Финелла быстро вмешалась. Она аккуратно увлекла Уинифред от стола. В её взгляде читалась мольба.
– Пожалуйста, разрешите вам помочь, – попросила Кит.
Уинифред, колеблясь, переводила взгляд с одной на другую.
– Вот что я тебе скажу, – заявила Эдит, пытаясь реабилитироваться после замечания о ржавой пиле, – если ты дашь Финелле починить оборки, следом я разрешу почистить моё платье пылесосом.
Наконец, им удалось убедить Уинифред.
Возникли некоторые сомнения по поводу того, куда следует усадить Уинни. Кит понимала, что Финелле будет трудно ползать на коленках долгое время, поэтому она предложила поместить её на стол. Для этого потребовались совместные усилия Кит, Финеллы и Эдит, но в конце концов они справились.
Кит втащила на стол кресло для Уинифред, но, взглянув на объёмный турнюр, засомневалась.
– Она может сесть как подобает, с этим её сооружением сзади? – шёпотом спросила Кит у Эдит.
Уинифред услышала шёпот:
– Конечно, могу. Именно этому искусству учат благородных дам.
– Глупая мода, если, конечно, моё мнение кого-нибудь интересует, – пробормотала Эдит, нечаянно уронив на пол ножницы. – Трудящаяся девушка вроде меня никогда не наденет под платье ничего, кроме благопристойной и крепкой нижней юбки.
Казалось, Уинифред горела желанием показать им самый лучший способ садиться, когда на тебе турнюр.
– Ты не могла бы подержать мне кресло, дорогая, – обратилась она к Кит. – У этой мебели есть отвратительная привычка отъезжать назад, если его никто не держит.
Кит схватила руками деревянные ножки и постаралась не смотреть на Финеллу, на случай, если та не удержится и засмеётся.
– Первым делом надо откинуть в сторону шлейф, – объяснила Уинифред.
Правой рукой она провела сзади вдоль талии, прижала ткань у левого бедра и одним движением передвинула юбки вправо.
– Теперь надо сделать несколько шагов назад до кресла, нащупать его и медленно опуститься.
Уинифред села на самый краешек кресла. Она держалась прямо, словно аршин проглотила.
– Хорошо, – сказала Кит. – Уверены, что вам так удобно?
– Конечно, ей неудобно, – насмешливо бросила Эдит. – Как ей может быть удобно, если на ней надеты сорочка, кальсоны, корсет, обручи, две нижние юбки… Ещё надо упомянуть крайне тяжёлый атласный корсаж и юбку с длинным шлейфом.
Этот список одежды произвёл на Кит впечатление. Неужели в девятнадцатом веке было принято надевать на себя столько слоёв? Было бы очень интересно узнать, что надевала леди Энн Фижм под платье, которое оттопыривалось у неё во все стороны. Кит никогда бы не осмелилась об этом спросить.
Она заранее подготовила всё, что могло потребоваться Финелле для работы. Помимо булавок и иголок, Кит принесла несколько напёрстков, сантиметр, пинцет, ножницы и катушки с нитками разных цветов. Чуткие пальцы Финеллы прикоснулись к повреждённым кружевам турнюра Уинифред. Пинцетом она выдернула порванные нитки и аккуратно приколола булавками на место кусочки ткани. Затем взяла тонкую иголку и кремовую нить, подходящую по цвету, и начала шить.
Кит полностью переключилась на Эдит. Несмотря на независимый вид, медсестра слегка испугалась, когда Кит подтащила к ней пылесос и включила его в розетку. Кит надела широкую насадку, взяла шланг в руки и уже готова была нажать кнопку, как вдруг подумала, что пылесос может повредить ткань. Девочка запаниковала.
Пылесос был старый, но мощный. Как только она поднесёт шланг поближе, он может втянуть в себя не только пыль, но и ткань.
– Что-то не так? – нетерпеливо спросила Эдит. – Почему ты не включаешь эту штуку?
– Мне понадобится ещё кое-что, – сказала Кит и поспешила к комоду, где лежали инструменты. Она выдвинула несколько ящиков и, наконец, нашла тот, где лежали кисти.
– Прекрасно, – пробормотала она, проверяя на ладони мягкость кисти. Они будто хранились здесь как раз для этого случая.
Кит включила пылесос и опробовала придуманную новую технику чистки. Вместо того чтобы дать пылесосу всасывать грязь с ткани, она держала шланг на некотором расстоянии от платья и кисточкой смахивала в него пыль. Это было не так быстро, зато намного безопаснее. Потихоньку платье Эдит из грязно-серого становилось коричневым.
Эдит постепенно освоилась, и процедура начала ей нравиться. Оказалось, что это приятно, когда тебя пылесосят. Кит довершила чистку тем, что вымыла очки медсестры, и она снова могла хорошо видеть.
Между тем Финелла упорно трудилась над подолом платья Уинифред, пришивая оторванные кружева и тесьму. Затем она заштопала дырку на боку присборенного лифа и закрепила три пуговицы на корсаже. Закончив с турнюром, Финелла залатала несколько дырок на лифе Эдит. Уинифред тем временем перешла в руки Кит для чистки.
Когда работа была завершена, никто не стал бы отрицать, что костюмы удивительно похорошели. Уинифред Вэйр и Эдит Бачер долго вертелись перед зеркалом, любуясь собой. Каждая хотела посмотреть на произошедшие перемены, и они то и дело толкались и ссорились.
– Эх, что все скажут, когда увидят меня! – восторженно сказала Уинифред. – Мне не терпится показаться Сите Чакрабарти. Она просто позеленеет от зависти!
Реакция оказалась именно такой, на которую надеялась Кит. Как только ей удалось оттащить обеих девушек от зеркала, они поспешили вниз по винтовой лестнице. Когда звуки их шагов удалились, Кит и Финелла вопросительно посмотрели друг на друга. Ещё рано было говорить, удался план или нет, но они были молодцы. Теперь оставалось только ждать и смотреть, как быстро разлетиться сенсационная новость.
* * *
Чтобы отвлечь Финеллу от горьких мыслей о Минне и чтобы не уснуть, они устроили урок шитья. Кит привыкла заниматься один на один с учителем, но сейчас всё было по-другому, потому что Финелла не разговаривала. Она тем не менее прекрасно справлялась – была добрым, воодушевляющим и очень терпеливым преподавателем. Сначала она показала Кит, как вдевать нитку в иголку, затем продемонстрировала различные стежки и выдала кусочек ситца, чтобы можно было потренироваться.
Они настолько увлеклись, что очень удивились, когда внизу раздался топот. Кит уколола палец иголкой, а Финелла уронила рулон хлопка на пол. Испуганная Кит вскочила на ноги.
В мансарду поднялись целых пять гостей. Это был мужчина с китайским драконом на халате, балерина, два джентльмена в накидках и иннуит. Все они говорили одновременно, надвигаясь на девочек.
– Моя подкладка в лохмотьях.
