— Она не так велика, как тебе кажется.
Черт, зачем она это сказала?
Куин мгновенно нахмурился.
— Что?
Она лишь головой покачала.
— Просто поверь, что твой брат впутался в не те отношения. — Пытаясь оборвать разговор, она протянула Куину кусочек чизкейка. — Хочешь?
— Конечно. Выглядит обалденно. — Куин вооружился вилкой. — Бедняга Бэн, я же видел, как он смотрел на жаркое с картошкой. — Разом проглотив полкуска чизкейка, Куин блаженно зажмурился. — Бесподобно! Черт, не видел бы я своими глазами, как ты готовишь, ни за что не поверил бы, что это твоя работа.
— Я вообще талантливая девушка.
— Точно. — Он поймал ее за руку. — Оставляй ты эти тарелки, лучше возьмем чизкейк и вино и пойдем на палубу.
Развалившись на диване рядом с джакузи, Куин жестом пригласил ее устраиваться рядом, и Кэл с ногами залезла на диван, обхватив колени руками.
— Джек идиот, если позволяет над собой издеваться. Серьезно, если Роб его хоть пальцем тронул, он мог подать на него в суд.
Как просто это звучит в его исполнении… И насколько он даже не подозревает, как слова можно извратить и использовать вместо оружия. Да и вообще мало кто в силах понять, каково это — жить в вечном страхе, без конца давящем на психику и буквально сводящем с ума…
Тоби начал поднимать на нее руку, лишь убедившись, что от ее уверенности в самой себе не осталось и следа. И возродить ее оказалось совсем не легко.
— Просто не понимаю, как кто-то может мириться с таким обращением.
Никто не понимает, пока сам через это не пройдет. Болото вообще трудно заметить, пока не увязнешь до такой степени, что не сможешь шевелить ни рукой ни ногой.
Куин задумчиво помахал вилкой с кусочком чизкейка.
— Так все-таки с чего ты взяла, что Роб издевается над Джеком?
Кэл уставилась на бокал вина. Настал момент истины, и ей придется решать. Сейчас или никогда. Либо она все расскажет, либо так и будет всю жизнь хранить скелеты в шкафу. Так в чем же дело? Неужели она не может ему довериться?
К тому же, рассказав правду, она сумеет наконец-то освободиться и пролить немного света на тьму прошлого. Излив боль, она найдет исцеление.
Разве она этого не заслужила?
Решившись, Кэл подняла глаза.
— Сперва мне нужно тебе кое-что сказать. Но оно лишь косвенно соотносится с твоим вопросом.
— Ладно, выкладывай.
— Я не просто так предложила пожениться.
Куин нахмурился.
— Мне нужно было поправить репутацию, а ты хотела удобный предлог, чтобы отказываться от социальных мероприятий.
— Верно, но была еще одна причина, о которой я умолчала.
— Звучит зловеще. Выкладывай.
Кэл начала рассказывать про наследство и о том, как хотела освободиться от Тоби.
— Мне не нужны его деньги. Мама оставила на меня трастовый фонд, да и от отца мне неплохое наследство достанется.
— Ты отказалась от двухсот миллионов долларов? — удивленно переспросил Куин.
— Я не могу принять его деньги, они… запятнаны. Потом я объясню почему, но сперва поговорим о Джеке с Робом. — Кэл глубоко вдохнула и начала: — Я за сто метров вижу, когда кто-то кого-то контролирует. Я сама была замужем за человеком, контролировавшим каждый мой шаг и каждое мое слово.
Склонив голову к плечу, Куин явно пытался осознать сказанное.
— Я была собственностью Тоби так же, как Джек стал собственностью Роба.
Она видела, как Куин напрягся.
— Продолжай.
— Теперь я понимаю, что могла бы распознать его истинную натуру еще во время помолвки, но тогда я считала, что он всего лишь пытается меня защитить. Но после свадьбы все постепенно начало ухудшаться.
Явно разозленный Куин вскочил на ноги и навис над ней, уперев руки в бока.
На секунду Кэл испугалась, а затем медленно вдохнула. Это Куин. А Куин никогда ее не ударит.
— Тогда зачем ты с ним оставалась? Почему не развелась?
И вот опять. В его исполнении все звучит невероятно просто, но в жизни все оказалось гораздо сложнее.
— А мне почему не позвонила? — Теперь на его лице читалась лишь растерянность. — Черт, Кэл, почему ты мне ничего не сказала? Я бы…
— Ты бы его избил и устроил скандал. А он подал бы в суд, и ты оказался в тюрьме, раз и навсегда испортив себе карьеру. Я не могла этого допустить.
— Моя карьера далеко не так хрупка.
Тоби слишком много всего разрушил, чтобы она рискнула чем-то настолько важным.
Все еще злясь, Куин потер лоб, и Кэл старательно повторила себе, что злится он не на нее, а на случившиеся с ней много лет назад. У него невероятно доброе сердце, и он готов защищать всех, кого впускает в свою жизнь. И она всегда любила эту его черту. Любила его самого…
На нее мгновенно накатила паника. Но она не может любить Куина! Они же совсем не об этом договаривались! Любовники они лишь временно, зато друзья на всю жизнь. Она не может его любить. Его небезопасно любить.
Но сейчас она ни о чем этом думать не в состоянии. Да и потом, наверное, не стоит.
Лучше продолжать рассказ, иначе она никогда так и не выговорится.
— А еще он меня бил.
Куину снова потребовалось несколько секунд, чтобы осознать услышанное.
— Что ты сказала?
— Тоби любил подкреплять слова руками.
— Так Картер действительно тебя бил? — Куин взревел так громко, что Кэл невольно вздрогнула.
— Все было не так уж плохо. — Положив руку Куину на плечо, она попыталась успокоить явно впадавшего в бешенство друга. — Иногда отвешивал мне пощечины, но чаще ограничивался словами…
— Не смей его защищать! Он осмелился поднять на тебя руку, и ему нет оправданий!
— А я никого и не защищаю, просто пытаюсь объяснить.
— Когда он первый раз тебя ударил?
Черт, ну зачем он спрашивает?
— Примерно через полгода после свадьбы.
— И после этого ты прожила с ним еще год? Но почему? Я не понимаю!
— Потому что к тому времени от моей уверенности в себе не осталось и следа. Он сказал, что, если я уйду, уничтожит и меня, и отца.
— И ты поверила? Да ладно тебе, Рыжая, не могла же ты купиться на этот бред!
Обвив колени еще крепче, Кэл постаралась успокоиться.
— Раньше я тоже осуждала женщин, что позволяют плохо с собой обращаться. На пьедестале было хорошо, но Тоби сбил меня с него первой же пощечиной.
