— Но? — мягко спросил Гус.
— Но я хочу обустроить собственный дом. Я унаследовала большую часть всего, что находится в этом доме, от своих родителей, прабабушек и дедушек. Эд считал, что не надо покупать новое, когда старое еще можно использовать. — Пусть она говорит, возможно, глупости, но Гус ее поймет. — Я хочу купить свои собственные вещи. Новые вещи. Наши с тобой вещи.
Гус снова кивнул.
— Так и сделаем, дорогая. И может быть, Дэниел и Алекс переедут сюда. Алекс захочет все отремонтировать.
Роуз улыбнулась. Услышав шаги Гектора, она посмотрела на него и улыбнулась снова.
— Итак, расскажите, как вы выследили Дэниела. И почему так долго не приезжали?
* * *
Алекс выглянула в иллюминатор частного самолета и увидела знакомый ландшафт Техаса. Через полчаса они с Дэниелом приземлятся и вернутся в реальную жизнь.
Ох.
Реальная жизнь подразумевает визит к врачу, беседы с Гусом и Роуз, встречи с Майком. В реальной жизни не будет ленивых утренних пробуждений в объятиях Дэниела, мягкого плеска волн и нежного, ароматного ветра, ласка ющего кожу. В ней не будет свежей рыбы, пойманной в океане, плавания в бухте или бассейне, занятий любовью в душе под открытым небом.
В реальной жизни все будет по‑взрослому, и Алекс не была к этому готова. На острове было намного проще представлять себе жизнь в Ройяле, поездки в Хьюстон на работу, совместное проживание с Дэниелом. Теперь, когда до приземления осталось полчаса, Алекс снова задается вопросом, правильно ли она сделала, решив остаться в Ройяле. Не слишком ли она рискует, надеясь, что у нее и Дэниела будет хорошая семья?
Алекс барабанила пальцами по обтянутому кожей подлокотнику сиденья и грызла нижнюю губу, желая, чтобы Дэниел поднял глаза, увидел ее нервозность и как‑нибудь ее успокоил. Но через десять минут после взлета он подключил свой мобильный телефон к Wi‑Fi и с тех пор не прекращал работать.
— Добро пожаловать в ад, — пробормотал Дэниел.
— Проблемы?
Дэниел поднял голову и поморщился.
— Ажиотаж вокруг моего интервью: теперь меня считают самым завидным холостяком штата. У меня тысяча писем с просьбой о свидании.
— Тысяча, правда? — скептически спросила Алекс. Дэниел красивый и сексуальный парень, но сейчас он явно преувеличивает.
Дэниел повернул к ней экран телефона, и она увидела кучу сообщений.
— А почему ты не прочел письма, пока был на острове?
Дэниел снова посмотрел на экран. Он ответил не сразу, просматривая переписку.
— Удалив первую партию писем, я проверял на острове только свою личную электронную почту. — Он быстро улыбнулся. — Из нескольких писем я узнал, что некоторые женщины внесли деньги в твой благотворительный проект, чтобы купить свидание со мной.
Алекс наклонила голову набок и посмотрела на Дэниела в белой рубашке на пуговицах, брюках цвета хаки и с дизайнерскими солнцезащитными очками в кармане рубашки. Если ему надоест управлять ранчо, он легко сделает другую карьеру. Например, как модель. Она легко представляла, как он ныряет со скалы в синее море, подплывает к яхте и подкрадывается к сексуальной худой модели…
— Хм, а почему бы не сделать календарь на следующий год с фотографиями Дэниела и всех красавчиков — членов Клуба техасских землевладельцев?
Дэниел прищурился, глядя на нее.
— Нет. Что бы ты ни придумала, я отказываюсь.
Алекс только улыбнулась и не стала спорить. Когда придет время, она заставит его позировать обнаженным. Может быть, на фоне трактора или красивой лошади.
— Забудь об этом, Слэйд, — нервно пробормотал Дэниел.
Алекс одарила его застенчивой улыбкой и посмотрела на часы.
— А какие у тебя планы на сегодня?
Дэниел постучал указательным пальцем по своему бедру.
— Мне надо встретиться с бригадиром, попросить помощника перенести пропущенные встречи, кое‑кому перезвонить. А у тебя?
— Почти то же самое. Кроме того, я планирую прикончить своего дедулю.
Дэниел рассмеялся.
— Дорогая, я думал, мы их почти простили. В конце концов, мы снова вместе.
Что это значит? Кто она ему теперь: партнер, любовница? Алекс выглянула в иллюминатор, когда самолет начал снижаться. Они в общих чертах обсудили ее пребывание в Ройяле. Хочет ли Дэниел, как и прежде, чтобы она переехала к нему? Надо ли ей искать дом в аренду в Ройяле? Что они скажут Гусу и Роуз?
Алекс нахмурилась.
— Какое сегодня число? — Дэниел назвал ей дату, и она хлопнула себя рукой по лбу. — Я чуть не забыла. Сегодня после обеда мне надо к акушеру.
— Сегодня днем? — спросил Дэниел. — Разве я не записал это мероприятие в свой календарь? — Он взглянул в свой мобильный телефон и кивнул. — Да, вот оно. Половина шестого.
Алекс кивнула.
— Похоже, я буду последней пациенткой на сегодня.
Он вздохнул, провел рукой по лицу и посмотрел в свой телефон. И тихо выругался.
— Ты можешь записаться к врачу на другой день? У меня сумасшедшее расписание.
— Я не думаю, что надо это делать. Если я не пойду сегодня, то не смогу записаться на прием еще две недели. — Она подняла руки и солгала: — Я пойду одна. Это не так уж важно.
— Это очень важно, и я говорил тебе, что хочу пойти с тобой, — ответил Дэниел. — Просто сегодня неподходящий день.
— Ничего не поделаешь, — проворчала Алекс. — Когда я записывалась к врачу, я не знала, что нас похитят.
Дэниел провел рукой по лицу.
— Ладно, давай успокоимся. Итак, прием у врача в пять тридцать? Адрес клиники?
Алекс назвала ему адрес доктора и прибавила:
— Я пойму, если ты не сможешь пойти со мной, Дэниел. — Ну, она постарается понять.
Дэниел наклонился вперед и накрыл ладонью ее руку.
— Я сказал, что ты и ребенок будете для меня важнее всего на свете, Лекс, и я не шутил. Давай встретимся в клинике?
Алекс сжала его пальцы, почувствовала тепло и мгновенно расслабилась.
— Хорошо, договорились.
Дэниел наклонился вперед, поцеловал ее в губы и улыбнулся.
— Ты готова ехать домой?
Алекс улыбнулась у его губ.
— Нет.
— И я нет. И пожалуйста, не убивай Гуса. Тебе не пойдет тюремная роба.
Глава 10
Намного позже в тот же день Дэниел сжал пальцами переносицу и закрыл глаза. От боли у него пульсировало в затылке.
Ему казалось, будто он вернулся в Ройял восемь месяцев назад, а не восемь часов, и не знал, сможет ли решить еще одну проблему. У него пропала часть скота; ему пришлось вызывать ветеринара к заболевшей кобыле; а один из его лучших работников внезапно решил уйти на пенсию.
