Бабушка непременно сказала бы, что от француза другого и ожидать нельзя. На что ты надеялась?
Может, мама смогла бы ее успокоить и понять. Интересно, Андре тоже смотрел на нее так, будто не желал видеть, хотя знал, что она любит его всем сердцем? Возможно, она тогда уже носила его ребенка.
Элис не знала, как долго просидела в оранжерее, борясь со слезами, но все же ей удалось справиться с эмоциями. Как глупо думать, что Жюльен разбил ей сердце. Это не сказка, а он вовсе не прекрасный принц из ее мечтаний. Он оказался с ней в одном доме по воле обстоятельств, а она вбила себе в голову, что происходящее между ними значит нечто большее, чем просто случайный обмен взглядами. Вскоре карантин закончится, все станет по-прежнему, Жюльен вернется в свою жизнь, а ей там нет места. Хуже всего, что желание быть рядом с ним написано на ее лице крупными неоновыми буквами, и он не мог этого не заметить, когда поцеловал ее. И конечно, когда она вошла сегодня в кухню. Тогда он был так шокирован, что не сразу взял себя в руки. Это совсем не означает, что он испытывал то же самое чувство, он бы просто… потрясен.
Нет смысла так много думать обо всем этом. Уже завтра могут прийти результаты анализов, и станет ясно, что Жако не представляет угрозы для окружающих. Карантин закончится. Жако будет передан на попечение бабушке, а она вернется домой и больше никогда в жизни не переступит порог этого дома. Для нее навсегда потеряна возможность узнать что-то о своем отце из статьи в журнале или программы на телевидении.
Сердце неприятно сжалось. Элис перевела дыхание, встала и прошла в ту комнату, двери которой распахнулись для нее первыми в этом доме. Свет от экранов системы наблюдения помог ей сориентироваться в пространстве. Она прошла вглубь комнаты и включила лампу на письменном столе. Осколки стекла на портрете отца сверкнули, напоминая о всплеске ярости Жюльена, о глубокой боли и горе, о котором Элис старалась не думать.
Она пришла сюда, чтобы найти хотя бы одно доказательство того, что ее отец не заслуживал такого презрения и ненависти. На столе стопка журналов, каждый с изображением Андре Лорана на обложке. Фотографии на стенах со сверкающими трофеями и в обществе почитателей его таланта, среди которых Элис узнала несколько знаменитостей — звезды экрана и даже, кажется, президент Франции. Пройдя к столу, она заметила небольшую фотографию в складной рамочке в форме двух сердец. На ней был изображен Андре, казавшийся очень старым по сравнению с красивой молодой брюнеткой, должно быть, сестрой Жюльена.
Элис взяла фотографию и внимательно вгляделась в лица. По тому, как эти двое смотрели друг на друга, становилось ясно, что их связывает большое чувство. Ощущая себя подглядывающей в замочную скважину и ставшей невольным свидетелем очень интимного момента, она вздохнула и смущенно отвела взгляд. Как бы хотелось, чтобы на этой фотографии были ее родители.
Второй фотографией был снимок младенца с пушком темных волос. Жако. Неужели в день рождения? Тогда Андре потерял любимую женщину и взял на руки единственного, как он считал, ребенка. Семья была определенно очень дорога Андре, а это самое важное, это еще предстоит понять Жако, когда он будет достаточно взрослым для осознания таких значимых для человека вещей.
Элис осторожно поставила рамку на место. Перед тем, как уехать, она найдет способ забрать фотографию с собой, а потом, когда пройдет время, придумает, как передать ее младшему брату.
Элис опустилась в кресло у стола и сидела так достаточно долго, погрузившись в свои мысли, а затем, словно под влиянием какой-то внезапной идеи, открыла ящик. Может, она хотела найти там открытки или записки с признаниями в любви и подтверждающие глубину чувств? Однако в верхнем ящике стола лежали лишь канцелярские принадлежности, в другом — какие-то бумаги, а в нижнем ежедневник и визитные карточки. В стороне она заметила билеты на самолет в Женеву… на двоих. Дата вылета была в Сочельник. Рядом в папке с блестящей обложкой лежало свидетельство о рождении и первый документ малыша Жако.
