Кларк заговорил о волнующей всех теме только на следующее утро, когда семья собралась на молитву. Он прочитал отрывок о щедрых обещаниях Бога и благодарности, которую должны чувствовать Его дети в ответ на любовь и доброту. Все члены семьи поделились размышлениями о том, что рождает в них горячую благодарность. Кларк сказал, что признателен Богу за каждого человека, которого Он в своей доброте и мудрости прислал в семью, и попросил домашних помолиться. После этого он взмахнул рукой, показывая, чтобы они оставались на своих местах.
– Когда вы были маленькими и мы готовились сделать важное объявление, мы точно так же созывали вас вместе.
А вот Люк никогда не бывал на подобных собраниях. Что ж,Люки, мы это исправим, – сказал Кларк, назвав его детским именем, которое не использовал уже долгие годы, – мы с мамой хотим вам кое-что сообщить. Всем вам.
Он замолчал и оглядел домочадцев.
– Конечно, кое-кого не хватает, но мы хотим, чтобы те,кто сегодня здесь присутствует, знали, что у нас с мамой скоро родится еще один ребеночек. Нам неизвестно, мальчик или девочка, но...
Три пары глаз вместе вопросительно воззрились на Марти, и она сжалась под их испытующими взглядами. Арни первым пришел в себя. Он радостно вскрикнул и подпрыгнул в кресле. Следующим был Люк.
– Наконец-то! – вскричал он. – Вот пришла и моя очередь!
Марти не верила своим ушам. Она повернулась от взрослых сыновей к Элли, но та плакала. Ох, неужели это ее так расстроило?
Марти в беспокойстве двинулась к ней, но дочь метнулась ей навстречу.
– Ах, мама! – всхлипывала она. – А я так боялась, так боялась! – И она рассмеялась сквозь слезы: – А это всего лишь ребенок! Нет, вы только подумайте! Ребенок.
Она повернулась к братьям.
– Надеюсь, девочка, – с чувством произнесла она.
– Мальчик! – в один голос закричали они.
– Девочка, – настаивала Элли. – У нас мальчиков и так больше, чем девочек.
– Неважно, – заметил Люк. – Ведь у меня нет маленького братца!
Кларк поднял руку, чтобы домашние замолчали.
– Подождите, – сказал он радостно галдящей семье, –подождите. Мальчик это или девочка, уже предопределено,ваше желание ничего не изменит. Предлагаю просто подождать и посмотреть.
Глава седьмая. НАДЕЖДА
Марти оглядела своих поразительных родных. Кажется, никого эта новость не обеспокоила. Они вовсе не возражали против ребенка. Конечно, Арни всегда любил детей, и Элли, должно быть, станет прекрасной матерью.
А Люк считал несправедливым, что никто не называл его старшим братом.
Марти покачала головой. Что ж, надо было купить ткани,чтобы сшить одежки для малыша. С такими родными, как унее, никто не успокоится, пока все не будет готово для младенца, который должен стать благословением дома.
Кейт пригласила Марти и Элли выпить утром кофе. Марти была рада тому, что невестка снова чувствовала себя достаточнохорошо, чтобы устроить для них полуденный перерыв. Марти до сих пор ничего не ела до самого обеда. Она ничего не сказала Кейт,но, когда та сварила кофе и стала разрезатьпирог, Марти попросила налить ей лишь половину чашки и щедро плеснула в нее сливок, чтобы смягчить горьковатый вкус. Впрочем, и тогда ей едва хватило выдержки,чтобы пригубить напиток. Десерт она также пропустила и была рада тому, что девушки не стали настаивать.
Кейт пришла в восторг от того, что Марти тоже ждет ребенка. Кажется, она ожидала,что свекровь будет приятно взволнована предстоящим появлением ребенка на свет. Марти пыталась продемонстрировать энтузиазм и надеялась, что это выходит искренне. Она с такой же радостью, как Кейт, любовалась маленькими одежками, которые сшила невестка.
– Клэр уверен, что родится мальчик, – смеялась Кейт. –А я говорю ему, что с такой же вероятностью может родиться девочка.
– Ох уж эти мужчины! – вздохнула Элли. – Они могут до смерти напугать своими прозрениями о будущем! Я знаю,что дети, мальчик это или девочка, радуются одинаково.
Марти тут же задумалась о том, откуда у Элли такие познания. Что ж, она живет в городе и в семье, в которой множество маленьких ребятишек.
Кейт показала им детскую со светло-зелеными обоями на стенах. Воздушные занавески, как и окна, и отделка комнаты, были белыми. Клэр уже смастерил колыбельку – он тратил на это каждую свободную минуту. А Кейт шила детское одеяльце. В тон обоям она использовала бледно-зеленую набивную ткань.
– Клэр уговаривал меня купить голубой ткани, – засмеялась она, – но я сказала, что мы должны предусмотреть все возможности.
У стены стоял небольшой шкаф. Кейт открыла ящики, и Марти увидела множество готовых детских принадлежностей. «Надо же, – подумала Марти, – а ведь впереди еще столько времени!
Что же она собирается делать в оставшиеся месяцы?»Кажется, Кейт прочитала ее мысли:
– Я знаю, что мы опережаем события, но если я сразу заготовлю все необходимое, то у меня будет время, чтобы сшить нарядные одежки. Кроме того, я хочу связать несколько свитеров, а я делаю это ужасно медленно.
– Мама, – сказала Элли, когда они пошли к большому дому, – не хотела бы ты съездить в город?
– Почему бы и нет... А зачем?
– По-моему, пора и нам позаботиться о нашем ребеночке.
Я не хочу, чтобы он родился до того, как у нас все будет готово.
– Нашем ребеночке? – беззвучно повторила Марти.
Да, именно так Элли на него и смотрела. Он будет принадлежать всей семье.
– Времени еще полно... – начала Марти, но Элли перебила ее:
– Конечно, времени полно, но нам понадобится много вещей. Я хочу, чтобы он был одет красивее всех детей в мире!
– Подожди, не торопись, – рассмеялась Марти. – Мы о нем позаботимся, это наверняка, но не нужно сходить с ума.
Кроме того, трудно найти ребенка, у которого больше вещей,чем у будущего малыша Кейт.
– Они так счастливы! Никогда не видела, чтобы люди так мечтали о ребенке! Ты знаешь, Кейт была единственной дочерью. Она еще в день свадьбы думала о том, когда унее появится ребенок. Она тоже будет хорошей матерью –я уверена.
Марти согласилась. Кейт рождена для материнства. Она радовалась вместе со всеми, кто ждал ребенка. Услышав объявление о том, что свекровь скоро родит, она обезумела от радости. Марти была довольна. Она боялась, что ее беременность приведет к тому, что Кейт будет меньше радоваться своей собственной. Этого не случилось. Невестка счастлива за них обеих.
– Ну что ж, – повторила Элли, – поедем за покупками?
Марти все еще колебалась. Она не хотела ехать в город за подходящей тканью для детских вещей. Все сразу поймут и начнут перешептываться... Да, она подождет, пока не станет глупо скрывать очевидное.
