— Бог мой… Вы понимаете, ведь мадам Лоран и моя бабушка?
Жюльен откинулся на стуле.
— Точно. Я как-то забыл об этом.
Новость совсем не радовала. Элис была в близком родстве с человеком, которого он ненавидел. Жюльен опять стал медленно отдаляться от нее, решив скрыться за невидимой стеной, а Элис совсем этого не желала. Как несправедливо отталкивать ее только из-за того, кто ее отец и бабушка.
— Доктор ничего не сказал об анализах на иммунитет? Мы с вами вне опасности?
— Нет. — Он встал и покачал головой. — Результатов еще нет, и, скорее всего, раньше завтрашнего дня не будет. Мне это уже не поможет. Решение о моем отъезде должно быть принято сегодня утром. Если я не могу выехать, съемки программы придется отменить. Выход я найти не могу, остается только признать, что катастрофа неминуема.
— А вам позволят уехать, если результаты будут получены?
— Да. Я надеялся, что все сложится благополучно, но увы.
— Но ведь люди, у которых есть иммунитет, могут войти в этот дом, верно? Например, няня, которая нам не нужна.
— Полагаю, что да. — Жюльен ее почти не слушал. Он держал в руках мобильный телефон и не отрывал взгляд от экрана.
С каждой секундой он отдалялся от нее, и Элис ощущала это каждой клеточкой. Она обязана его отпустить. Возможно, если она не будет видеть Жюльена, ей удастся выбросить из головы — и вырвать из сердца — его и все мысли о нем.
Однако рот сейчас, видимо, не подчинялся ее разуму, потому что она произнесла:
— Тогда почему нельзя организовать съемки здесь?
— Что? — Жюльен оторвался от экрана. — Что вы сказали?
— Ну, это лишь предложение… — И, возможно, очень глупое, учитывая то, как он на нее смотрит. — Кухня в доме огромная. Думаю, не меньше, чем в некоторых ресторанах. Сколько человек участвует в съемке?
— Если по минимуму, — Жюльен пожал плечами, — оператор, звукооператор, осветитель и помощник. Может, еще мой продюсер.
— Вы смогли бы найти тех, у кого есть иммунитет к болезни? Или тех, кто бы согласился приехать, если у них не будет контакта с больным ребенком. Ведь в кухне есть боковая дверь, можно воспользоваться ей, а я постараюсь держать Жако подальше.
Лицо Жюльена стало таким же сосредоточенным, как в моменты, когда он готовил.
— Не знаю… Это породит много ненужных вопросов. И потребует сложной организации… но…
Но все же в глазах его появилась надежда. Надежда на то, что он сможет справиться с проблемой, решение которой откладывал, опасаясь непоправимых последствий. Разумеется, никто из съемочной группы не выступил с подобным предложением, потому что не представлял, как выглядит кухня в доме Андре Лорана, но почему эта мысль не пришла в голову ему?
И опять маленький шотландский эльф взмахнул волшебной палочкой и…
Жюльен не хотел терять ни минуты понапрасну, ведь предстоит сделать десятки важных звонков.
Он вел переговоры час, потом другой и третий. Доказывал. Шел на уступки. Наконец разрешение было получено, и машина закрутилась, приводя план в действие.
Жюльен бежал наверх, перепрыгивая через ступеньку, и влетел в детскую в тот момент, когда Элис укладывала Жако спать.
Шторы на окне были сдвинуты, но в щель между ними просачивался поток солнечного света, он падал прямо на Элис, превращая ее волосы в нимб над головой. Жюльен сделал шаг к ней, потом другой. Затем встал рядом, обнял за плечи и поцеловал в обе щеки. Так во Франции приветствуют друг друга хорошие друзья.
— Вы ангел, Близ, — сказал он. — Вы спасли мою программу.
Может, причина в том, что улыбка Жако растопила его сердце и заставила вспомнить младшую сестру? Поэтому его глаза так светились любовью? Или причина в Элис, которая смотрела на него с восторгом, радуясь тому, что смогла помочь разрешить серьезную проблему? А возможно, это и вовсе было предрешено и стало понятно обоим, когда взгляды их впервые встретились?
Как бы то ни было, но для нее стало неожиданностью, когда Жюльен не ограничился двумя дружескими поцелуями, а решился на третий — уже в губы. Поцелуй был кратким, лишь легкое прикосновение, сказавшее, однако, о многом. Жюльен не мог не признать, что всякий раз, глядя на Элис, он испытывает нечто, сравнимое с ударом током. Он мог прогнать эти мысли, когда касался ее руки, когда смотрел в глаза, но поцелуй… Воздействие было слишком сильным, чтобы удалось его не заметить. Поцелуй заставил его осознать то, от чего он бежал, старался отгородиться. Оказалось, все происходит на самом деле, но возможно ли такое? Ведь это чувство зародилось тогда, когда он был эмоционально истощен и ошарашен количеством свалившихся на него проблем. Нельзя забывать, что Элис — дочь его врага, человека, вонзившего ему нож в спину и сделавшего это в тот момент, когда он пытался справиться с горем после потери сестры.
«Ты никогда не увидишь ее сына, моего сына. Только через мой труп». Элис также была внучкой мадам Лоран, которую он презирал и ненавидел за то, что она, как и сын, хочет отнять у него Жака.
Поддавшись внезапному импульсу, Жюльен поспешил к двери. Он должен справиться с собой и сделать все, чтобы этот первый поцелуй стал последним. Он никогда больше не прикоснется к Элис Макмилан. Ему будет легче сделать это, когда в доме начнется хаос, который он сам и спровоцировал.
Стоило первой колонне грузовиков проехать на территорию имения, как вход в кухню для Элис был закрыт. Это случилось уже в конце дня, и с этого времени с первого этажа постоянно раздавались громкие звуки переставляемой мебели, стуки и разговоры. Они были отчетливо слышны даже в детской. Элис ходила по комнате с Жаком на руках, то и дело тревожно поглядывая на пол.
Жюльен принес ей чашку кофе и свежий багет с ветчиной и сыром на ланч.
— Съемки скоро начнутся, так что к вечеру в доме будет полно еды, — сообщил он. — Только, боюсь, уже ближе к ночи. Вы сможете потерпеть?
— Конечно, не беспокойтесь за меня. Удачи вам, надеюсь, все пройдет хорошо.
Элис полностью погрузилась в заботы о Жако. Он чувствовал себя значительно лучше и все чаще улыбался. Он даже смеялся, когда она мыла его в ванночке. Она протянула ему игрушку и наклонилась поцеловать, не обращая внимания на то, что он весело бьет ручкой по воде. Брызги летели в разные стороны, в том числе и на нее.
— Какой же ты милый, Жако. Как я тебя люблю.
Ей доставляло огромное удовольствие кормить его после ванны, а затем петь колыбельную, видя, как он сладко засыпает. В этот момент Элис впервые пришла в голову мысль, что она сама могла бы воспитать младшего брата, дать ему дом и любовь, которая необходима ребенку. Если Жюльен ее поддержит, они могли бы стать семьей для Жако. Бабушка, конечно, тоже с ними согласится, ведь это же самое разумное решение. Она уже не молода, ей не хватит сил воспитать внука и дать ему все, что нужно. Элис же его сестра и может стать для него матерью.
