Теперь вот еще и Мак заладил… Он же отлично знает, что их брак ничуть не реальнее зубной феи.
Ладно, дружище хочет поиграть? Пусть так.
— Всю ночь занимались диким сексом прямо на палубе при свете луны.
— Ты серьезно? — Мак явно удивился.
— Нет, придурок, разумеется, нет. — Глянув на шлем, Куин безумно захотел съездить им приятелю по лбу. — Слушай, не знаю, что еще сказать, чтобы до тебя наконец-то дошло… Мы с Кэл дружим с детского сада и не собираемся становиться любовниками. У нас фиктивный брак, призванный достичь вполне определенной цели. Неужели так трудно запомнить?
— А смысл жениться, если даже развлечься толком нельзя? Разумеется, под развлечениями я подразумеваю секс.
Куин даже отвечать не стал, отлично понимая, что Мак намеренно его провоцирует. И потом они еще говорят, что это ему пора повзрослеть…
— Они поженились, чтобы восстановить репутацию Куина, и в этом плане все идет как нельзя лучше. — Спокойный голос Рэн внес в разговор толику здравого смысла, и Куин был готов ее за это расцеловать.
— Уверена?
— Уверена. Пресса явно стала относиться к тебе лучше, да и Бейлис уже не считает тебя исчадием ада.
— Успех, — усмехнулся Куин, пряча облегчение за сарказмом.
— Общественность восприняла ваш брак весьма благосклонно, вот только не забывай, что многие ждут, не дождутся, когда же ты все испортишь.
— Да что я могу испортить-то? — возмутился Куин. — Вы же мне все позапрещали, и, женившись, я даже встречаться уже ни с кем не могу. Что еще я могу натворить?
— Она права, — согласился Кейд, — дружище, у тебя талант создавать неприятности и все усложнять.
Вовсе нет. Сам он считал свою жизнь весьма простой. Работа, тренировки, результаты, на которые никто и не рассчитывал… Так на кой черт все лезут в его личную жизнь? Да и там все было весьма просто. Он делал, что хотел и когда хотел.
Если не считать этого эпизода. Жениться-то он совершенно не хотел.
Но это лишь временно.
Правда, стоило лишь вспомнить, что стоит на кону, и Куин сразу понял, что, если потребуется, готов прожить со связанными крыльями до конца жизни.
Он ни за что не сорвет сделку с вдовой Хассельбек и защитит команду и игроков. Любой ценой.
Потому что это место, команда и люди и есть его дом. Строго говоря, семья у него есть, вот только ни с кем из родственников он уже много лет не разговаривал. Полное отсутствие понимания, общения и банальной доброжелательности заставили его отстраниться, и за все годы он ни разу не пожалел о своем решении. Кейд и Мак стали ему настоящими братьями, а когда-нибудь, а точнее, весьма скоро, он и о Кэл сможет думать как о сестре, что у него никогда не было.
И никого кроме Кэл, Мака и Кейда ему и не нужно. И он ни за что не испортит отношения с Кэл из-за какого-то глупого желания сорвать с нее одежду и заставить кричать от восторга.
Уставившись в потолок, Куин очередной раз подивился, с чего же его так внезапно потянуло к подруге. И когда же это глупое влечение наконец-то пройдет? А пока, чтобы сохранить дружбу, он всячески пытался ее избегать.
Слегка подавшись вперед, он представил, как кладет набок мотоцикл, вписываясь в поворот, и воображаемый ветер слегка развеял сомнения и беспокойство.
— Черт, да у него сейчас тот отстраненный взгляд, что всегда бывает, когда он чувствует себя загнанным в угол.
Голос Мака заставил Куина вернуться к реальности.
— Ты о чем?
— Да ни о чем. Просто у тебя взгляд остекленел, и ты явно собираешься сделать какую-то глупость.
— Не собираюсь я ничего делать.
Но как же хочется сжечь излишек переполнявшей его энергии… Вот только не сегодня.
— Не надо глупостей. Райан, пожалуйста, не ставь под угрозу всю проделанную работу.
Лучше бы его пристрелили.
Эти слова мгновенно пробудили в нем волну воспоминаний.
Куин, Бен учится. Не отвлекай Джека.
Куин, разве так сложно быть немного внимательней?
Куин, почему ты не можешь придерживаться правил? Куин, неужели нельзя следовать примеру братьев? Куин, почему ты создаешь одни неприятности?
Пусть это глупо и по-детски, но требования вроде «веди себя хорошо» и «не создавай проблем» вызывали в нем непреодолимое желание делать все наперекор. К тому же он всегда ненавидел, когда ему указывали. Закусив губу, он спрятал руки в карманы, чтобы друзья не заметили сжатые кулаки.
Сейчас он не в силах контролировать свою собственную жизнь, и ему это чертовски не нравилось. И Кейд прав, ему действительно хотелось убежать.
Глубоко вдохнув, Куин старательно напомнил себе, что все это лишь временно. И уже через полгода он в определенной степени вновь будет свободен.
— Ладно, проехали, — объявил Кейд. — Садись, пора немного поработать.
Досчитав до двадцати, Куин заставил себя подчиниться.
Предстоящий бал-маскарад разрекламировали как «сексуальное венецианское действо», и, на вкус Куина, большинство гостей переусердствовали с костюмами.
Замысловатые крылья и маски отлично скрывали личность своих обладателей, позволяя им отчаянно флиртовать, а некоторым и продолжать более тесное знакомство в укромных уголках.
Сам бы Куин тоже с удовольствием развлекся подобным образом, вот только уже не мог себе этого позволить. Потому что женился. Да собственную жену отыскать здесь оказалось ничуть не проще, чем иголку в стоге сена. Лица гостей скрывали маски во все лицо, и ему лишь оставалось надеяться, что Кэл не стала заморачиваться с крыльями. Остается лишь огненная шевелюра, она-то наверняка поможет ему опознать Рыжую. Черт, нужно было точно узнать, в чем она собирается прийти.
Правда, в свое оправдание можно сказать, что он до сих пор удивлен, что сумел в то утро хоть о чем-то с ней поговорить. Потому что коротенькая маечка и трусики-шорты разом выключили ему мозг. В жизни Куину довелось снять немало белья с роскошных красавиц, но никакие кружева и самые замысловатые эротичные комбинации не производили на него такого впечатления, как простая белая пижамка.
Куин тряхнул головой. Черт, это же Кэл! Откуда взялись эти неуместные мысли? Хватит!
Так, ладно, все дело в том, что он здоровый мужчина, а на ней почти ничего не было. Да и вообще, у него уже почти полтора месяца никого не было, и сейчас он готов наброситься едва ли ни на любую женщину. Но их брак всего лишь притворство, и их отношения останутся прежними.
Навсегда.
Поправив маску, Куин вновь осмотрел огромный полный людей зал, подозревая, что сумеет отыскать Рыжую лишь после полуночи, когда все наконец-то снимут маски. Он глянул на часы. Еще два с половиной часа.
