Снежок вбежал в комнату первым, девочки вошли следом. Белла с любопытством огляделась по сторонам. В камине горел огонь, на столике у кровати еле теплилась керосиновая лампа. В комнате едва уловимо пахло дымом, но Белла чувствовала и другой запах. Запах болезни. Может быть, это были лекарства или какое-то сильно дезинфицирующее средство, которое здесь использовали для уборки. Запах был странным, тревожным.
- Это мама, - прошептала Шарлотта, указав кивком на женщину, спящую в кресле рядом с детской кроваткой. - Она почти каждую ночь сидит с Люси... Она очень устала. Но всё равно даёт отдохнуть мисс Лейни.
Мама Шарлотты и вправду выглядела усталой, подумала Белла. Очень красивое платье на ней - кажется, шёлковое, - было мятым. И скромный домашний передник, повязанный вокруг талии, совершенно не подходил к такому нарядному платью. Её волосы были уложены в высокую причёску, но уложены наспех, неаккуратно. Под глазами темнели круги.
Пока Белла смотрела на маму Шарлотты, Снежок запрыгнул на кроватку и принялся топтаться на одеяле, громко урча. Маленький холмик под одеялом зашевелился, и кто-то пробормотал тоненьким слабым голосом:
- Снежок?
Из-под одеяла показалось бледное детское личико. Люси попыталась присесть, опираясь на локти, но было видно, что ей трудно удерживать себя в таком положении. Шарлотта бросилась к ней и подложила ей под спину подушку.
- Вот так, - пробормотала она, с тревогой глядя на сестрёнку.
- Ты нашла его! - прошептала Люси. - Где он был?
Белле было больно смотреть на малышку. Она была такой тоненькой, хрупкой. Пятна лихорадочного румянца горели на её бледных щеках. Даже волосы казались тонкими, слабыми и больными.
- Сидел на большом дубе в лесу. Его туда загнал пёс из деревни и не давал слезть, - сказала Шарлотта. - Белле пришлось отвлечь пса ирисками. Это был героический поступок.
Люси приподнялась чуть повыше.
- Кто ты? - спросила она еле слышно, пристально глядя на Беллу.
Белла открыла рот, но ничего не сказала. Она не знала, что говорить. Вряд ли Люси запомнит её слова, но Шарлотта запомнит...
- Она пришла нам помочь, - сказала Шарлотта сестре. - Она спасла Снежка и вернула его тебе.
- Да... - Люси слабо кивнула. - Это хорошо.
Снежок улёгся под бок Люси, положив голову ей на плечо и продолжая урчать как маленький трактор. Кажется, его урчание действовало на Люси усыпляюще - она откинулась на подушку и закрыла глаза. На её бледных губах застыла лёгкая улыбка.
- Она снова заснула, - встревоженно прошептала Белла. - Это мы её утомили?
- Да, наверное. - Шарлотта расправила подушку и подоткнула одеяло, поплотнее укрыв плечи Люси. Потом опустилась на колени рядом с кроватью, пристально глядя на спящую сестрёнку. - Но посмотри на неё... Кажется, жар прошёл. Мама больше всего беспокоилась из-за высокой температуры. Люси буквально горела и бредила. - Она улыбнулась Белле. - Может быть, она решит, что ты ей просто привиделась. Но она и вправду уже не такая горячая, как вчера.
Белла внимательно посмотрела на Люси. Возможно, Шарлотта права. Алые пятна на щеках Люси вроде бы чуть побледнели.
- Даже если ничего не выйдет, - проговорила Шарлотта, и её голос дрогнул, - всё равно она счастлива. Она больше не беспокоится о Снежке. Я как раз этого и хотела.
Белла судорожно сглотнула и скрестила пальцы, спрятав руку за спину. Нет, Люси не умрёт. Дети не должны умирать...
Шарлотта резко поднялась на ноги, пошатнулась и чуть не упала. Белла подхватила её под локоть:
- Что с тобой?
- Всё хорошо, - пробормотала Шарлотта. - Просто мне сонно. И холодно. Ты не замёрзла на улице? Давай посидим у камина, погреемся.
- Да... - вздохнула Белла. - Мне, наверное, надо идти. Пока не проснулась твоя мама. Но сначала и вправду надо согреться. Здесь так тепло.
Они уселись на коврике у камина и протянули замёрзшие руки к огню.
Шарлотта прислонилась спиной к маминому креслу, вздохнула и вытянула ноги поближе к камину. Белла наблюдала за ней, улыбаясь.
Она скоро уйдёт - вот только её закоченевшие руки немного оттают. Буквально через минутку. Белла растёрла ладони, закрыла глаза и опустила голову на плечо Шарлотты, всего на секунду...
Белла проснулась и испуганно заморгала. Как можно быть такой неосторожной?! Мама Шарлотты может проснуться в любую минуту - и как Белла ей объяснит, что она делает в комнате Люси? А вдруг родители Шарлотты вызовут полицию? Была ли полиция в викторианские времена? Да, наверное, была, подумала Белла, вцепившись в край одеяла двумя руками. Погодите... Откуда здесь одеяло? Белла огляделась по сторонам и только тогда поняла, что она уже не сидит на ковре у камина.
Она лежала в своей кровати. В гостях у бабушки.
Как будто это был сон.
- Нет, это не сон, - прошептала она. - Не может быть, чтобы это был сон. Я не могла всё придумать сама. Там были вещи, о которых я раньше не знала. Эти странные лампы и одежда Шарлотты. Снежок, Шарлотта и Люси... Всё было по-настоящему. Пожалуйста, пусть это будет по-настоящему!
Она встала с кровати и вдруг поняла, что на ней надета куртка. Белла улыбнулась. Она никогда не ложится спать в куртке, правда? Это было не самое убедительное доказательство, и всё же... Белла вышла в гостиную и увидела, что её резиновые сапоги стоят у стеклянных дверей, хотя обычно они стояли в прихожей. Белла растерянно огляделась по сторонам, толком не зная, что именно она ищет. Но должно же быть хоть что-нибудь. Что-то, что подтвердит: это был не просто сон.
Она ещё раз внимательно оглядела гостиную, но ничего не нашла. Всё такое же, как всегда. Белые скучные стены. Блестящая мишура на окнах. Маленькая рождественская ёлка в углу. Белла смотрела и чуть не плакала. Всё казалось таким настоящим: Шарлотта, Люси и Снежок... Неужели это и вправду был сон?
Она села в любимое бабушкино кресло и закуталась в шерстяной плед, который связала бабушка. В складках пледа запутались какие-то бумаги. Нет, не бумаги, а брошюрка об истории «Дубового дома». Белла рассеянно повертела её в руках и положила на маленький столик рядом с креслом.