Элис медленно задвинула ящик. Андре собирался встретить Рождество с родными, это могло бы помочь ему пережить удар от потери супруги? Возможно, мадам Лоран также переживала, в этом и причина ее желания скорее забрать к себе внука? Может быть, пожилую даму обрадует и появление в ее жизни внучки?
Мелькание картинок на одном из экранов привлекло ее внимание. По направлению к распахнутым воротам по подъездной дороге двигались автомобили и фургоны. Репортеров и камер за воротами не было видно, означает ли это, что они отказались от затеи сделать провокационные снимки? Элис сочла это знаком того, что скоро жизнь в доме вернется в нормальное русло, но одновременно ее тяготило чувство, будто нечто очень важное утекает сквозь пальцы.
Бросив взгляд на монитор, она убедилась, что Жако сладко спит в своей кроватке. Может, пора последовать его примеру? Стоило ей появиться в фойе, как доносящиеся из кухни соблазнительные ароматы стали слышны еще отчетливее, но голод уже не терзал ее так сильно, как некоторое время назад, когда она спускалась по лестнице.
А когда она увидела, кто выходит из дверей, аппетит исчез окончательно.
Жюльен был уже без фартука и расстегнул еще несколько пуговиц на тунике. На нем также были джинсы, которые она не разглядела под длинным фартуком. И еще он переступал по полу босыми ногами. Волосы Жюльен распустил, и Элис отметила, что впервые видит его без хвоста. Они оказались волнистыми и красиво обрамляли лицо, смягчив резкие черты. Безупречный имидж профессионального ведущего исчез, похоже, его бросило в другую крайность, он больше походил на растрепанного и неопрятного человека, эдакого «плохого парня». И еще Элис не могла не заметить, как он устал. И как выражение лица изменилось при виде ее. Во рту сразу пересохло.
— Жюльен, я хотела еще раз извиниться, — тихо произнесла она. — Надеюсь, я не все испортила.
Он махнул рукой.
— Ничего страшного. Мы пересняли этот кусок. К счастью, съемки закончили. Осталось только смонтировать и отредактировать. — Однако взгляд его оставался напряженным, и она не смогла понять, с чем это связано.
— Странно, я никогда не терял так резко концентрацию при неожиданном появлении женщины, — ухмыльнулся Жюльен. — Что вы делаете со мной, Элис Макмилан?
— Я… Я… — Она хотела сказать, что понятия не имеет, но он влияет на нее точно так же…
Элис замолчала, решив, что слова сейчас не нужны. Не сводя с нее глаз, Жюльен сделал несколько шагов и наконец остановился прямо напротив нее. Так близко он был лишь однажды, в тот вечер, когда брал соскобы для теста. Элис опять подумала, что все же он очень красивый мужчина и стоит слишком близко, однако на этот раз она не смутилась. Элис переживала самый удивительный момент в ее жизни, потому что точно знала, что должно случиться. Это будет не дружеский поцелуй в щеку. Нет… Жюльен обнял ее за шею, а это значит, что поцелуй будет совсем другим.
Однако она ошиблась. Это было совсем не то, что, по мнению Элис, должно было произойти между ней и красавцем принцем из сказки. Принц, похоже, знал, что от одного его вида у нее все таяло внутри, потому что подхватил ее на руки и понес наверх в одну из комнат подальше от детской. Он провел ночь именно здесь, потому что в кресле лежал его черный костюм и рубашка. Огромная кровать под балдахином, как нельзя лучше подходила для романтической сцены и идеально вписывалась во все фантазии Элис. Если у нее и были сомнения по поводу того, как далеко можно позволить себе зайти в отношениях с мужчиной, которого она увидела впервые несколько дней назад, то они улетучились, стоило Жюльену склониться над ней и поцеловать в губы. Почувствовал ли он, как она дрожит? Поцелуй мгновенно рассеял неуверенность, и ее место заняла страсть, с которой Элис уже не могла справиться.
