4 июля патруль GC I/5 отогнал от Мерс-эль-Кебира разведывательный гидросамолет «Сандерленд». 6 июля самолеты «Арк Ройяла» предприняли налет на французскую базу, имевший целью добить поврежденного «Дюнкерка». Удар наносили «Суордфиши», вооруженные торпедами, а прикрытие обеспечивали «Скьюа». Отражали налет «хоки» из GC II/5. Сержант-шеф Жан Гискло заявил об уничтожении одного «Скьюа» (что не подтверждается британскими данными). Одна из торпед, сброшенных «суордфишами», попала в сторожевик «Тер-Нёв», стоящий у «Дюнкерка». На нем сдетонировали глубинные бомбы, причинившие линкору серьезные повреждения. Таким образом, операция «Катапульта», в результате которой с французской стороны погибло почти 1300 человек, поставила точку в попытках отдельных французских командиров в Северной Африке найти взаимопонимание с англичанами.
Атаки Мерс-эль-Кебира и Дакара (8 июля этот порт подвергся налету самолетов с британского авианосца «Гермес», сумевших всадить торпеду в линкор «Ришелье») резко изменили отношение к режиму Виши со стороны Германии и Италии. Государствам Оси было очевидно, что лучше защищать французские владения от англичан руками самих французов — ведь германо-итальянским войскам попросту не хватило бы для этого сил и французские колонии могли быть относительно легко захвачены британцами. ВВС Перемирия получили разрешение на возобновление тренировочных полетов из расчетов один час в неделю на один самолет, а также на вылеты по тревоге без ограничения по времени. 14 июля 1940 г. группа C I/4, располагавшая к тому времени 19 исправными H.75, перелетела в Дакар (аэродром Укам) для обеспечения ПВО этой важной французской базы. На месте её пополнили сверхштатной 6-й эскадрильей (группа включала 1-ю и 2-ю эскадрильи), вооруженной «антикварными» «девуатинами» D.500 и D.501. Месяц спустя состав ВВС Виши в Африке и на Ближнем Востоке окончательно определился: группы GC III/2 и GC II/4 были расформированы, а GC I/5 и GC II/5 передислоцированы в Марокко — соответственно, в Рабат и Касабланку. Помимо этого, в Алжире и Тунисе остались четыре группы D.520. В Сирии дислоцировалась GC I/7 — единственная истребительная группа ВВС Перемирия, сохраняющая MS.406 (остальные части с этими самолетами были расформированы к сентябрю 1940 г.). Самолеты Виши получили специальные элементы быстрой идентификации — «знаки перемирия». Первоначально они предусматривали окраску в желтый цвет хвостового оперения (кроме рулей) и носовой части фюзеляжа, а позже состояли из чередующихся желтых и красных горизонтальных полос, наносимых в тех же местах. Трехцветные кокарды на бортах фюзеляжа и крыле сохранились.
Истребитель «Хок» H.75 группы GC II/5
Периодические стычки между британцами и вишистами продолжались. Весьма часто воздушным патрулям приходилось отгонять разведывательные самолеты Королевских ВВС, приближавшиеся к французским базам. В частности, 14 сентября 1940 г. звено 3-й эскадрильи GC II/5, возглавляемое капитаном Юбером Монразом, сбило гидросамолет «Лондон» их 202-й эскадрильи.
