— Боже мой, — сказал Бо.
Стирлинг чуть побледнел, но и только — будто он видал и похуже. Баярд позеленел. Миз Гаррисон побелела настолько, что косметика выделилась на белом фоне, как написанные импрессионистом водные цветы.
— Я никогда не хожу без оружия, мистер Стирлинг. Так что примиритесь с этим, как и я.
Он кивнул; глаза его были очень серьезны.
— Хорошо, миз Блейк. Ваш ассистент тоже вооружен?
— Нет, — ответила я.
Он снова кивнул.
— Хорошо. Переодевайтесь и пойдемте, когда будете готовы.
Ларри, когда я вернулась к нему, уже застегивал комбинезон.
— А ведь я, как ты знаешь, тоже мог быть вооружен.
— Ты привез пистолет? — спросила я.
Он кивнул.
— Разряженный и в чемодане?
— Как ты и сказала.
— Хорошо.
Я не стала развивать тему. Ларри хотел быть не только аниматором, но и истребителем вампиров, а это значит, что он должен уметь пользоваться пистолетом. Пистолетом, заряженным пулями с серебряной оболочкой, которые могут остановить вампира. Мы любим работать с огнестрельным оружием — так можно разнести сердце и голову с относительно безопасного расстояния. Куда лучше, чем работа с осиновым колом.
Я добыла для него разрешение на ношение оружия при условии, что оно носится в открытую, даже раньше, чем Ларри достаточно освоился, чтобы не проделать дыру в себе или во мне. Сделала я это в основном для того, чтобы возить пистолет в автомобиле и при всяком удобном случае заезжать в тир.
Комбинезон сел поверх юбки как влитой. Я сняла туфли и надела кроссовки. Молнию комбинезона я застегнула только наполовину, чтобы достать пистолет, если понадобится. Все, я была готова.
— Вы идете с нами, мистер Стирлинг?
— Да, — ответил он.
— Тогда показывайте дорогу.
Он обошел меня, косясь на комбинезон или, быть может, угадывая под ним пистолет. Бо пошел следом, но Стирлинг сказал:
— Нет, я один ее отведу.
Молчание среди трех шестерок. Я думала, что миз Гаррисон на каблуках останется внизу, но мужчины пойдут с нами. Судя по их лицам, они тоже так думали.
— Погодите минутку. Вы сказали «ее». Вы хотите, чтобы Ларри тоже здесь подождал?
— Да.
Я покачала головой.
— Он стажер. Чтобы чему-то выучиться, ему надо смотреть, как это делается.
— Вы собираетесь сейчас делать что-нибудь такое, что он должен видеть?
Я минутку подумала.
— Полагаю, что нет.
— Я все же пойду туда после темноты? — спросил Ларри.
— Ты еще накопаешься в грязи, не волнуйся.
— Разумеется, — сказал Стирлинг. — Никаких проблем в том, чтобы ваш помощник делал свою работу.
— А почему он не может пойти с нами сейчас? — спросила я.
— За ту цену, которую мы платим, миз Блейк, удовлетворите мой каприз.
Он стал до странности вежлив, так что я кивнула:
— О’кей.
— Мистер Стирлинг, — спросил Баярд, — вы уверены, что вам надо идти одному?
— А какие возражения, Лайонел?
Баярд открыл рот — и закрыл, а потом сказал:
— Никаких, мистер Стирлинг.
Бо пожал плечами:
— Я отпущу тогда людей по домам. — Он было повернулся, но остановился и спросил: — Завтра бригаде приходить?
— Миз Блейк? — посмотрел на меня Стирлинг.
Я покачала головой:
— Пока еще не знаю.
— А что вы полагаете наиболее вероятным?
Я поглядела на ждущих рабочих.
— Им платят независимо от того, надо им приходить или нет?
— Только если им надо приходить, — сказал Стирлинг.
— Тогда завтра работ не будет. Я не могу гарантировать, что им будет что делать.
— Вы ее слышали, Бо, — кивнул Стирлинг.
Бо поглядел на меня, потом снова на Стирлинга. У него было странное выражение — наполовину его это все развлекало, наполовину — даже непонятно что.
— Как скажете, мистер Стирлинг, миз Блейк.
Он повернулся и зашагал по голой земле, отмахивая рукой своим рабочим, а те повернулись уходить, даже не дожидаясь, пока он подойдет.
— А нам что делать, мистер Стирлинг? — спросил Баярд.
— Ждать нас.
— И вертолету тоже? Он должен улететь до темноты.
— Мы вернемся до темноты, миз Блейк?
— Конечно. Мне только осмотреться. Но после темноты мне все равно придется сюда вернуться.
— На время вашего пребывания я выделю вам машину с водителем.
— Спасибо.
— Пойдемте, миз Блейк?
Он жестом предложил мне идти вперед. Что-то изменилось в его манере обращения со мной. Я не могла точно сказать, что именно, но мне это не нравилось.
— После вас, мистер Стирлинг.
Он кивнул и пошел вперед, ступая по красной земле тысячедолларовыми туфлями.
Мы с Ларри переглянулись.
— Я скоро, Ларри.
— Мы, шестерки, никуда и так не денемся.
Я улыбнулась. Он улыбнулся. Я пожала плечами. Зачем Стирлингу идти со мной вдвоем? Глядя в широкую спину старшего партнера, я шагала за ним по взрытой земле. Когда доберемся до вершины, я узнаю, зачем такая таинственность. И я могла поспорить, что мне это не понравится. Наедине с важной шишкой на вершине холма с мертвецами. Что можно придумать лучше?
4
Вид с вершины холма стоил того, чтобы сюда пройтись. Лес тянулся по склонам и уходил за горизонт. Мы стояли в лесном круге, где не видно было следов руки человека, сколько хватал глаз. Здесь сильнее была заметна первая зелень. Но больше всего бросался в глаза нежно-голубой цвет иудина дерева между темными стволами. Иудино дерево — создание настолько деликатное, что если багряники появляются на пике лета, они теряются среди листьев и цветов, но среди голых стволов они притягивают взгляд. Кое-где зацветал кизил, добавляя к голубому брызги белизны. Ах, весна в горах Озарка!
— Великолепный вид, — сказала я.
— Да, не правда ли? — кивнул Стирлинг.
Мои черные «найки» облепила ржавая глина. Вершина холма была покрыта сырой взрезанной землей. У моих ног из почвы торчала кость руки. Предплечье, если судить по длине. Кости были тоненькие и еще связанные остатками высохшей ткани.
