1 августа 1940 г. в Англии, на авиабазе Одихэм, началось формирование смешанной боевой группы GMC 1 (GMC — Groupe Mixte de Combat) в составе четырех эскадрилий — истребительной, бомбардировочной и двух разведывательных. Возглавил её командан Лионель де Мамье. Однако реальный состав этой группы был значительно меньшим штата: бомбардировочная эскадрилья располагала шестеркой переданных англичанами «Бленхеймов» IV, разведывательные — дюжиной «Лайсендеров» (также британских) и парой связных «Кодрон» «Люсиоль», а истребительная — лишь двумя D.520. Именно «кодроны» этой группы, взлетев с палубы авианосца «Арк Ройял» 23 сентября 1940 г. привезли представителей Свободной Франции на оказавшиеся неудачными переговоры в Дакар. В дальнейшем GMC 1 действовала на территории Французской Экваториальной Африки (Камерун, Чад, Французское Конго), чья администрация перешла на сторону де Голля. Активных боевых действий там не велось, и авиачасти голлистов скорее «обозначали присутствие».
10 декабря 1940 г. GMC 1 расформировали, а её истребительную эскадрилью передислоцировали в Египет. Здесь в январе 1941 г. её реорганизовали в отдельную часть — 1-ю французскую истребительную эскадрилью (EFC 1). На вооружение поступили переданные британцами «харрикейны», а в административном и оперативном отношении EFC 1 подчинили британской 73-й эскадрилье. С апреля 1941 г. EFC 1 участвовала в боях в районе Тобрука. Её пилоты за период боев в Ливии записали на свой счет 13 воздушных побед. 9 из них (все подтвержденные) — на счету командира эскадрильи су-лейтенанта Джеймса Дени, сбежавшего из Франции в конце июня 1940 г. на транспортном «Фармане» F.222 с 19 единомышленниками. Среди жертв Дени был и известный немецкий ас Ганс-Иоахим Марсель, 23 апреля сумевший посадить свой изрешеченный пулями «Мессершмитт» в песках. Ещё четыре Bf 109 сбил над Тобруком в один день, 5 мая 1941 г., Альбер Литтольф.
Важным этапом для формирования вооруженных сил Свободной Франции стал переход под контроль голлистов Сирии — соответствующее соглашение было подписано 14 июля 1941 г. Это позволило существенно увеличить численность личного состава — как летного, так и технического, приступив к формированию полноценных авиагрупп: бомбардировочной GB 1 «Лоррэн» и истребительной GC 1 «Эльзас». Именно тогда было положено начало традиции присваивать группам ВВС названия исторических областей Франции, а эскадрильи в их составе, как правило, получали названия соответствующих городов: так, в «Эльзасе» 1-я эскадрилья именовалась «Мюльгауз», а 2-я — «Страсбург» (правда, на эскадрильи эта группа была разделена гораздо позднее, 21 января 1943 г.).
Группа GC 1 была официально сформирована 1 сентября 1941 г. на аэродроме Райяк. Её основу составили пилоты и техники звена FFF № 2, выведенной из Египта эскадрильи EFC 1, а также бывшей вишистской группы GC I/7. От последней была унаследована и матчасть — 17 самолетов MS.406. Также группа эксплуатировала единственный «Девуатин» D.520 и шесть «потэзов» 25 и 29, использовавшихся в качестве связных и тренировочных. Командиром «Эльзаса» назначили командана Жана Тулана. Как и FFF № 2, группа «Эльзас» осуществляла ПВО Хайфы, а в начале 1942 г. была перевооружена «харрикейнами». С января 1942 г. группой командовал командан Жозеф Пулике, а с августа — Джеймс Дени, дослужившийся у тому времени до звания капитана.
