Белла улыбнулась и покачала головой. Когда бабушка сказала, что сегодня они будут печь «витражное» печенье, Белла и вправду не верила, что получится так же красиво, как на картинке в книге рецептов. Но всё получилось: печенья в форме звёздочек с зелёными, жёлтыми и красными «стёклышками» из расплавленных леденцов посередине - тоже в форме звёздочек.
- Надо дать им остыть. Нельзя сразу снимать их с противня, - сказала бабушка. - Кстати, можно украсить печеньями ёлку. Но если какие-то прилипнут к противню, мы их просто съедим, да?
- Да, конечно, съедим. И украсим! Спасибо, бабушка. - Белла крепко её обняла. - Сейчас мы с тобой нарядим ёлку, и сразу получится праздник.
- Да. Можно повесить на ёлку глиняные игрушки, которые сделали твоя мама и дядя Пит, когда были маленькими, и твои блестящие снежинки. Ты их мне подарила на прошлое Рождество, помнишь? Ёлочка у меня маленькая, неказистая, но я так ждала, что мы вместе её нарядим. Я даже купила новую мишуру после того, что твой папа мне высказал в прошлом году.
Белла хихикнула:
- Она и вправду была лысоватая.
- Та мишура была старше тебя, Белла. Может быть, даже старше твоего папы. Посмотри там, в пакете. Кстати, я замечательно провела время, когда выбирала новые ёлочные украшения.
- Ух ты, как много! - воскликнула Белла, вынимая из большого пакета длинные нити пушистой золотой и серебряной мишуры. - Под ней ёлки будет не видно!
- Я подумала, можно повесить её на окна и над камином, - сказала бабушка и вздохнула. - А то здесь как-то уныло, да, Белла? С украшениями будет повеселее.
Белла кивнула и оглядела гостиную. Комната и вправду была скучноватой - сплошные голые белые стены. В старом бабушкином доме всё было иначе. Белле вдруг стало стыдно за свой эгоизм. Она так сильно переживала, что ей придётся остаться у бабушки на несколько дней - в этом странном и даже пугающем доме, - и совершенно не думала о том, каково самой бабушке жить здесь всё время!
- Здесь не уныло, - твёрдо сказала она. - Просто всё новое и непривычное. Сейчас мы украсим гостиную, нарядим ёлку, и будет красиво. Вот увидишь, бабушка.
- Всё хорошо, Белла? - спросила бабушка перед сном. - Ты не очень скучаешь по маме с папой?
- Не очень, - улыбнулась ей Белла. - Их самолёт, наверное, уже взлетел. Хорошо, что они поехали отдохнуть. Им будет весело. И нам тоже весело. Мне понравилось печь печенье и наряжать ёлку.
Это была почти правда. Белла не так уж сильно скучала по маме с папой, но её беспокоила мысль о том, что придётся провести ночь - и не одну! - в этом странном доме. В доме с историей. Когда мама сегодня привезла её сюда, Белла постоянно оглядывалась через плечо, пока они шли по длинному коридору к двери в бабушкину квартиру. Ей казалось, она почти видит какие-то смутные тени. У неё за спиной что-то двигалось, словно кто-то крался за ней по пятам, но успевал скрыться из виду каждый раз, когда Белла оглядывалась. Плотные бархатные шторы на окне в конце коридора слегка колыхались, будто кто-то за ними прятался. В воздухе звенел едва различимый смех, лёгкий, как ветерок.
Это было не то чтобы страшно. Просто очень и очень странно. И сейчас, когда бабушка выключила свет и оставила Беллу одну в её крошечной спаленке, сердце девочки забилось быстрее. Она не собиралась поднимать шум - бабушка так обрадовалась, что они проведут вместе несколько дней, и Белле не хотелось её огорчать. Но всё равно она крепко сжимала край одеяла и даже подумывала о том, чтобы натянуть его на голову...
Но ничего не случилось. Ей было слышно, как бабушка ходит в гостиной и тихонечко напевает себе под нос. В комнату проникал свет - Белла попросила бабушку не закрывать дверь до конца, - и поэтому темнота в спальне была вовсе не чёрной, а сероватой и мягкой. Белла различала очертания мебели и свою сумку, стоявшую на комоде. Никаких мельтешащих движений, никаких странных звуков. Раньше ей всё это чудилось. Бабушка напевала вполголоса мелодии рождественских песен - иногда со словами, которые могла вспомнить. Это было так трогательно, так уютно. Белла закрыла глаза и свернулась калачиком под одеялом.
Когда она проснулась, в комнате что-то изменилось. Но Белла никак не могла сообразить, что именно. Сейчас точно не ночь. В комнате было довольно светло - свет проникал даже сквозь плотные занавески на крошечном окошке - значит, уже наступило утро. Но вокруг было тихо, как ночью.
Белла встала с кровати. Она забыла дома часы и не знала, который сейчас час. Может, ещё совсем рано. Надо пойти посмотреть, что делает бабушка. Белла решила, что если бабушка ещё спит, она просто вернётся к себе и почитает книжку.
Накинув поверх ночной рубашки тёплую кофту, Белла на цыпочках вышла в гостиную - и ахнула от восторга. Ночью был снегопад!
Она подбежала к стеклянным дверям. Снегу нападало много. За стеклом его было почти ей по колено, и весь парк был ослепительно белым. Под толщей снега всё казалось расплывчатым и незнакомым. Белла прижалась носом к стеклу. Статуи под деревьями оделись в плотные белые мантии и стали совершенно неузнаваемыми. Ступеньки, ведущие к прудику с золотыми рыбками, почти полностью скрылись под снегом.
Белла бросилась в комнату бабушки, чтобы скорее рассказать ей про снег, но бабушка еще спала. Белла вздохнула, не зная, как поступить. Мама строго-настрого на казала не будить бабушку, если та спит, и вообще лишний раз её не беспокоить. Бабушка уже старенькая и не очень здоровая. Ей нужен покой.
Белла принялась кусать нижнюю губу. Бабушка наверняка обрадуется первому снегу. Белла подумала, что она сама страшно обиделась бы, если бы её не разбудили, чтобы скорее сообщить такую хорошую новость. Но с другой стороны, на улице было так тихо... Наверное, ещё слишком рано. Даже бабушка ещё не проснулась. Белла снова вздохнула, а потом улыбнулась. Если бабушка спит, это не значит, что ей самой нельзя выйти на улицу. Белла побежала в прихожую, надела резиновые сапоги и замотала шею шарфом. Потом вернулась в гостиную, открыла стеклянную дверь и выскользнула наружу.
Вместе со снегом на землю легла тишина. Белла затаила дыхание, прислушиваясь. Она словно попала в волшебную сказку, где была единственным человеком в заснеженном мире. Это была великая тайна, которую знала только она одна.
Белла не слышала даже машин на дороге.
- Наверное, все дороги засыпало снегом, - прошептала она.
Снежная белизна манила её к себе. Белла радостно рассмеялась, спустилась с террасы и побежала по свежему снегу, который хрустел у неё под ногами. На середине лужайки девочка остановилась и оглянулась на одинокую цепочку своих следов, протянувшихся через гладкое белое поле.
