– Уж поверь, она никому не желает хорошего, – угрюмо проговорила Бетани. – Она что-то замышляет. Точно тебе говорю.
– То же самое мне говорили Эми и Иззи в пятницу на репетиции, когда Лизбет чуть ли не лезла ко мне обниматься, – призналась Сара. – Они её тоже не любят, хотя учатся с ней в одном классе.
– Вот видишь! – воскликнула Бетани с победным видом. – Все в школе знают, что она настоящее чудовище. Все, кроме тебя! Вспомни, как она издевалась над Лили!
Сара поднесла руку ко рту и принялась рассеянно грызть ноготь.
– Но она и вправду была очень милой, Бетани. На одной из импровизаций нас с ней поставили в пару, и она была… ну не знаю… вполне нормальной. Она так радовалась, что прошла во второй тур. И ей тоже нравится фильм «Мэри Поппинс» – она даже нашла в Интернете много всего интересного о съёмках. И ещё она мне дала очень хороший совет, как настроиться на выступление. И объяснила всё гораздо лучше, чем объяснял мистер Лессинг. – Подруги по-прежнему смотрели на неё скептически, и Сара вздохнула: – Да, наверное, вы правы. Я сейчас плохо соображаю. Даже не верится, что уже понедельник и сегодня пробы!
– Не грызи ногти! – Лили схватила её за руку. – Хочешь, чтобы кастинг-команда увидела твои обкусанные ногти?!
– Они не будут разглядывать её ногти, – заметила Хлоя.
– Откуда мы знаем? – очень серьёзно возразила Лили. – У каждого свои тараканы. А вдруг кто-то из команды по отбору не выносит людей с обгрызенными ногтями.
Сара в ужасе уставилась на свои руки. Она обгрызла всего один ноготь – неужели из-за такой ерунды можно не получить роль?!
– Смотри, что ты наделала! – возмутилась Бетани. – Сара, Лили же просто предположила. Вряд ли кастинг-команду интересует, какие там у тебя ногти.
– Ты думаешь? – спросила Сара, по-прежнему с беспокойством поглядывая на свои пальцы.
Сегодня каждая мелочь казалась существенной и всё имело какой-то особый смысл. Завтрак дома прошёл кошмарно. Сара надеялась, что в такой важный для неё день родители скажут хоть что-нибудь, чтобы её поддержать, но мама только и говорила о каком-то мероприятии, которое она организовывала у себя в школе. Когда Сара поднялась из-за стола, Уилл пожелал ей удачи, и уже выходя из кухни, она услышала, как папа спросил: «Удачи в чём?» Мама знала о пробах – после той ссоры с бабушкой она при всём желании не смогла бы о них забыть, – но не сказала ни слова.
Сидя в классе во время переклички присутствующих по журналу, Сара то и дело щупала свой карман, чтобы убедиться, что маленький плюшевый котик никуда не делся. В воскресенье она пошла в гости к бабушке – она жутко нервничала, и ей надо было хоть с кем-нибудь поговорить о завтрашних пробах. А с кем же ещё, как не с бабушкой! Они сидели на кухне, пили чай, и бабушка вдруг протянула ей маленький свёрток, перевязанный ленточкой.
– Что это? – спросила Сара.
Бабушка загадочно улыбнулась:
– Открой и увидишь.
Сара развернула подарок. Это был маленький чёрный плюшевый котёнок с зелёными глазами-пуговками, розовым вышитым носиком и усами из ниток. Сразу было видно, что это старинная игрушка. Сколько Сара себя помнила, этот котёнок всё время стоял у бабушки на комоде.
– Это же Джеки! Бабушка, почему ты решила отдать мне Джеки?
Бабушка улыбнулась:
– Я купила его перед моими первыми профессиональными пробами, Сара. Он много лет был моим талисманом и приносил мне удачу. Завтра у тебя первые пробы на роль в театре, и я подумала: пусть он теперь будет твоим талисманом.
– Спасибо, бабушка! – Сара не смогла сдержать слёз. Бабушка сделала ей самый ценный подарок на свете: дала ей понять, что она в неё верит и искренне хочет, чтобы у неё всё получилось.
Сара и теперь чуть не прослезилась, коснувшись кармана, где лежал маленький плюшевый котик. Она до сих пор не могла поверить, что бабушка отдала ей Джеки, с которым не расставалась больше шестидесяти лет. Подругам Сара об этом ещё не рассказала и не показала им Джеки. Пусть пока это будет её секрет, – её и бабушки. Кажется, Джеки уже немножечко ей помогает: она прикасалась к нему – и её грела мысль, что бабушка считает её достойной стать его новой хозяйкой.
Внезапно Лили ткнула её локтем в бок, и Сара растерянно заморгала.
– Она здесь, мисс Джеймс! – сказала Бетани, и Сара смущённо покраснела, сообразив, что она даже не слышала, как классная руководительница назвала её имя на перекличке.
Мисс Джеймс улыбнулась Саре:
– У тебя сегодня пробы, да? Миссис Перселл просила отпустить тебя с математики пораньше. Но ты не волнуйся. Даже если ты что-то пропустишь, ты потом быстро догонишь класс.
Сара, улыбнувшись, переглянулась с подругами. Как будто её волновало, пропустит она что-нибудь на математике или нет! К то-му же она всё равно не смогла бы сосредоточиться на уроках. Все её мысли были заняты предстоящими пробами, в голове вертелся текст «Ложки сахара», и она не замечала ничего вокруг. Подруги чуть ли не за ручку водили её из класса в класс и сами доставали из её шкафчика нужные учебники – иначе она бы наверняка перепутала кабинеты и взяла бы не те книжки.
К началу урока математики она превратилась в сплошной комок нервов. Хорошо, что мисс Джеймс поняла, что сегодня Сару лучше не трогать и не вызывать к доске, потому что она всё равно не в состоянии сказать ничего вразумительного.
– Во сколько тебе надо там быть? – шёпотом спросила Лили, когда учительница отвернулась к доске.
– В двенадцать, – пробормотала Сара, взглянув на часы на стене. Сегодня стрелки бежали быстрее обычного, это точно. – Прослушивание начнётся в половине первого, но мне ещё надо переодеться, и вообще… Мистер Харви велел мне прийти к двенадцати. Первой пойдёт Надя, потом Иззи, Лизбет, Эми, а я самая последняя. А мальчишки после меня.
Без одной минуты двенадцать Сара подняла слегка дрожащую руку. Мисс Джеймс озадаченно уставилась на неё: она только что задала сложный вопрос, а Сара отнюдь не блистала на математике. Но потом она вспомнила:
– Ах да. Тебе надо идти. Ну что ж, Сара, удачи тебе. Не забудь взять у кого-нибудь из одноклассников домашнее задание.
Сара рассеянно кивнула, поднялась из-за парты и медленно пошла к выходу. Все ребята ей улыбались, махали и желали удачи. У неё так дрожали ноги, что она боялась споткнуться и грохнуться. Уже через полчаса она должна танцевать, петь и, наверное, разыгрывать сцену из мюзикла – а она еле держится на ногах! Ладно, решила Сара. Первым делом надо переодеться, вот на этом сначала и сосредоточимся.
