— И что же ты отвечаешь?
— Говорю, что ты лежишь обнаженным в нашей кровати и ждешь моих ласк, — пошутила Кэл, вот только вместо улыбки в глазах Куина мелькнуло нечто совершенно непонятное. У нее мигом пересохло во рту, и она неопределенно помахала перед собой чашкой. — Говорю, что мы оба очень заняты и работа отнимает у нас много времени.
— Ну, собственно говоря, так и есть. Кроме работы у меня почти ни на что не остается времени. Сейчас самое начало сезона, а у меня молодая команда, которой необходимы длительные тренировки.
— Видела, у тебя новые игроки? Как они, хороши?
— Иначе я бы вообще их не взял. Я мало к чему отношусь серьезно, но с командой я шутить не намерен.
Кэл удивленно приподняла бровь. Обычно Куин был само очарование и непринужденность, а сейчас едва ли не огрызался. Что весьма странно. Только чему она удивляется? Куин всегда играл по собственным правилам, а теперь, когда ему пришлось променять личную жизнь на благо команды, он чувствует себя так, словно ему подрезали крылья.
Брак накрепко привязал его к земле, а ему просто необходимо летать. Только вот он и так слишком долго летал возле солнца.
— Расслабься, это же не навсегда. Ты и сам не заметишь, как быстро от меня избавишься.
— Дорогая, — усмехнулся Куин, — я куда больше общался с тобой по скайпу, когда ты была на другом краю света, чем теперь, когда ты обосновалась на этой чертовой яхте. Правда, в определенном смысле это даже хорошо.
Так, ладно, не станет она требовать пояснений к этому сомнительному заявлению.
— Наверное, нам нужно наладить дружеское общение. Давай вспомним, что до того, как мы согласились на это безумие, мы отлично друг с другом ладили. Предлагаю потратить немного времени и усилий и вновь стать теми, кем мы всегда и были.
К тому же, если они действительно вновь сумеют общаться как друзья, эта глупая потребность прикасаться и изведать его вкус наконец-то пройдет?
— Когда ты свободен?
Нахмурившись, Куин задумался.
— На сегодня у меня планы, завтра встречаюсь с потенциальными спонсорами, а в четверг покер.
Ежемесячный покер неприкосновенен. Даже Броди, невеста Кейда, давно поняла, что на эту ночь она может даже не рассчитывать.
Мальчишки.
— Как насчет пятницы?
Пятницы? Это он серьезно?
— Все бы замечательно, но есть одно маленькое но.
— И какое же?
— В пятницу бал-маскарад «Фонда Адам». Всего лишь важнейшее событие в городской жизни, а так ничего особенного.
Куин поморщился.
— Видимо, я обязан там присутствовать?
— Ку, я официальная хозяйка бала, а ты мой муж!
— Но это же маскарад. Как они вообще узнают, что это именно я?
— Ты всерьез веришь, что в округе так много высоченных мужчин с длинными светлыми волосами и бородой, что тебя можно с кем-то спутать? Перестань, ты же в курсе мероприятия. Я еще на прошлой неделе отправила тебе приглашение на почту.
— Как скажешь.
— Маска у тебя уже есть?
Куин выразительно на нее посмотрел, и Кэл не осталось ничего иного, кроме как вздохнуть.
— Ладно, я сама о ней позабочусь.
— Черную и маленькую. Не заставляй меня выглядеть идиотом.
— Смысл бала-маскарада именно в том, чтобы по возможности замаскироваться. Полвеселья в том, что ты не знаешь, кто именно прячется за маской. — Отлично понимая, что сам Куин и не почешется, она уже купила простую черную маску, скрывающую три четверти лица. — Расслабься, от тебя требуется лишь черный смокинг, черный галстук и маска. Ничего более.
Куин обреченно вздохнул, и Кэл с улыбкой похлопала его по плечу.
— Это всего лишь бал, а не визит к дантисту.
Подавшись вперед, Куин легонько дернул ее за хвост.
— А ты что наденешь?
Стоит ли рассказывать о платье, что она отыскала в крошечном бутике в Гэстауне? Наверное нет, тем более что она до сих пор не уверена, что осмелится его надеть. Публика вряд ли одобрит такой наряд, зато она точно окажется в центре внимания и ясно даст понять, что Кэллахан Адам-Картер умерла вместе с мужем, а вот Кэл Адам или, точнее, Кэл Адам-Райан вернулась.
— Я еще не решила.
— Что бы ты ни выбрала, ты будешь потрясающа.
Склонив голову к плечу, она почувствовала, что краснеет. Потому что Куин никогда не отвешивал пустых комплиментов, а говорил лишь то, что действительно думал. Глупо, но его признание действительно много для нее значило.
— И во сколько мы поедем на бал?
— Давай лучше встретимся прямо на месте. Мне еще до бала предстоит все проверить, а ты можешь прийти попозже вместе с Маком и Кейдом. — Она глянула на его часы. — А сейчас мне пора бежать.
Легонько поцеловав Куина в щеку, она невольно вдохнула мужской аромат и сразу же немного расслабилась, чувствуя, как под пальцами напрягаются литые мышцы. Ее друг, ее фиктивный муж буквально являл собой средоточие жара и силы. Их взгляды встретились, и она вновь уловила в зеленых глазах нечто непонятное. А стоило его взгляду скользнуть по ее губам, как она невольно облизнулась.
Подняв руку, Куин склонил голову, и на секунду ей показалось, что он наконец-то подарит ей поцелуй, о котором она тщетно все это время мечтала. Неподвижно замерев, она ждала продолжения, но он лишь громко втянул воздух, отстранился и резко встал.
Подхватив чашки, Кэл тоже поднялась.
— Увидимся на балу, хорошо?
— Кончено. — Он уже справился с собой и говорил совершенно нормальным голосом, так почему, уходя, она втайне надеялась, что его взгляд сосредоточился пониже ее спины?
Добравшись до главного офиса «Мавериков», Куин вошел в конференц-зал, и Мак сразу же принялся фальшиво насвистывать «Свадебный марш». Состроив кислую мину, Куин, нахмурившись, посмотрел на Кейда.
— Что не так? — искренне удивился друг.
— Ты запретил переходить к физическому воздействию везде, кроме катка и спортзала, — пожаловался Куин, бросая шлем на свободное кресло. — Если бы не ты, я бы уже заставил его утихнуть.
— Только в мечтах, — усмехнулся Мак.
Опершись на руки, Куин навис над столом.
— Клянусь, еще хоть раз услышу этот мотивчик, и никакие запреты меня не остановят.
— Попробуй, — рассмеялся Мак. — Как успехи на семейном фронте?
Повалившись в кресло, Куин откинулся на спинку и глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки. Подобные разговоры происходили ежедневно, и его уже от них тошнило. Да и к чему эти вопросы? Чем бы они с Кэл ни занимались за закрытыми дверьми, а они не занимались ничем таким, что могло вогнать монашку в краску, не касалось никого, кроме них самих. Но при этом их брак вызывал немереное любопытство как у друзей, так и у широкой общественности.
