Глава шестая
После завтрака бабушка предложила научить Беллу вязать, и девочка согласилась, хотя ей это было не так уж и интересно. Но очень хотелось отвлечься от мыслей о страшном псе. И о Шарлотте и её сестрёнке. Белла чувствовала себя виноватой, как будто бросила их в беде. Она честно пыталась найти Снежка, но пёс и вправду её напугал. Она надеялась, что, сосредоточившись на вязании, не сможет думать ни о чём другом, но испуганное лицо Шарлотты и красные глаза её мамы никак не шли у неё из головы. Если бы только она сумела помочь им найти Снежка для Люси! Может быть, Люси до сих пор плачет, зовёт своего кота и от слез ей становится ещё хуже? К тому времени, когда бабушка предложила сделать перерыв на горячий шоколад с печеньем, Белла успела связать всего два ряда, да и то пропустила несколько петель.
В ту ночь она долго не могла заснуть. Она ворочалась с боку на бок, ругая себя за то, что ей не хватило смелости вернуться в прошлое. Она могла бы сказать бабушке, что хочет снова пойти погулять в парк. Она нашла бы Шарлотту и помогла ей искать Снежка. Или хотя бы сказала ей о кошачьих следах на снегу.
Когда Белла наконец заснула, ей приснился странный сон, какой-то отрывочный и тревожный. Она оказалась в тёмном лесу, среди деревьев мелькали, сверкали глазами белые коты, а потом где-то поблизости зарычала собака, невидимая в темноте. Белла испуганно вскрикнула и проснулась. Она села на постели, вцепившись в одеяло, и принялась уговаривать себя, что это был только сон. Но ей всё равно было тревожно и страшно. Она тут спит и не знает, что сейчас происходит там, сто пятьдесят лет назад. А вдруг Снежок до сих пор не нашёлся? Вдруг Люси так и не стало лучше и она всё ещё плачет и зовёт своего кота? Белле очень хотелось помочь, но настоящий пёс, встретившийся ей в лесу, был гораздо страшнее, чем невидимое существо из сна. К тому же сейчас глубокая ночь и до рассвета ещё далеко. Белла знала, что никогда не отважится выйти в парк в темноте.
Но она не смогла снова заснуть, ей никак не давали покоя мысли о Шарлотте, Снежке и Люси. Белла встала с кровати, надела халат, на цыпочках вышла в гостиную и встала у стеклянных дверей, глядя на тёмный парк. Она вдруг поняла, что стоит, прижав пальцы ко рту, и её сердце стучит так громко, что стук отдаётся в ушах.
- Если бы Шарлотта знала про те следы, - прошептала она, размышляя вслух, - она пошла бы в лес за Снежком и не испугалась бы того чёрного пса. И даже если бы испугалась, то всё равно бы пошла. Она беспокоится о сестрёнке и сделает всё, что бы той стало легче. Но Шарлотта не знает. - Белла поёжилась. - Значит, идти надо мне. Ради Шарлотты. И ради Снежка и Люси.
Кусая губы, Белла надела куртку и шарф, тёплые шерстяные носки и резиновые сапоги. Она вспомнила, что у бабушки есть фонарик, и нашла его в верхнем ящике кухонного стола. Да, в 1860 году ещё не было электрических фонариков, но нельзя же идти ночью в лес вообще без света! Тем более что и сама Белла никак не должна была находиться в том времени, так что фонарик не самая большая проблема. Белла открыла стеклянную дверь. На самом деле ей совсем не хотелось выходить из тёплого дома. Быстро, чтобы не успеть передумать, она спустилась с террасы и пошла к роще.
Как только она ступила на лужайку, с неба посыпалась колючая снежная крупа. Белла прибавила шаг, чтобы скорее укрыться под деревьями в роще. Нырнув под полог еловых ветвей, закрывавших проход во времени, она вдруг поймала себя на мысли, что ей даже хочется, чтобы волшебство не сработало. Тогда она сможет спокойно вернуться домой. Но потом её снова дёрнуло за воротник и потащило вперёд. Вернее сказать, не вперёд, а назад, сквозь время.
Выбравшись из-под ели, Белла включила фонарик.
В его бледном свете лес за забором казался пугающе тёмным. Конечно, ей было страшно. Но решимость исполнить задуманное помогла преодолеть страх. Белла быстро нашла дырку в заборе, скрытую зарослями плюща, и перелезла на ту сторону.
Она шла по спящему лесу, напряжённо прислушиваясь, не раздастся ли где мяуканье или мягкий шорох кошачьих лап. Её сердце бешено колотилось, его стук отдавался в ушах, заглушая все звуки, но она всё же услышала... нет, не Снежка, а глухой собачий рык, а потом громкий лай. Её сердце забилось ещё быстрее, внутри всё сжалось от страха. Больше всего ей хотелось развернуться и убежать. Но она почему-то была уверена, что тот чёрный пёс как-то связан с исчезновением Снежка: в его лае явственно слышалось какое-то нехорошее торжествующее злорадство...
Белла скрестила пальцы и от всей души пожелала, чтобы это чёрное чудище не сделало Снежку ничего плохого. Она прикрыла фонарик рукой, чтобы пёс не заметил, как она приближается. Рычание и лай стали громче - казалось, они звучат буквально в нескольких метрах впереди. Ступая на цыпочках и прячась за стволами деревьев, Белла подошла ближе, пристально всматриваясь в темноту, и наконец разглядела...
Пёс стоял у подножия огромного дуба, глухо рычал и царапал когтями ствол.
Он пока не заметил Беллу. Поднявшись на задние лапы, он упорно цеплялся за ствол, как будто хотел залезть на дерево.
Белла подошла на пару шагов ближе, внимательно глядя на дуб, на сплетение присыпанных снегом ветвей.
- Вот почему он так бесится, - прошептала она. - Я думала, этот белый комок там, на ветке - всего лишь снег. - Она беззвучно рассмеялась от облегчения. В приглушённом свете фонарика два глаза сверкнули как два золотисто-зелёных огонька.
- Это Снежок... Да, это он, это Снежок! Я нашла его!
Но теперь надо снять его с дерева. Белла проглотила комок, вставший в горле, и вышла из-за дерева, за которым пряталась.
- Эй, Джек! - позвала она.
Пёс резко обернулся к ней, прижав уши. Потом наклонил голову и шагнул в её сторону, глухо рыча. Белла с трудом пересилила себя, чтобы не сорваться с места и не побежать прочь.
- Иди ко мне... - выдавила она, похлопав себя по коленке.
Пёс подошёл ещё ближе. Так близко, что даже в слабом свете фонарика Белла видела, как сверкают его глаза.
- Хороший пёс, - пробормотала она и откашлялась. Ей самой не понравился её хриплый, испуганный голос. - Иди сюда. Иди ко мне. - Она сделала шаг назад и снова похлопала себя по коленке. - Да, вот так... Хороший пёс. Иди за мной... - Она украдкой взглянула на Снежка, чтобы убедиться, что он понял её задумку.
Да! Если раньше он сидел прижавшись к стволу, то теперь вышел на середину ветки. Он пристально смотрел на Беллу и бил пушистым хвостом словно в некоторой растерянности. Но потом Снежок понял, что надо делать, и спрыгнул на ветку ниже.
