Вдобавок ко всему, помощник принес ему кучу писем, на которые следовало ответить, и стопку чеков на подпись. И еще бухгалтер срочно требовал с ним встречи. Ох, надо ему снова уехать в отпуск. Но сильнее всего ему хочется быть с Алекс, видеть ее улыбку и слышать ее голос.
Дэниел посмотрел на часы: двадцать минут пятого. Ему нужно покинуть ранчо к пяти часам, чтобы успеть на прием к врачу с Алекс. В его голове промелькнул образ Лекс — полной и красивой, несущей его ребенка. Он улыбнулся. Его женщина осталась в Ройяле, и через несколько месяцев он увидит своего первенца, за которым, как он надеялся, будут и другие дети.
Дэниел услышал стук в дверь своего кабинета, очнулся от размышлений, поднял голову и увидел бабушку. Он заставил себя казаться равнодушным, отказываясь признаваться, что ее план сработал.
— Можно войти?
Дэниел сложил руки на груди, когда Роуз вошла в комнату. Она отлично выглядела, чему он обрадовался. Ему нравилось видеть ее счастливой, но он не станет ей улыбаться.
— Я на тебя злюсь.
Роуз и глазом не моргнула.
— Мне все равно. Я сделала то, что мне надо было сделать.
Дэниел развел руки в стороны.
— Я похож на малыша, которому требуется твоя помощь?
— Ты походил на человека, который собирался упустить лучшее из своей жизни. — Роуз подошла к его столу и положила руки на спинку стула для посетителей. — Я не собираюсь терять Алекс и вашего ребенка.
Он не сдержал улыбку.
— Признайся, ты просто хочешь нянчиться с ребенком.
Улыбаясь, Роуз помолодела на пятнадцать лет.
— Ага. — Она прикусила губу и посмотрела на него, ее глаза сияли. — Значит, все хорошо?
Дэниел улыбнулся.
— Ты точно так же смотришь на Гуса? Он наверняка падает к твоим ногам и соглашается на все, о чем ты просишь.
— Конечно да, — ответила Роуз.
Дэниел рассмеялся, а Роуз удивила его, когда обошла стол и обняла его за талию. Он знал, что Роуз любит его, но обычно ей не нравились спонтанные проявления чувств. Закрыв глаза, Дэниел прижал к себе бабушку и коснулся подбородком ее головы. Эта женщина была его опорой и символом безопасности, моральным компасом и истинным другом. Пусть у него не было отца или матери, но Роуз заполнила эти пробелы своей предсказуемостью и честностью. И любовью. Она редко обнимала Дэниела, но он всегда знал, что его любят.
Дэниел поцеловал Роуз в голову и отошел в сторону. И нахмурился, когда его бабушка постаралась удержать его на месте.
— Бабуля, что случилось?
Роуз отпустила его, и он с изумлением увидел слезы в ее глазах.
Он нежно сжал ее предплечье.
— Ты в порядке? Что‑то с Гусом? С Алекс?
— У Алекс все хорошо. — Роуз улыбнулась и помахала руками перед своим лицом. — У тебя найдется платок?
Дэниел взял со стола относительно чистую бандану и осторожно вытер ею слезы Роуз.
— Что происходит, бабушка?
Роуз взяла его за руку и подвела к кожаному дивану у дальней стены. Дэниел подождал, пока она сядет, а потом присел рядом с ней. Роуз опять взяла его за руку.
Дэниел не на шутку встревожился. Что, черт побери, происходит?
— Ты начинаешь меня пугать, — сказал он.
Роуз уставилась на свои руки и вздохнула.
— Ты проверял свои электронные письма в последнее время?
Странный вопрос.
— Я постоянно заглядываю в свой почтовый ящик. Я посмотрел электронные письма в общем аккаунте и теперь знаю, что в Техасе полно одиноких женщин. Только они могут писать электронные письма с просьбой о свидании с идеальным незнакомцем, прочитав о нем статью в журнале.
— Одинокие девушки хотят выйти замуж за красивого богатого парня. Ты их фантазия.
Дэниел фыркнул, не соглашаясь с ней. Единственным человеком, которому он хотел нравиться, была Алекс. Подумав о ней, он понял, что должен начать разговор, иначе опоздает.
— Что у тебя на уме, бабушка?
— Ты должен был получить несколько сообщений от Гектора Лэмба.
Гектор Лэмб? Дэниел узнал это имя.
— Он присылал мне письма насчет ранчо и говорил, что хочет встретиться и познакомиться со мной. Он что‑то знает о Стефани?
Роуз кивнула.
Дэниел потер рукой затылок.
— Чего же он хочет? Он в курсе того, что мы давно с ней не общаемся?
Уже не первый раз один из дружков Стефани появляется на пороге их дома, требуя денег. Когда Дэниел был моложе, Роуз нередко передавала им деньги, чтобы спасти Стефани от тюрьмы.
— Он ничего не требует, — ответила Роуз. — Он хочет с тобой встретиться.
— Со мной? Зачем?
Глаза Роуз снова наполнились слезами.
— Гектор был в Остине по делам. Он встретил твою мать. У них был недельный роман. Он уехал, а когда вернулся через пять месяцев, она была беременна. Твоя мать сказала ему, что ждет от него мальчика и назовет его Дэниелом.
Дэниелу показалось, что комната покачнулась; все поплыло у него перед глазами. Он заставил себя сосредоточиться на словах Роуз, чтобы понять, что она говорит.
— Стефани все еще была замужем за тем неудачником и носила его фамилию. Гектор предложил присмотреть за ней и ребенком и вернулся в Хьюстон, чтобы снять ей квартиру, купить мебель и машину. Она должна была приехать в Хьюстон через две недели, но…
— …Она не приехала.
— Ты же ее знаешь. Стефани постоянно усложняла себе жизнь. Она снова взяла себе фамилию Клейтон, и Гектор не смог ее найти. А самое главное, он не мог найти тебя.
Дэниел процедил сквозь зубы:
— Он искал меня?
— Постоянно. — Роуз нежно улыбнулась. — Он увидел твою фотографию в журнальной статье и сразу тебя узнал. Он понял, что ты его сын.
— Как? — прохрипел Дэниел.
— Вы с ним похожи как две капли воды, дорогой. Ты его сын. — Роуз положила руку ему на плечо. — Милый, ты дрожишь. Я знаю, ты шокирован, но он хочет встретиться с тобой и узнать тебя.
Дэниел провел руками по лицу, сердце едва не выскакивало у него из груди. Он сделал несколько глубоких вдохов, а потом вспомнил, что родительское внимание и любовь всегда дорого стоят. Зачем приехал его отец? Чего он хочет? А главное, сколько Дэниел готов заплатить, чтобы отец был в его жизни?
Роуз погладила его рукой по спине.
— Ты хочешь с ним встретиться?
Дэниел должен с ним повидаться, чтобы узнать, что у него на уме.
— Да, наверное.
Роуз просияла.
— Отлично! — Она вскочила на ноги и хлопнула в ладоши. — Он ждет в главном доме с Гусом. Он тоже хочет с тобой увидеться.
