соблазнительнее и сексуальнее.
Так, понятно. Остригшись и побрившись, он лишился и последних зачатков разума. Да как Кэл может быть сексуальнее этой крошки? Она вообще не сексуальна, она же его подруга! Дружба и сексуальность в принципе друг с другом никак не вяжутся.
— Мне нужно выпить, — выдохнул Куин.
Или сделать пересадку мозга.
Встряхнувшись, он почувствовал, что Броди взяла его за руку и пытается привлечь к себе внимание, лишь когда острые ноготки впились ему в локоть.
— Просто хотела сказать, как приятно мне было познакомиться с Кэллахан. Она такая рассудительная.
Точно. Кажется, на прошлой неделе Броди с Рори зазвали Кэл на обед. Еще раз глянув на красотку, которая определенно заслуживала более подробного изучения, он улыбнулся:
— Она с детства такая. И, несмотря на богатство, родители у нее такие же. То есть отец такой же, ее мама уже давно покинула этот мир.
— И вы знаете друг друга всю жизнь? — спросила Рори.
Куин кивнул:
— Мы познакомились, когда мне было восемь. Она жила по соседству, и лет десять я воспринимал ее дом как свой собственный.
Пригубив шампанское, Рори оглянулась по сторонам, словно хотела убедиться, что к их разговору никто не прислушивается.
— И между вами никогда ничего не было?
Куин устало покачал головой.
— Это ты от Мака набралась? Мы с ней друзья. И всегда были друзьями. Почему это всех так интересует?
— Может, потому, что ты так бурно реагируешь на такие вопросы? — улыбнулась Рори.
— Так, мне определенно нужно выпить, — прорычал Куин и, понизив голос, добавил: — Фиктивный брак. Друзья. Все по-прежнему. Статус-кво. Как мне еще тебя убедить? Пойти пофлиртовать с этой красоткой?
Глянув на повернувшуюся к нему спиной незнакомку, Куин невольно отметил, что с этой стороны вид оказался ничуть не хуже. Что ж, дизайнеру определенно можно выдать диплом инженера. Во всяком случае, сам он не взялся бы определить, как замысловатые спирали удерживаются на гибком теле, не расползаясь и не спадая. Ладно, нужно подойти и пофлиртовать, ведь немного флирта ему еще позволено? Вдруг хоть вблизи он сумеет разгадать секрет волшебного платья?
