Утром в пятницу, в последний день перед каникулами, Элли поделилась своими переживаниями с лучшей подругой Кристи:
– Мама сказала, что бабушка согласилась, но она ведь не знает, каково это, когда в доме щенок, так что мы должны постараться, чтобы он вёл себя хорошо.
Все вокруг взволнованно шумели, обменивались телефонами и договаривались о том, как встретиться летом. Элли, Кристи и их подруга Люси сообща купили симпатичную кружку с изображением щенков и после уроков собирались подарить её своей учительнице, миссис Харли, которая тоже любила собак.
– Проказник наверняка понравится твоей бабушке, когда она с ним познакомится, – заверила подругу Кристи.
Элли вздохнула. Она тоже на это надеялась, но вовсе не была в этом уверена. Бабушка была одной из тех леди, которые всегда выглядят превосходно: в любое время дня волосы у неё тщательно уложены, словно она только что от парикмахера, и она никогда не сажает пятен на одежду. И дом у бабушки такой же аккуратный: всё сияет чистотой, и повсюду множество хрупких китайских безделушек. Вот уж не лучшее место для активного щенка.
– Она ведь не из любительниц собак, – задумалась Элли, – но, в конце концов, мы можем все дни проводить на пляже, чтобы не путаться у неё под ногами.
– В самом деле, неплохая идея, – согласилась Кристи. – Почему бы тебе не гулять с ним подольше на пляже? Тогда у него не останется сил на разные шалости.
– Хороший план, – улыбнулась Элли, – постараюсь научить его плавать вместе со мной. Тогда уж он точно устанет. Джо сказала, что джек-рассел-терьеры обычно любят плавать. Я так рада, что бабушка всё же согласилась. Ему бы так плохо было в приюте, и я бы так по нему скучала!
Кристи кивнула:
– А мы, когда поедем во Францию, оставим Громилу с моим дядей. Мы как-то оставили его в собачьей гостинице, но он так на нас за это обиделся! Когда мы его потом забрали, он был таким сердитым – ушёл в конец сада и целый день сидел там и злился.
Элли хихикнула. Громилой звали собаку Кристи, золотистого ретривера. Он был такой приветливый и спокойный, что она и представить себе не могла, как он может злиться.
– Тебе повезло, что ты можешь взять Проказника с собой, – с завистью вздохнула Кристи. – Вы наверняка отлично повеселитесь!
– Проказник наверняка ужасно бы мучился в гостинице. Собачьи гостиницы ему просто противопоказаны!
Когда Элли и Макс вернулись из школы, в прихожей была уже навалена гора сумок, а мама выглядела уставшей.
– Привет, мои дорогие! Элли, я только что заглянула в твою комнату – ты ещё и не начинала собираться! Разве ты не знаешь, что мы уезжаем завтра рано утром?
– Всё в порядке, мам, сейчас я всё сделаю, – кивнула Элли.
Она сунула портфель в шкаф под лестницей – теперь можно забыть о школе на целых шесть недель! – и поспешила наверх, чтобы достать из-под кровати свой чемодан. И ещё ей нужно решить, что же она возьмёт с собой.
Проказник отправился по лестнице вслед за ней, хотя и отстал немного: лапы у него всё же были короче, чем ноги у хозяйки, так что ему приходилось карабкаться на каждую ступеньку.
– Ой, прости, Проказник, – обернулась Элли и, вернувшись, подхватила щенка. – Я так обрадовалась каникулам, что даже забыла про тебя. А твои вещи ведь тоже надо упаковать: корзинку, подстилку и миску – одну из тех, что я так красиво для тебя раскрасила. Я хочу показать её бабушке. И ещё твою еду, и лакомства, и твои игрушки, – Элли нахмурилась. – Надеюсь, папа не забыл оставить в машине место для всех твоих вещей и для твоей переноски.
Чемодан Элли был уже набит битком, а она уложила ещё далеко не все вещи, которые собиралась взять с собой. Мама заметила, что Элли не упаковала ни одной пижамы, и пришлось всё выложить и начать складывать заново.
Прошла целая вечность, Проказник заскучал и отправился вниз. Наконец всё было уложено, Элли пришлось усесться на свой чемодан, и только тогда, поднатужившись, она его закрыла.
Элли с облегчением вздохнула и посмотрела на груду вещей, которые остались у неё на кровати. Мама, скорее всего, станет возражать, если узнает, что младшая дочь взяла всего одну кофту, но зато положила с собой шесть книг и свои любимые карандаши. Пожалуй, будет лучше ничего ей об этом не говорить.
Элли поспешила вниз на кухню. Оттуда восхитительно пахло макаронами с томатным соусом, а она так проголодалась. Но в прихожей Элли замерла перед кучей вещей, приготовленных для погрузки в машину.
Проказник крепко спал, завернувшись в жёлтую рыболовную сеть Макса. Должно быть, она до сих пор вкусно пахнет крабами, которых Макс ловил и складывал в неё, когда они были на море в прошлый раз, поняла Элли. Вряд ли Проказник когда-нибудь пробовал крабов, это не такой уж популярный вкус для собачьего корма. Но похоже, щенку он нравится – а может, ему просто понравилось жевать сеть. Во всяком случае, теперь в ней были огромные дыры.
– Проказник! – воскликнула Элли. Похоже, денег, которые она накопила на каникулы, хватит не надолго. Вряд ли ей удастся уговорить Макса, что сеть и должна быть с такими большими дырками!
3
Кошмарное путешествие
– Всё в порядке, все на местах, отправляемся. – Папа явно собой гордился, и Элли подумала, что это вполне заслуженно: он смог погрузить в машину такую гору вещей.
– Надеюсь, с Проказником всё будет в порядке, – Элли подхватила щенка, собираясь посадить его в переноску. – Он раньше никогда не ездил в машине так долго.
Мама почесала Проказника за ушами.
– Уверена, с ним всё будет хорошо. Ехать нам всего полтора часа, и он теперь совсем не боится машин, правда? Когда мы ездили в лес, он вёл себя прекрасно. Может, он просто немного поспит.
Элли посадила Проказника в переноску, вокруг которой громоздились сумки и коробки. Выглядел щенок сбитым с толку. Ему не очень часто доводилось ездить в машине – а в такой переполненной уж точно никогда. Папа убедился, что в зеркале заднего вида хоть что-то видно.
