Уже было объявлено, что у всех прошедших во второй тур после обеденной перемены будут дополнительные занятия с мистером Лессингом и мистером Харви. Сара с ужасом поняла, что ей придётся заниматься вместе с Лизбет. Может быть, её даже заставят репетировать с ней. На большой перемене в среду Сара упорно тянула время и не спешила уходить из столовой, где сидела с подругами.
– Кажется, тебе уже пора в студию? – спросила Лили, взглянув на часы.
– Да, – угрюмо ответила Сара.
– А что с тобой? – удивилась Хлоя. – Я думала, тебе не терпится начать репетировать.
– Да, если бы только там не было Лизбет, – сердито пробормотала Сара.
Лили уставилась на неё во все глаза.
– Но ты же её не боишься! – воскликнула она.
Сара пожала плечами:
– Не боюсь. Но я там буду единственная пятиклассница. И что-то мне подсказывает, что Лизбет вряд ли будет стараться облегчить мне жизнь. Вот я и тяну время. Но вообще-то мне действительно пора.
– Не вздумай идти с таким настроем, – строго проговорила Бетани. – Ты же знаешь Лизбет. Если она почувствует, что ты боишься, она набросится на тебя как почуявшая кровь акула. – Хлоя расхохоталась, и Бетани сердито обернулась к ней. – Ты же знаешь, что так и есть! – с жаром проговорила она.
– Да я просто представила Лизбет в виде акулы! Ну прямо акула из «Челюстей» в блондинистом парике!
Тут даже Сара не выдержала и засмеялась.
Бетани с одобрением кивнула.
– Покажи этой Лизбет, что тебе на неё начхать! – велела она твёрдым голосом, чеканя каждое слово.
Все дружно поднялись из-за стола и, взяв Сару под руки и дойдя с ней до студии, чуть ли не силой втолкнули её в дверь.
Лизбет и Надя ещё не пришли. Но и мистера Харви тоже не было. Сара медленно закрыла за собой дверь и подошла к небольшой группе ребят, собравшихся у пианино. Все пятеро мальчиков были на месте. И две девочки из шестого. Сара очень старалась выглядеть уверенно, и была вознаграждена дружелюбной улыбкой от одной из шестиклассниц – высокой девчонки с необычными ярко-зелёными глазами.
– Привет. Я Эми. А ты Сара, да? Глупый вопрос – конечно же ты Сара! Ты же не из нашего класса. Поздравляю! Это действительно очень круто: пройти во второй тур на таких важных пробах, не проучившись в «Дебюте» и месяца.
Сара смущённо покраснела:
– Да… В смысле да, я Сара! Я думаю, мне просто повезло.
Эми кивнула:
– Я тебя понимаю. Я проходила несколько проб, и единственный раз, когда мне дали роль, я вообще запорола прослушивание. Забыла слова, перепутала реплики и ужасно смущалась. Одна девочка, с которой мы познакомились на пробах для рекламного ролика овсяных хлопьев, говорила, что, как правило, кастинг-команда принимает решение, подходишь ты им или нет, в первые восемь секунд после того, как ты входишь в студию. Думаю, она всё-таки преувеличила, но знаешь… иногда от тебя вообще не зависит, дадут тебе роль или нет.
Сара кивнула:
– Да… Но я смотрю, они выбрали в основном блондинок. Наверное, хотят, чтобы мы были похожи на девочку в фильме.
Вторая шестиклассница приподняла за кончик свою длинную каштановую косу и улыбнулась Саре:
– Я тоже решила к понедельнику осветлить волосы. А то вы все блондинки – и ты, Эми, и Сара, и единственная и неповторимая Лизбет. Даже Надя и то почти блондинка.
Эми фыркнула:
– Ты слишком добра – она блондинка мышиного цвета.
Сара немного расслабилась. Эми и девочка с длинной косой встретили её вполне дружелюбно. Она почему-то заранее решила, что они будут такими же, как Лизбет, – лишь потому, что учатся с ней в одном классе, – но теперь поняла, что это было глупо.
– Зачем тебе осветлять волосы? – робко сказала она. – Они такого красивого цвета! Жалко их портить.
Шестиклассница уставилась на кончик своей косы. Волосы у неё и вправду были очень красивые: рыжевато-каштановые, густые и немного волнистые. Она пожала плечами:
– Да я пошутила. Мне нравится мой цвет волос, и я не так уж стремлюсь получить эту роль. То есть, конечно, мне бы хотелось её получить… но не настолько.
– Значит, вы думаете, нас выбрали за внешность? И почему они выбрали нас? – спросил один из мальчишек, который явно подслушивал их разговор.
– Вы все мелкие, маленького роста! – улыбнулась девочка с косой. – По пьесе вы младше нас.
– Ничего я не мелкий! – возмутился мальчик и выпрямился в полный рост, чуть ли не встав на цыпочки. – Я выше тебя! – Он внимательнее присмотрелся к темноволосой девочке и пожал плечами. – Ну, тебя, может, и не выше, Иззи, но выше её уж точно. – Он указал большим пальцем на Сару. – Смотрите. Извини, можно тебя на минутку? – Он схватил Сару за плечи, оттащил её от пианино и встал с ней спиной к спине. – Намного выше.
Когда мальчик прижался спиной к её спине, Сара почувствовала, что краснеет. Ей хотелось возмутиться, что он передвигает её точно куклу, но она не знала, что именно сказать, и поэтому промолчала.
Эмми с Иззи внимательно оглядели обоих и, переглянувшись, улыбнулись друг другу.
– Не-а. Хотя… даже не знаю. Что скажешь, Иззи? – Эми подмигнула Саре.
– Извини, Натан, но Сара выше… ненамного, но всё-таки выше. – Иззи хихикнула.
Натан изобразил на лице такое уморительное возмущение, что Сара не смогла удержаться, чтобы не поддразнить его вместе с другими девочками, хотя ещё пару минут назад не могла и помыслить о чём-то подобном.
– Мне всегда казалось, что Майкл в фильме немножко похож на лягушонка. Может, поэтому их и выбрали? – Склонив голову набок, она задумчиво посмотрела на Натана, а Эми с Иззи чуть не попадали со смеху.
Натан растерялся и, похоже, утратил дар речи. Остальные мальчишки тоже засмеялись.
Именно в этот момент в студию вошли Лизбет и Надя, явно рассчитывая, что их появление произведёт грандиозный фурор. Лизбет обожала быть в центре внимания и, поняв, что её никто даже не замечает, и, презрительно скривив губы, решительным шагом подошла к хохочущим одноклассникам:
– Чем вы тут занимаетесь?
Натан мгновенно очнулся:
– Мы смеёмся и шутим, Лизбет. Но ты этого не поймёшь. Из-за отсутствия чувства юмора.
Сара улыбнулась – и сразу же об этом пожалела, невольно поёжившись под яростным взглядом Лизбет, у которой был такой вид, словно она собиралась всех поубивать.
Но тут, к счастью, вошёл мистер Харви в своём обычном ехидно-сварливом настроении:
