Белый кот спрыгнул с рук Беллы, подбежал к девочке в красном пальто и потёрся о её чёрные лаковые сапожки на пуговках. Обе девочки молча смотрели друг на друга.
Глава четвертая
- Ты из деревни? - спросила странно одетая девочка, но Белла лишь удивлённо таращилась на неё. В «Дубовом доме» других детей не было - и не должно было быть. Вчера миссис Грининг, бабушкина соседка из квартиры напротив, сказала Белле, что она очень рада, что Белла осталась у бабушки погостить, а то Рождество без детей в доме как-то и не совсем Рождество.
- Конечно, ты из деревни. - Девочка улыбнулась Белле. - Но это не важно. Я совершенно не против. Папа наверняка не одобрит... Я имею в виду, тебе нельзя здесь находиться. Но я рада, что ты пришла. Хорошо, когда есть с кем играть. А то одной скучно. Как тебе удалось перелезть через забор? Ты, наверное, очень ловкая. - Девочка прищурилась, разглядывая резиновые сапоги Беллы. - Странные у тебя сапоги. Я таких раньше не видела.
Белла совсем растерялась и не знала, что на это ответить.
- Они непромокаемые, - пробормотала она невпопад.
Девочка понимающе кивнула.
- Как раз то, что нужно, чтобы ходить по снегу. - Она виновато оглянулась через плечо. - Мне надо было надеть калоши, но я не нашла, куда их запрятала моя гувернантка.
- У тебя есть гувернантка? - удивлённо спросила Белла. Она думала, что времена гувернанток остались в далёком прошлом.
- Конечно, есть! Я бы хотела учиться в школе, но папа не хочет, чтобы мы жили вдали от дома, поэтому он взял нам гувернантку. А у тебя разве нет... - Девочка умолкла на полуслове, и её бледные щёки зажглись румянцем. - Извини, я не подумала. Не все могут позволить себе гувернантку. Ты, наверное, ходишь в деревенскую школу, да?
- Я... я хожу в школу, которая близко к дому, - медленно проговорила Белла и растерянно замолчала. Какой-то странный у них выходил разговор. Белый кот по-прежнему тёрся о ноги девочки и громко урчал, словно он хорошо её знал. - Я приехала в гости к бабушке, - добавила Белла. - Я не знала, что здесь есть другие дети. У кого ты гостишь?
- Ни у кого! - Девочка рассмеялась. - Я здесь живу. Это мой дом. Я Шарлотта Армстронг. - Она обернулась к дому у них за спиной. Белла тоже обернулась в ту сторону, и ей вдруг показалось... Она нахмурилась и присмотрелась получше. «Дубовый дом» выглядел как-то не так...
- Меня зовут Изабелла. Но все называют меня просто Беллой, - пробормотала она, продолжая разглядывать дом. Она даже прошла чуть вперёд, чтобы стволы деревьев не загораживали обзор.
Теперь она разглядела, что крыльцо у главного входа было другим. Там не было пандуса для инвалидных колясок, а вместо двойных стеклянных дверей стояла большая деревянная дверь, выкрашенная в тёмно-зелёный цвет. В одном из окон первого этажа виднелась огромная ёлка - не искусственная ёлочка из серебряной мишуры, стоявшая в общей гостиной пансионата, а живая зелёная ёлка, мерцавшая золотистыми огоньками свечей. Настоящих свечей, Белла почти в этом не сомневалась.
Она обернулась к девочке. К Шарлотте Армстронг в лакированных чёрных сапожках на пуговицах, тонких кожаных перчатках, длинном красном пальто и шляпке с пером. Это был очень красивый наряд, но какой-то совсем старомодный, больше похожий на театральный костюм, чем на обычную повседневную одежду. И в то же время Шарлотта явно не чувствовала никакого смущения и неудобства. Она держалась совершенно естественно, словно привыкла к такой одежде и носила что-то подобное каждый день.
- Это сон, - прошептала Белла себе под нос. - Сейчас раннее утро. Мне приснилось, что я проснулась, но на самом деле я ещё сплю. Уже совсем скоро бабушка меня разбудит, и мы сядем завтракать. Я попрошу шоколадные шарики с молоком.
- Что ты сказала? - Шарлотта подошла ближе. - Изабелла - красивое имя, мне нравится. И Белла тоже. Моя сестрёнка иногда называет меня Лотти.
- Ой, у тебя есть сестра? Она где-то здесь? - Белла огляделась по сторонам. Теперь, когда она решила, что это сон, ей стало спокойнее. Она даже знала, почему ей это снится. Потому что она прочитала брошюрку об истории «Дубового дома». Теперь понятно, почему Шарлотта показалась ей такой знакомой, подумала Белла, пряча улыбку. Это же девочка с фотографии! Девочка с белым котом!
Белла задумчиво кивнула своим мыслям. Она видела фотографии «Дубового дома», каким он был раньше, и теперь её разум черпал картинки из памяти и превращал их в сновидения. На фотографиях в брошюрке не было ёлки, украшенной свечами, но Белла наверняка видела такую старинную ёлку в кино или, может быть, в книжке. Она была уверена, что в конце этого странного сна ей придётся опять про ползти под елью с густыми свисающими ветвями, и когда она выйдет с другой стороны, «Дубовый дом» снова станет таким же, какой он сейчас, а потом она сразу проснётся. А пока лучше не думать вообще ни о чём и просто радоваться тому, что теперь у неё есть с кем поиграть в снежки.
Погружённая в свои мысли, Белла не сразу заметила, как побледнела Шарлотта, услышав её вопрос. Белла опять растерялась. Она совсем не хотела расстроить свою новую знакомую, но Шарлотта действительно побледнела как мел, и только на скулах и на кончике носа горели яркие пятна румянца.
- Нет, - пробормотала Шарлотта. - Люси не выходит на улицу. Она вообще не встаёт с постели. Она заболела. - Шарлотта опустила голову, но Белла успела заметить, что её губы дрожат, словно она сейчас заплачет.
- Ой, извини. - Белла пыталась придумать, что тут можно сказать, но ничего дельного в голову не приходило. Да, это всего лишь сон. но Шарлотта была так расстроена, что Белле хотелось её утешить. - Моя бабушка говорит, что сейчас ходит ка кой-то вирус и все простужаются. Я уверена, твоя сестра скоро поправится.
Шарлотта подняла голову и даже смогла улыбнуться, но это была вымученная улыбка. Её глаза оставались всё такими же грустными.
- Может быть. Всё началось с обыкновенного кашля, но потом мама сказала, что доктор сказал - у Люси инфлюэнца. Она уже давно не встаёт с постели. Больше недели. А вчера мама сказала, что у Люси сильный жар. - Шарлотта присела на корточки, чтобы погладить кота, и, наверное, ещё для того, чтобы Белла не видела её лица. - Я проснулась сегодня посреди ночи и услышала, как мама шепчется с мисс Лейни. Это наша гувернантка. Они стояли в коридоре рядом с моей спальней, и я тихонько подкралась к двери и подслушала, о чём они говорят. У Люси опять поднялась температура, и мама сказала, что если так пойдёт дальше, у неё могут быть судороги. - Она подняла голову и посмотрела на Беллу. - Знаешь, что это такое?
