– Лейн, познакомься, это... это... простите, сэр, я даже неспросила, как вас зовут.
– Питерс, – объявил гость, протягивая руку Лейну и вставая с кресла.
– А это мой муж, – робко добавила Элли.
– Рад познакомиться, мистер Питерс, – сказал Лейн,пожимая его руку. – По-моему, недавно я имел удовольствиеснабдить вас лошадью.
Гость удивился.
– Верно, – согласился он, вглядываясь в лицо Лейна. –Если бы я знал, с кем разговариваю, мне бы не пришлось ехатьк вам домой. Мне сказали, что вы живете на ферме.
– Точно, – добродушно подтвердил Лейн, – но сейчасздесь нечем заняться. Скот продали. У нас всего одна лошадь и одна собака, а с ними никаких хлопот. Мы пробудемздесь лишь до тех пор, пока...
Мистер Питерс нетерпеливым жестом прервал его.
– Ваша жена мне все объяснила, – поспешно вставил он.
– Садитесь, пожалуйста, – предложил Лейн, – и расскажите, чем я могу вам помочь.
«Он приехал расспросить о ферме», – хотела объяснитьЭлли, но теперь она не была в этом уверена.
– Речь пойдет о личном деле, – объявил мистер Питерс,достав маленький чемоданчик, которого Элли не приметилараньше.
Лейн удивился.
– Что ж, я не вижу здесь посторонних людей, – ответил он.
Мистер Питерс бросил взгляд на Элли:
– У меня не может быть личных дел, которые не касалисьбы моей жены, сэр, – твердо заявил Лейн.
Мистер Питерс не стал возражать. Он открыл чемоданчик и разложил перед собой бумаги. Потом достал из карманаочки, водрузил их на кончик носа, откашлялся и сказал:
– Насколько я понял, вы – Лейн Говард.
– Правильно.
– Кто ваш отец, мистер Говард?
– Ну... у меня нет отца. То есть он умер, когда мне былопять лет.
– А как его зовут?
– Как его зовут? Э-э... Уилл. Его называли Уилл. Хотяпо-настоящему он звался Уильям. Уильям Клейтон Говард.
– А ваша мать? Где она?
– Она умерла через неделю после смерти отца. Она сильно поранилась в ту же бурю, что и он.
– Как ее звали?
– Ребекка. Ребекка Мари.
– Кто вас воспитывал? – продолжал расспросы мистерПитерс.
– Моя тетя. Она была не замужем. Ее звали тетя Мэгги.
Э-э... Марджори. Марджори Том.
– Она жива?
– Нет, сэр. Лет пять назад мне передали, что она умерла.
– Значит, вас не было рядом, когда она умерла?
– Нет. Я уехал, когда мне исполнилось четырнадцать лет.
– Почему?
– Почему? Потому что я так захотел. Я не считал нужнымоставаться у нее.
– Она велела вам уехать?
Лейна стали раздражать эти вопросы.
– Разумеется, нет.
– А каковы были обстоятельства?
– Что?
– Обстоятельства? Почему вы уехали, хотя никто вас невыгонял?
– Тетя вышла замуж. Она была уже немолода, но никогдараньше не была замужем. Люди в городе поговаривали, чтоей будет сложно привыкнуть к новому положению. И еще онидумали, что ей будет еще сложнее, если я... я...
– Люди так говорили?
– Ну, в глаза мне никто этого не говорил. Они не знали,что я случайно это услышал. Но я услышал.
Элли забеспокоилась. Зачем этот человек задает такиестранные вопросы? С какой стати он приехал неизвестно откуда и стал рыться в прошлом ее мужа? Раньше Лейн рассказывал об этом только ей одной.
– А что вы знаете о том мужчине, о новом муже вашейтети? – поинтересовался мистер Питерс.
– Да ничего. Он был предпринимателем, и дела шли неплохо.
– Вы его боялись?
– Боялся? Нет. Он всегда был очень добр ко мне.
– А у него была семья?
– Нет. Он тоже жил один.
– Но вы не хотели жить вместе с ним и вашей тетушкойпосле того, как она вышла за него замуж.
– Не совсем так. Мне страшно не хотелось уезжать. Должен признаться, что плакал всю дорогу, пока ехал на станцию. Я очень любил тетушку Мэгги. Она обо мне заботилась,и я надеялся, что она будет счастлива в браке.
Элли показалось, что гость пробормотал что-то о досужихсплетниках. Но, возможно, ей всего лишь послышалось.
– Вы поддерживали с ней связь? – продолжил он.
– Да, до самой смерти. Мое последнее письмо вернулосьс пометкой «Адресат умер».
– Понятно, – заметил мистер Питерс, поправляя своизабавные очки.
– Простите, сэр, но я не понимаю, к чему эти расспросы, –сказал Лейн. – Мне нечего скрывать, но довольно странно,что незнакомый человек приходит ко мне домой и начинаетзадавать личные вопросы.
– Я понимаю ваши чувства, – сказал мужчина, снимаяочки за секунду до того, как они наверняка свалились бы сноса, – но осторожность не помешает, и мне нужно убедиться в том, что вы действительно тот самый Лейн Говард, которого я разыскиваю.
– Разыскиваете? – поразился Лейн, а Элли сделала шагвперед и положила ему руку на плечо.
– Вы не упомянули имя человека, за которого ваша тетявышла замуж, – сказал настойчивый гость, вновь водрузивочки на нос.
– Его звали Майерс. Конвин Майерс.
– Вы не общались с мистером Майерсом?
– Не совсем. Тетя часто писала о нем, и я в ответ просилпередавать ему от меня приветы.
– Ясно, – заметил мужчина и продолжал: – И еще коечто, мистер Говард. Каково ваше полное имя?
– Уильям. Уильям Лейн Говард. Уильям – в честь моегоотца. Меня называли Лейн, чтобы не путаться.
– Хорошо, – сказал гость, листая бумаги, – по-моему,все сходится.
– С чем сходится? – спросил Лейн. – Послушайте, сэр:
будьте так любезны, объясните, зачем вы пришли и почемузадаете такие вопросы.
– Что ж, – ответил мистер Питерс, – я полагаю, у меняесть такое право.
Элли и Лейн обменялись взглядами.
– Позвольте представиться: Стейвли Питерс, – произнес гость, отчетливо выговаривая каждое слово, – СтейвлиПитерс, адвокат. Я распоряжаюсь имуществом покойногоКонвина Майерса, который был уважаемым и успешным бизнесменом. Он оставил дела в превосходном состоянии, и... оноставил их вам.
Лейн медленно поднялся со стула, ошарашенно тряся головой.
– Он оставил все вам, мистер Говард. Вы были его ближайшим родственником, и он знал, что вы очень дороги егожене Марджори.
– Но я... я...
Лейн стоял перед адвокатом, и Элли цеплялась за его рукав.
