Проказник потянул за поводок, ему хотелось вниз, на песок.
– Ладно, ладно, – засмеялась Элли. – Идём.
Едва они спустились на пляж, она отцепила поводок, и щенок принялся носиться туда-сюда, обнюхивая разный мусор, вынесенный морем на берег, и время от времени останавливаясь, чтобы вырыть очередную ямку и припрятать туда что-нибудь особо ценное из своих находок. Элли смотрела на воду, стараясь понять, что сейчас – прилив или отлив.
– Осторожнее, Проказник, – сказала она щенку, – кажется, начинается прилив.
Проказник не слышал. Он труси́л вдоль линии прибоя, вороша носом выброшенные морем кучки водорослей, обрывки верёвок и пустые панцири крабов. Элли следовала за ним, выискивая по пути самые яркие ракушки. Она хотела украсить ими рамку для фотографий и подарить её потом Кристи на день рожденья. Лила прошла немного по пляжу и уселась на обломке скалы, наслаждаясь утренним солнцем.
Вдруг Проказник удивлённо фыркнул, и Элли подняла голову. Он уставился на кучку водорослей, насторожив уши и виляя хвостом.
– Что там? – спросила Элли. – О, краб! Он ещё живой? Лучше не трогай его, Проказник.
Щенок, энергично виляя хвостом, потянулся вперёд, чтобы получше рассмотреть находку. Он то подбирался к крабу поближе, то тут же боязливо отскакивал. Потом Проказник собрался с духом и решил как следует обнюхать краба, но в ту же секунду отскочил назад, жалобно взвизгнув, потому что тот ущипнул его за нос.
– Проказник, с тобой всё в порядке?
Щенок скулил и пытался тереть лапой свой бедный нос, отступив подальше от краба, к самой кромке воды.
Элли побежала к нему, но успела только ахнуть, когда Проказника окатило волной.
– Осторожно! Проказник, ко мне!
Это была совсем маленькая волна, но ведь и Проказник был небольшим, поэтому она накрыла его с головой. Он выбежал на берег, повизгивая от испуга и мотая головой.
– Проказник! – Элли подхватила его и прижала к себе. Щенок встряхнулся у неё на руках, и она тоже вся промокла. – Надо было тебя предупредить, бедный малыш.
Почувствовав себя в безопасности на руках у Элли, Проказник взглянул вниз на воду. Теперь он понял, что она ему совсем не нравится.
6
Песок, песок, песок!
Как и предполагала Элли, Макс очень заинтересовался конкурсом песчаных замков, и на следующее утро они отправились на пляж, вооружившись ведёрками и лопатками.
– Что бы нам такое сделать? – спросил Макс. – Придумал! Пиратский корабль! Это будет здорово! Спорим, мы тогда сразу выиграем.
Лила пожала плечами:
– Что ж, ладно. Вообще-то, я думаю, что нам надо построить большой красивый замок. Но что бы вы ни решили, я для начала пойду поплаваю. – И она убежала.
Элли нахмурилась. Она-то подумывала слепить русалку, но заранее знала, что скажет на это Макс. Элли была почти уверена, что два рыжих мальчика с маленьким белым щенком вест-хайленд-терьера, которого Проказник поспешил облаять, делают как раз пиратский корабль. Но Макс своей лопаткой уже нарисовал на песке очертания корабля, и спорить с ним было бесполезно. Элли стала копать песок вместе с Максом, и прибежавший Проказник тоже присоединился к ним.
– Не пускай сюда Проказника! – потребовал Макс. – Он всё сломает.
– Ему просто нравится рыться в песке, – объяснила Элли. – Ну ладно, я попробую его отвлечь. Проказник! Иди рой здесь! – Она выкопала для него ямку своим совком – рядом с пляжным ковриком, на котором сидели мама с папой. Так мама сможет присматривать за ним, пока читает книжку. Проказник принялся яростно рыть яму, отбрасывая песок лапами, а Элли вернулась к Максу, чтобы помочь ему с кораблём.
Макс как раз собирался отправить Элли с заданием отыскать какие-нибудь палочки, чтобы сделать мачты для корабля, когда из воды вышла Лила и, стуча зубами от холода, попросила, чтобы ей поскорей дали полотенце:
– Элли, можешь мне его принести? Я замёрзла.
– Но его тут нет… – Элли оглянулась вокруг. – Может, ты случайно прихватила его с собой, когда пошла купаться?
– Нет, я оставила его здесь, – Лила уже подошла к коврику, и вода с неё капала прямо на маму. – Куда же оно делось? – нахмурилась она и с подозрением посмотрела на Проказника. Тот с самым невинным видом сидел на песке возле коврика. Он всегда напускал на себя такой ангельский вид, когда делал что-нибудь такое, за что его явно не похвалят, и Элли взглянула на щенка с беспокойством.
– Смотри! – воскликнула Лила. – Он зарыл моё полотенце, вон, только кончик от него торчит!
Стараясь не засмеяться, Элли отогнала Проказника от ямки и, вытащив из песка полотенце, старательно отряхнула его и протянула сестре.
– Фу, – поморщилась Лила, а Проказник сердито тявкнул. Ему понадобилось столько времени, чтобы зарыть это полотенце! – Плохая собака! – наклонившись к нему, отругала его Лила. – Непослушный Проказник!
– Пойдём, Проказник, пойдём поможем Максу, – поспешно отозвала щенка Элли, когда Лила отошла от них, чтобы одеться.
– Ну как тебе, Элли? Он уже почти готов, – Макс гордо взглянул на своё творение. – Надо только добавить немножко ракушек и ещё что-нибудь по мелочам как завершающий штрих. Времени осталось совсем мало, скоро уже придут судьи.
– Выглядит потрясающе, – Элли присела, любуясь на игрушечные пушки из палочек, рядом с которыми Макс сложил кучки камней, как будто это пушечные ядра.
Проказник задумчиво обнюхал пучки водорослей, которые Макс разложил вокруг корабля, чтобы они изображали волны.
Макс поднял голову.
– Не… – только и успел сказать он, и тут к ним подбежал маленький вест-хайленд-терьер и тоже стал обнюхивать водоросли.
Проказник посмотрел на него, насторожив уши, и сердито гавкнул.
Терьер поначалу залаял в ответ, а потом, поняв, что ростом значительно уступает противнику, поспешил к своим хозяевам. Но Проказник бросился за терьером в погоню – прямо по палубе пиратского корабля.
