– Поверить не могу… – зарычал Макс. – Ну он у меня получит!
– Мы можем всё поправить, – попыталась успокоить брата Элли.
– Нет, не можем! Ты только посмотри на это! Пойду скажу, что мы выбываем из конкурса.
– Давайте быстренько сделаем что-нибудь другое вместо корабля, – предложила Лила, которая как раз подошла взглянуть, как у них дела.
Макс что-то обиженно пробурчал и ушёл к маме с папой.
– Надо хотя бы попытаться, – решительно сказала Лила. – А что, если нам вылепить из песка Проказника?
Элли и Лила принялись за дело, и вскоре кучка песка приняла вид лежащего щенка. Нос и глаза у него были из камешков, язык – из розовой ракушки, а из полоски водорослей девочки сделали ему ошейник.
– Выглядит просто великолепно! – похвалил подошедший к ним папа.
– Чего-то не хватает, – задумчиво сказала Лила. – Где Проказник? Надо сравнить с оригиналом!
Проказник тут же подбежал к ней и радостно тявкнул, уронив к её ногам одну из тех палочек, которые Макс использовал в качестве мачт для корабля.
– Вот оно! – воскликнула Элли. – Проказник, можно мы её возьмём? Хороший мальчик! Смотри, Лила. – Она осторожно положила палку у лап песчаного щенка, и получилось так, будто Проказник грызёт её.
– Отлично! – К ним, улыбаясь, подошла леди с блокнотом. – Вы как раз успели все доделать. Мне очень нравится… – Она сделала пометку в блокноте и направилась дальше, к песчаной пирамиде, которую несколько детей построили неподалёку.
Макс с хмурым видом подошёл к сестрам:
– Ну что ж, неплохо. Правда, вряд ли он займёт какое-нибудь место.
– Ч-ш-ш, – одернула его Лила. – Смотри, она сейчас объявит победителей.
– Третье место присуждается семье Ларкин.
– Это те мальчишки, которые тоже строили пиратский корабль! – простонал Макс. – Интересно, чем их наградят?
Второе место заняла пирамида. А потом леди с блокнотом объявила:
– Первое место присуждается семье Томас за их чудесного песчаного пса!
– Мы выиграли! – воскликнула Элли, и они с Лилой пошли получать приз.
– Это купоны на посещение рыбной закусочной, – объявила леди, вручая Элли награду. – Приятного отдыха!
Лила и Элли побежали назад к маме с папой.
– Можно мы пообедаем в рыбной закусочной? – спросила Элли маму. – Может, это немного утешит Макса, – добавила она шёпотом.
– Рыба и картофель фри? – переспросил Макс, тут же перестав дуться.
Закусочная находилась совсем недалеко от пляжа, прямо на вершине скалы. Там на свежем воздухе стояли накрытые столы, и дети тут же уселись за один из них. Мама пошла к стойке и вскоре вернулась с огромными тарелками, полными аппетитно пахнущей рыбы с картофелем фри.
– Молодцы, девочки, – сказала она с улыбкой и попробовала кусочек картошки. – Ммм, вкуснятина!
– И Проказник тоже молодец, – напомнила Элли. – Мы бы не выиграли без нашей модели. Можно я дам ему немножко картошки, мам?
Проказник сидел на задних лапах, размахивая в воздухе передними. Люди за соседними столиками указывали на него друг другу и улыбались. Он так забавно выпрашивал еду.
– Ну разве что кусочек…
Проказник живо проглотил угощение и продолжал сидеть рядом, греясь на солнышке, а Элли незаметно сунула ему ещё несколько кусочков. Картофель фри ему определённо понравился.
7
Пикник для Проказника
– Ох, смотри, опять этот ужасный кот! – Бабушка выглянула в кухонное окно и сердито взмахнула полотенцем. Элли, помогавшая ей мыть посуду после завтрака, привстала на цыпочках, выглядывая из-за бабушкиного плеча.
– Он сейчас бросится на того дрозда, – прошептала Элли в ужасе. Она побежала к двери. – Проказник, останови его!
Щенку не нужно было повторять дважды. Едва Элли открыла дверь, он с громким лаем бросился в сад. Испуганный дрозд вспорхнул и улетел прочь, не догадываясь, какая опасность ему только что грозила, а кот зашипел на Проказника и распушился так, что сразу стал втрое больше.
Элли с беспокойством выглядывала из дверей. Кот был больше Проказника, и девочка надеялась, что он не набросится на щенка. Она вздрогнула, увидев, как кот замахнулся лапой: даже издалека было заметно, какие острые у него когти. Однако Проказник, с оцарапанным носом, наскакивал на противника и так яростно лаял, что кот, похоже, понял: дело принимает серьёзный оборот. Он вскарабкался на забор и, сердито зашипев, исчез в соседнем дворе.
Проказник ещё немного полаял у забора – на случай, если кот вздумает вдруг вернуться, а потом с видом победителя потопал назад на кухню.
Элли смотрела на него, открыв рот от удивления.
– Проказник, какой ты храбрый! Ой, бабушка, смотри, этот ужасный кот поцарапал ему нос.
– Мерзкий котище. Ну-ка, кто у нас тут хороший мальчик? Иди сюда, Проказник, вот тебе кусочек бекона. – Бабушка осторожно вытерла нос Проказника полотенцем, и Элли втайне возликовала.
– А не устроить ли нам пикник там, внизу, в бухте? – предложила бабушка. – У меня на этот случай специально припрятан в буфете бисквит, и я сделаю ещё бутербродов. Там хорошее место для купания, и мы с вами ещё ни разу там не были. Мы отправимся туда одни, только я, ты и Лила с Максом, так что ваши мама с папой смогут побыть немного вдвоём. А дедушка как раз собирался пойти купить новых цветов для сада. И этого маленького умного пёсика тоже возьмём с собой. – Она потрепала щенка по голове, и Элли показала Проказнику большой палец. В конце концов, он всё же завоевал сердце бабушки!
До бухты надо было пройти по пляжу всего около мили, но, поскольку пришлось нести всё необходимое для пикника, подстилки и купальные принадлежности, путь показался детям гораздо длиннее. К тому времени, когда они добрались до места, все ужасно устали от жары, и бабушка сказала, что сейчас самое время поплавать, пока отлив, поэтому все бросились в море, даже бабушка, один только Проказник остался стоять на песке, у самой воды.