P-63 «Кингкобра» ВВС Свободной Франции, группа GC II/9 «Овернь»
7 ноября 1941 г. была сформирована ещё одна истребительная авиачасть ВВС Свободной Франции — группа GC 2 (позже — GC IV/2) «Иль де Франс» (1-я её эскадрилья получила название «Париж», а 2-я — «Версаль»). Её формирование велось в Турнхаузе (Шотландия), а поскольку часть входила в состав Королевских ВВС как союзническая, она получила и второе обозначение — 340-я эскадрилья, под которым она и фигурировала в большинстве документов. Часть получила самолеты «Спитфайр» IIA и уже 29 ноября была объявлена боеготовой. Первоначально 340-й эскадрильей командовал британский офицер — скуадрон-лидер Лофт, англичанами было и большинство обслуживающего персонала. Лишь прибытие с базы на Таити группы военнослужащих морской авиации позволило укомплектовать «Иль де Франс» французами. На снимках того времени часто можно видеть провожающих «спитфайры» в полет механиков в характерных матросских беретах с помпонами. Первый французский командир «Иль де Франса» — капитан де корвет Филипп де Скитиво, назначенный на должность 31 января 1942 г. (с 16 ноября 1941 г. в звании лейтенанта де вессо он командовал эскадрильей «Париж») — тоже был морским летчиком. Лишь в декабре 1942 г., после перехода на сторону союзников французских авиачастей в Северной Африке, появилась возможность доукомплектовать группу персоналом ВВС, и все представители флота были переведены в части морской авиации.
D.520 ВВС Свободной Франции, группа GC I/18 «Вандэ»
В марте 1942 г. «Иль де Франс» получила «спитфайры» новой модификации — VB. До апреля 1942 г. 340-я эскадрилья несла дежурство в системе ПВО, после чего была переведена на юг. Базируясь на аэродроме Редхилл, а с конца июля 192 г. — в Биггин Хилл, она осуществляла боевые вылеты над территорией оккупированной Франции. В августе 1942 г. эскадрилья сражалась над Дьеппом. 19 августа капитан Франсуа Лабуше, командир эскадрильи «Версаль», сбил в этом районе два Do 217. До этого на счету Лабуше было две воздушные победы — 23 июня и 18 сентября 1941 г. он записал на свой счет по одному Bf 109 (в то время Лабуше служил в Королевских ВВС — в 242-й, а затем в 615-й эскадрильях). Увы, карьера Лабуше оказалась недолгой — 5 сентября 1942 г. он погиб в воздушном бою. Еще одного Do 217 над Дьеппом сбил 19 августа Бернар Дюперье.
В Северной Африке и на Средиземноморском ТВД
После высадки союзников в Северной Африке администрация Марокко и Туниса перешла на сторону Свободной Франции. 22 ноября 1942 г. этому примеру последовала и Французская Западная Африка (Сенегал). На этих территориях находилось значительное количество авиационных частей. Одних только истребительных групп с «девуатинами» в Марокко, Алжире и Тунисе было семь: GC II/5 (так и не успевшая завершить перевооружение с H.75), GC I/2, GC I/3 (вернувшая свое старое название GC III/3), GC II/6, GC III/6, GC II/7, а также морская флотилия 1F. В Марокко находилась группа GC I/5 с «кертиссами», а в Тунисе — ночная истребительная эскадрилья ECN 3/13, переброшенная из Франции в июне 1941 г. и вооруженная «потэзами» P.631. В Сенегале дислоцировались GC I/4, вооруженная H.75 и GC II/6 с D.520. Уже после перехода Северной Африки на сторону союзников была воссоздана группа GC II/9, также получившая «девуатины». В общей сложности в распоряжении Свободной Франции оказалось около 160 истребителей D.520 и несколько десятков H.75. Однако немедленно бросить в бой эти части не рискнули — и «девуатины», и «кертиссы» были признаны слишком устаревшими, чтобы сражаться с новейшими немецкими и итальянскими истребителями. 24 января 1943 г. на конференции в Марокко с участием Рузвельта, Черчилля и де Голля был одобрен план воссоздания французских ВВС, предусматривавший поставку 1000 самолетов — 500 истребителей, 300 бомбардировщиков и 200 транспортных. Начался процесс перевооружения на американскую и британскую технику, затянувшийся для большинства частей до лета 1943 г.
