— И тебе придется жить в Хьюстоне? — спросил он.
Первоначально Майк предположил, что она может большую часть времени жить в Ройяле и приезжать в Хьюстон на несколько дней в месяц. Бизнес, основанный на веб‑технологиях, можно контролировать по электронной почте и с помощью видеозвонков. Переехать в Хьюстон стремилась сама Алекс, желая сбежать из Ройяла и от сексуального Дэниела.
— По‑моему, мне надо жить в Хьюстоне, — тихо сказала она.
Дэниел поел еще немного, потом отодвинул от себя блюдо. Большим пальцем обвел бамбуковую подложку под тарелку.
— Что, черт побери, с нами случилось, Лекс?
— Мы занимались сексом, и я забеременела.
Дэниел проигнорировал ее язвительную реплику.
— Я имею в виду тогда.
Он предпочел ей «Серебряный клуб» и Роуз. Что тут обсуждать?
Их взгляды встретились, и она чуть не захныкала от обиды, которую увидела в его глазах.
— Я предложил тебе продолжать отношения, но на расстоянии. Ты уехала в университет. И сказала мне: либо все, либо ничего. Почему? Почему ты настаивала на том, что мое согласие — единственный способ доказать свою любовь к тебе?
— Потому что ты был мне нужен. Я хотела быть для тебя важнее всего.
Дэниел сцепил руки за головой.
— Мне надо было остаться в «Серебряном клубе». Я не мог все бросить, Лекс.
— Ты послушался Роуз. Ты не боролся за меня, Дэниел.
Алекс отодвинула свой стул и встала, взяла бокал с безалкогольным вином и подошла к краю бассейна. Сев, она опустила босые ноги в нагретую солнцем воду и уставилась на море. Восходящая луна была серебристой. Наступила идеальная ночь для страсти и любви на сладком, ароматном воздухе. Не стоило бередить старые раны под светом приветливой луны.
Дэниел откупорил еще одну бутылку пива и присел рядом с Алекс.
— Прости, что обидел тебя, Лекс, — хрипло произнес он.
— Я просто хотела, чтобы ты поступил в университет вместе со мной, Дэн. Мы были бы вдали от наших бабушки и дедушки, их неодобрения и глупой вражды. Я хотела выяснить, кем мы станем без всего этого.
— Я не мог уехать, Алекс. И не потому, что я этого не хотел.
Алекс поставила ногу на каменный край бассейна и отвела волосы со лба. Потом на ощупь взяла Дэниела за руку.
— Объясни мне, почему ты так поступил, Дэн. Я до сих пор этого не понимаю.
Дэниел высвободил руку и откинулся назад, опираясь на руки. Подняв голову, посмотрел на звезды. Алекс знала, что он подбирает слова. Но вместо того, чтобы ответить на ее вопрос, он повернул голову и коснулся губами ее рта, а потом скользнул в него языком. Алекс мгновенно возбудилась и обняла его руками за шею.
Понимая, что Дэниел ловко уклоняется от разговора, она неохотно отстранилась от него.
— Не отвлекай меня, Клейтон. Поговори со мной.
— Знаешь, я всегда завидовал тебе, — тихо сказал Дэниел. — Да, ты потеряла родителей в детстве, но у тебя была классная семья.
— Откуда ты это знаешь? Благодаря вражде мы с тобой редко виделись в детстве.
— До того как я начал постоянно жить с бабушкой, я видел тебя, когда приезжал в Ройял. В церкви, на городском параде, в столовой. — Он едва заметно улыбнулся. — Наверное, я видел тебя чаще, чем следовало…
— В каком смысле? — спросила Алекс.
Дэниел повел мощным плечом.
— Я пробирался на ранчо Слэйдов, подкрадывался к домику на дереве и наблюдал за тобой и твоим братом. — Он поморщился. — Извини, это звучит жутко, но я был молод и одинок. После того как я переехал в «Серебряный клуб», я начал учиться в школе, у меня стало мало свободного времени, и я перестал пробираться на ранчо Слэйдов.
— А потом ты наткнулся на меня на лугу. Ты все‑таки нарушил границы ранчо.
Губы Дэниела дрогнули.
— Я был на земле Клейтонов.
— Нет, — безжалостно ответила Алекс. Воспоминания нахлынули на нее как летний зной. Тогда они принялись спорить о том, кто вторгся на чью территорию. И вдруг Дэниел схватил ее за бедра, а она его за предплечья. И они стали целоваться.
— А потом ты поцеловала меня.
— Это ты меня поцеловал. — Они рассмеялись, и она уперлась лбом в мускулистое плечо Дэниела. — Мы очень любили друг друга, Дэн, но это прошло. Я не понимаю, как это случилось.
Дэниел повернулся и поцеловал ее в голову.
— Ты попросила меня сделать невозможное. Ты предложила мне уехать с тобой и сказала, что только так я докажу тебе свою любовь.
Алекс нахмурилась.
— Разве я так говорила?
— Поверь мне, я не лгу. А потом ты заставила меня выбрать, Алекс.
— Ты выбрал «Серебряный клуб», — сказала она.
— Да.
Его быстрое согласие ранило, но впервые с восемнадцати лет Алекс решила отмахнуться от обиды и постараться понять Дэниела.
— Я не знаю, кто мой отец, — продолжал он. — Он ушел до моего рождения — так говорила мне мать. Она также говорила, что он ушел после моего рождения. Непонятно, когда она была искренней. Я рос в квартирах, в трейлерах, в съемных комнатах и даже целый месяц жил в женском приюте.
Дэн провел рукой по своим густым волосам, а затем по лицу. Ему было нелегко, и Алекс уважала его откровенность.
— Жизнь с матерью запомнилась мне постоянными долгами и проблемами, которые она сама провоцировала.
Алекс не сводила глаз с его лица, боясь пошевелиться. Она не хотела, чтобы он передумал и перестал говорить.
— Когда Стефани уставала от меня, она отправляла меня к бабушке на ранчо. Оказалось, что каждый мой приезд в «Серебряный клуб» оплачивает бабушка. Однажды я узнал, что она платит моей матери более пятидесяти тысяч долларов.
Алекс тихо присвистнула.
— Да, моя мать была ходячей проблемой, — спокойно и размеренно произнес Дэниел. Но Алекс видела боль в его глазах и слабое дрожание нижней губы. Отсутствие у Стефани материнского инстинкта и равнодушие отца по‑прежнему обижали Дэниела.
— Наблюдая за тобой, я видел тебя с твоей семьей, с Сарой, и завидовал тому, как сильно тебя любят. Ты чувствовала себя в безопасности. — Дэниел положил руку ей на бедро и провел кончиками пальцев по ее колену. — Тем летом ты часто спорила с Гусом и Сарой.
Конечно, она сердилась на них, а также на Дэниела. Она любила его, он любил ее, они хотели быть вместе, а их разлучали из‑за глупой вражды. В восемнадцать лет она думала только о себе.
Алекс стало совестно. Она нежно коснулась рукой подбородка Дэниела.
— Почему ты отпустил меня, Дэн?
— Тебе надо было уезжать, а мне — остаться. — Дэниел потер шею. — Бабушка хотела, чтобы я остался и больше узнал о «Серебряном клубе». Однажды это ранчо должно было стать моим. И я решил, что, уехав, я лишусь ранчо, работы и наследства.