Дакар
Военно-морская база Дакар по-прежнему оставалась в поле зрения командования Королевского военно-морского флота, прилагавших усилия к нейтрализации находящихся там французских кораблей. 20 сентября 1940 г. на подходах к Дакару было обнаружено британское корабельное соединение с авианосцем «Арк Ройял». Французские силы в Сенегале, в том числе и истребители группы GC I/4, были приведены в повышенную боеготовность. В течение всего светового дня «хоки» патрулировали воздушное пространство. Продолжались такие полеты и в два последующих дня. Но ранним утром 23 сентября, когда дежурное звено H.75 только готовилось к взлету, на ВВП аэродрома Укам приземлились три самолета — два связных «кодрона» с опознавательными знаками ВВС Свободной Франции и «Суордфиш» с «Арк Ройяла». Понимая важность установления контроля над Французской Западной Африкой, британцы изменили тактику, вместо немедленного удара предложив переговоры. На борту одного из кораблей находился генерал де Голль, а в числе эмиссаров, прибывших на переговоры, был бывший пилот GC I/4 Жуль Жоре, после ранения в воздушном бою 25 мая попавший в госпиталь. Однако память о Мерс-эль-Кебире была ещё слишком свежа, а лояльность маршалу Петэну — слишком сильна, и предложение о переходе на сторону Свободной Франции было отвергнуто.
Несколько часов спустя у Дакара появились «суордфиши» с торпедами. Французские пилоты без особых усилий смогли оттеснить противника, не подпустив его к своим кораблям. Правда, это стоило им одного самолета с пилотом — «Кертисс» аспиранта Жильбера Дюваля при маневрировании на предельно малой высоте врезался в воду. Утром 24 сентября шесть «суордфишей» из 810-й эскадрильи вновь попытались атаковать линкор «Ришелье», но на этот раз отлично сработало патрульное звено «кертиссов». Хотя у ведущего лейтенанта Жака Тарди де Монтравеля заклинило пулеметы, один из его ведомых, аджюдан-шеф Абель Балле, сбил двух торпедоносцев, а другой ведомый, сержант Жорж Лемар — третьего. Немного позже пилоты «хоков» повредили ещё пару «скьюа». Встретив такой решительный отпор, англичане ретировались. В дальнейшем британцы пытались применять самолеты для корректировки огня корабельной артиллерии, обстреливавшей Дакар. На рассвете 25 сентября «кертиссы» атаковали одиночного «Суордфиша» из 820-й эскадрильи, повредив его. А около 9:00 командан Ги Фанно де ла Ор и лейтенант Робер Мильбо сбили корабельный гидросамолет «Вальрус» с австралийского крейсера. После этого обстрел прекратился и корабли Королевского флота удалились восвояси.
D.520 группы GC I/3 на одном из аэродромов Северной Африки, конец 1940 г.
Удар по Дакару стал той каплей, которая переполнила чашу терпения правительства Виши. Было решено организовать акцию возмездия, а наиболее подходящей целью для этого являлся Гибралтар: во-первых, он находился недалеко от французских баз в Марокко и Алжире, а во-вторых — был чисто военным объектом и налет на него не грозил значительными потерями среди мирного населения. Для налета отобрали 64 бомбардировщика: 18 LeO.451 из групп GB I/11, GB I/23 и GB II/23, 27 DB7 из GB I/19, GB I/32 и GB II/81, а также 19 «Мартин» 167F из флотских эскадрилий 1B, 2B, 3AB и 4AB. Прикрывали их 36 истребителей — 24 H.75 из GC I/5 и GC II/5 и 12 D.520 из GC II/3. Операция прошла без противодействия со стороны авиации противника, поэтому французским истребителям не пришлось вступить в бой. Между 13:00 и 14:15 24 сентября 59 бомбардировщиков сбросили на портовые сооружения и зенитные батареи Гибралтара 41 т бомб. Собственные потери были минимальными: ответным огнем зениток был поврежден один «Дуглас», сумевший дотянуть до аэродрома, ещё один бомбардировщик разбился при посадке. 28 сентября французы повторили налет. На этот раз в нем приняли участие 83 бомбардировщика, но, как и 24 сентября, сопровождавшие их истребители остались без работы — вражеских самолетов в воздухе не было. Эти операции стали самыми крупными налетами на Гибралтар за Вторую мировую войну — иногда пытавшиеся бомбить Скалу итальянцы из-за значительного удаления от своих аэродромов могли выслать на цель единовременно максимум десяток самолетов.
