Эдуан осторожно пожал холодеющую руку.
— Все что от меня зависит, друг мой.
— Я ее люблю всем сердцем… скажите ей, когда… — из последних сил удерживая сознание, говорил Приэмм.
— Знаю, знаю, дружище. Она тоже знает… Я скажу, обязательно.
Это были последние слова, которые слышал граф Солоу.
* * *
Барон Данетц не дождался возвращения подручного и вынужден был сам искать младенца на случай, если сбудутся слова лекаря и ребенок Луззи родится мертвым, или если она родит девочку, что впрочем, одинаково рушит все планы. Пожилая крестьянка, с которой среди прочих вельможа беседовал на базаре, обещала принести ему новорожденного правнука и даже взяла задаток. Данетц пришел в условленное место, прождал два часа, но обманщица так и не появилась. Барон больше двух часов высматривал ее на базаре, но безуспешно. Правда, там к нему подошел грязный оборванец со словами: «Господин ищет мальчишку? Могу помочь». На этот раз барон не стал давать задаток, посулив подозрительному типу вручить кошель, только когда увидит младенца. Встречу назначили под мостом. Там Данетц нашел троих бродяг, в руках одного из них был сверток.
— Покажите! — сказал барон, морщась от запаха грязного тела, накатывающеко волнами, как только кто-то из оборванцев шевелился.
Ему поднесли ребенка, откинули тряпку. Данетц разглядел в темноте щекастое личико мирно спящего младенца. В позах заговорщиков чувствовалось напряжение. «Украли, наверное, — мелькнула мысль, — пусть! Мне что за дело!» Он отдал деньги, забрал тяжеленький сверток. Проходимцы бросились врассыпную. Радостный шел домой обладатель крошечного герцога Эдуана. Теперь его не пугал мертворожденный внук. От Луззи ничего не зависит. Если она все-таки родит здорового мальчика, этого они сдадут в приют, а если девочку, получится двойня!
Кормилицу барон нашел заранее — немую прачку, заспавшую младенца. Ее недостаток пришелся очень кстати, чем меньше людей смогут болтать о ребенке, который до срока появился в доме, тем лучше. Данетц передал малыша убогой женщине, велел искупать, переодеть, накормить и обещал зайти к вечеру, проведать мальчика. Не успел он сам облачиться в домашнее, как прибежала перепуганная кормилица. Она мычала, лихорадочно блестя глазами, и совала в руки барона орущий сверток.
— Что ты, глупая! Не понимаю, чего всполошилась? — отмахивался барон.
Женщина уложила младенца на кресло, развернула и указывала на него, продолжая издавать нечленораздельные звуки. Данетц подошел и увидел причину ее испуга. В кресле лежала полугодовалая девчушка. Мужчина разъярился и чуть не пришиб кормилицу, хорошо, она вовремя отскочила. Как! Его, уважаемого в королевстве человека, так обвести вокруг пальца! Плевать на деньги, он мог и больше заплатить, но дело, казавшееся завершенным, опять провалено! Не следующий день барон велел слуге отнести неудачное приобретение в приют и сказать, что ребенка подкинули на заднее крыльцо его дворца.
Пришлось все начинать сызнова. На сей раз Данетц решил объехать окрестные деревни. Возможно, в какой-нибудь многодетной семье захотят продать благородному господину «лишний рот». Однако поездка сорвалась. У племянницы начались схватки. Уже говоый отправиться в путь барон, заглянул проститься и услышал животные стоны, издаваемые беременной. Неприязненно передернув плечами, дядюшка склонился над племянницей, кусающей одеяло, воющей и рычащей попеременно. Складывалось впечатление, что женщина сошла с ума. Данетц послал за повитухой и лекарем.
Луззи мучилась нестерпимой болью. Кричала так, что дядя не мог в соседних комнатах находиться. Он вышел в сад, быстро шагал по выметенным дорожкам, чтобы вернуть себе спокойствие. Спустя час после начала родов его разыскал лекарь.
— Милорд! — обратился он, утирая платком разгоряченное лицо. — Милорд, боюсь, мы не сможем спасти обоих. Роды очень тяжелые. Выбирайте: либо ее светлость, либо младенец.
Данетц вытаращил глаза и, делая попытку вдохнуть, открывал и закрывал рот.
— Племянница ваша плоха, милорд, но я спасу ее, если пожертвуем ребенком.
— Вы слышите себя? Что говоришь, подлец! Это герцог!
— Маркиз, милорд, — поправил барона лекарь, — герцог Эдуан с Божией помощью еще сможет родить наследника.
— Да, пока жив сам герцог Эдуан, он маркиз, — согласился Данетц, вспомнив, что вести о кончине Эдуана так и не достигли Колуи, — но мы не знаем, как сложится судьба его отца. Идет война, доктор. Ребенка спасайте!
Лекарь немного постоял, надеясь, что барон переменит решение, но тот раздраженно махнул рукой и продолжил путь по садовой дорожке. Спустя еще час на свет появилась крошечная леди Солоу. Ее мать, бледная настолько, что даже привычных пигментных пятен невозможно было разглядеть на бескровном лице, забылась глубоким сном.
Данетц почувствовал, что все разрешилось. Точно шепнули ему с небес: «Иди к ней». На пути к покоям племянницы новоиспеченный дедушка встретил доктора.
— Девочка, милорд. Крепкая, доношенная, хотя и мала.
Барон прикрыл глаза и шевелил сухими губами, не произнося слов. Доктор, уловив немой вопрос, сказал:
— Племянница ваша жива, слава богу.
— Прошу вас об одной щекотливой услуге, доктор, — заговорил наконец Данетц.
— Я во внимании, милорд.
— Герцогу нужен сын.
— Понимаю, вы говорили: война.
— Нет ли у вас на примете новорожденного мальчика? Имея большую практику…
— Э-э-э… Если я правильно понял вас, милорд… — лекарь пожевал губами и, решившись, продолжил. — Не так давно одна известная в столице дама родила прехорошенького малыша.
— Известная? Кто?
— Она заплатила мне, умоляя забыть ее имя.
— Богата. Не захочет продавать ребенка.
— Когда женщина рожает без мужа и просит молчать о своем позоре, она, скорее всего, собирается поместить ребенка в приют. Думаю в ее интересах уступить сына благородной семье, а не обрекать его на сиротство.
— Да! Да! Срочно поезжайте к ней, доктор. Обещайте все, что ни попросит, только привезите мне будущего герцога. Я подарю вам домик в предместьях Колуи.
— Это хороший стимул, милорд!
Луззи очнулась на следующее утро, она пыталась подняться, но не смогла и головы от подушки оторвать. Напуганная служанка подскочила к ней сразу, как услышала слабый стон.
— Ваша светлость! Вы проснулись!
— Где мой сын?
— Дочка, у вас родилась девочка!
— Слава богу! Он не отнимет у меня мое дитя! — прошептала женщина, с трудом подняла руку и наложила на себя крестное знамение. — Принеси мне ребенка и… и нужен священник.
Служанка убежала выполнять поручение, а Луззи глядела в потолок и шептала молитву. Вскоре служанка привела кормилицу с младенцем. Женщины вдвоем усадили обессиленную леди, обложили ее подушками и дали в руки девочку.
